Antonella Viola : Le jeûne intermittent 16/8 a changé ma vie, j’ai perdu 10 kilos !

Nous vous proposons de redécouvrir l’une des interviews les plus appréciées par les lecteurs de “7” parmi celles publiées en 2024

Mieux jeûner, jeûner tous. L’un des slogans de 2023 avance sereinement vers l’année à venir. Le jeûne intermittent est le régime alimentaire le plus discuté, célébré, recommandé et examiné. Tout le monde en a parlé, beaucoup l’ont expérimenté, et d’autres le testeront sûrement. Parmi les plus grands théoriciens et défenseurs du jeûne intermittent, la professeure Antonella Viola, biologiste et immunologue, se distingue. Confiante et satisfaite, elle a consacré un ouvrage, Le jeûne intermittent (Gribaudo), aux effets bénéfiques de cette pratique : perte de 10 kilos et un bien-être accru. Une légèreté aussi bien physique que mentale.

Professeure, pouvez-vous nous expliquer en quoi consiste le jeûne intermittent ?
«C’est une réduction temporisée de l’alimentation. Un schéma initial prévoyait deux jours de jeûne complet sur cinq, mais les résultats n’étaient pas convaincants, ce qui a suscité des interrogations au sein de la communauté scientifique. On a alors envisagé de réajuster les horaires et d’introduire un jeûne continu, mais sur une période limitée. Aujourd’hui, la méthode la plus répandue est le 16/8 : on s’alimente durant 8 heures, et durant les 16 heures restantes, seules l’eau et les boissons sans sucre sont permises. En réalité, je n’aime pas vraiment appeler cela un jeûne, c’est un terme qui s’est ancré, mais qui implique une notion punitive dont on n’a pas besoin. C’est une pratique bénéfique qui structure mieux notre alimentation.»

Quels sont les bénéfices, au-delà de la perte de poids ?
«Cela nous épargne de nombreuses heures de digestion : un processus complexe. Cela régule les rythmes de notre corps et de notre microbiote, l’ensemble de microorganismes présents dans notre système digestif, qui joue un rôle essentiel. L’autophagie est alors activée, un mécanisme crucial que l’on peut considérer comme “notre service de nettoyage”, par lequel les cellules digèrent leurs organites, protéines et fragments d’elles-mêmes pour en tirer de l’énergie, tout en éliminant les éléments dysfonctionnels. L’inflammation, responsable de nombreuses maladies, y compris certains cancers, diminue. Le rythme circadien, qui régule le cycle veille-sommeil, est respecté. Étant des créatures diurnes, nous utilisons au mieux notre énergie le matin ; c’est pourquoi nous prenons du poids ou nous nous sentons alourdis si nous mangeons tard le soir. Les régimes alimentaires qui prolongent les périodes de nutrition créent une confusion.»

Pourquoi ce phénomène a-t-il connu un tel succès ?Est-ce que cela flirte avec notre désir de performance ou est-ce que cela semble peu contraignant ?
«Nous vivons dans une société de plus en plus sensibilisée au bien-être, ces sujets suscitent un intérêt croissant, peu importe. On prend conscience du lien entre nutrition et santé, tout en ayant une attention inévitable pour l’esthétique. Je pense cependant que le vrai secret du succès du jeûne intermittent réside dans son efficacité. Contrairement aux régimes très hypocaloriques, celui-ci est relativement facile à suivre. Il fonctionne sans grands sacrifices, se résumant simplement à une question d’habitude. Avec un léger effort, on obtient des bénéfices immédiats. Bien sûr, durant les heures de repas, il est préférable de privilégier une alimentation pauvre en graisses, idéalement conseillée par un nutritionniste. Il n’y a pas de contre-indications, sauf en cas de maladies spécifiques.

Pratiquez-vous ce régime ?
«Je l’ai suivi de manière stricte pendant cinq mois. Après les confinements liés au Covid, la ménopause et un problème thyroïdien, j’avais pris 10 kilos. Grâce à ce jeûne intermittent, je les ai perdus sans les reprendre. Et ce n’est pas tout. Je dors mieux et j’ai beaucoup plus d’énergie. Aujourd’hui, je m’efforce de le pratiquer au moins trois jours par semaine, en fonction de mes déplacements ou de mes engagements professionnels. C’est un mode de vie dont je ne pourrais plus me passer, car il me fait sentir bien.»

Un autre acteur majeur de 2023 a été la semaglutide, un principe actif du médicament Ozempic, utilisé pour traiter le diabète et des cas d’obésité sévère, mais également pris par ceux qui cherchent à perdre du poids, incluant de nombreuses célébrités américaines. Elle a été surnommée “la molécule des rêves”. Que pensez-vous de cela ?
«C’est un médicament conçu pour ceux qui ont de vrais problèmes métaboliques, qui aide à perdre du poids, mais ne peut pas être réduit à un simple remède amaigrissant. Son rôle est de modifier les signaux hormonaux du corps, il ne doit pas être pris à la légère ou sans suivi médical. Personnellement, je ne l’utiliserais pas pour perdre 5 kilos, pour cela il suffit souvent de manger moins et mieux et de rester actif. En prendre sans nécessité réelle équivaut à priver ceux qui en ont besoin pour des raisons de santé, et cela n’est pas juste. Le débat autour de l’Ozempic soulève toutefois un point très intéressant.»

Quel est-il ?
«Il subsiste une stigmatisation à l’égard des personnes obèses ou en surpoids. On a encore tendance à penser qu’elles ne peuvent pas maigrir parce qu’elles ne le désirent pas vraiment ou ne sont pas capables de suivre un régime. L’existence de médicaments pour aider ceux qui souffrent de troubles métaboliques prouve que ce n’est pas le cas.»

Nous sommes en pleine période festive, nous avons trinqué et trinquons encore. Vous soutenez depuis longtemps que l’alcool est cancérigène : est-ce qu’il faudrait également éliminer le verre de vin par jour, souvent considéré inoffensif par de nombreux médecins ? Vos déclarations ont suscité des controverses. Est-ce vraiment nécessaire ?

«En Italie, en particulier, il est difficile d’accepter cette idée, mais l’alcool est une substance cancérigène. Ce n’est pas moi qui le dis, c’est l’OMS, ce n’est pas une bataille personnelle. Une étude britannique a estimé que parmi 1000 femmes et 1000 hommes consommant en moyenne une bouteille de vin par semaine, 14 femmes et 10 hommes développeront un cancer à cause de l’alcool. Si je bois deux verres d’alcool par jour, je ne peux savoir si je fais partie des 10/14 ou non. Il n’existe pas de dose sûre. Pour le tabac, nous l’avons accepté, mais en ce qui concerne l’alcool, c’est plus complexe. Le concept de “risque” pour la santé est toujours difficile à communiquer.»

Ne buvez-vous jamais ?

«C’est un plaisir que je m’accorde lors d’occasions spéciales, cela ne fait pas partie de mon quotidien. Je recommande à tous de boire peu, mais de le faire de manière réfléchie : si l’on veut risquer zéro, il faut boire zéro.»

Vous vous êtes également intéressée à la longévité, à laquelle vous avez consacré l’essai La voie de l’équilibre. Science du vieillissement et de la longévité (Feltrinelli). Existe-t-il un élixir ?
«Notre société est obsédée par la jeunesse, mais ce n’est pas là le point crucial. La science de la longévité ne cherche pas à atteindre l’immortalité, ni à ajouter des années à la vie, mais à améliorer l’état de santé pour profiter au mieux du temps dont on dispose. L’espérance de vie a augmenté, mais souvent, les vingt dernières années de vie sont passées dans la maladie : c’est un problème à la fois pour les individus et pour les systèmes de santé. Au contraire, l’objectif est de vivre cette troisième âge en pleine santé. À l’avenir, nous aurons plus de centenaires en meilleure condition physique. Il n’existe pas de potions magiques, mais des habitudes saines : dormir 7 à 8 heures par nuit, manger un peu moins et mieux, et pratiquer une activité physique d’au moins 150 minutes par semaine, y compris de la marche rapide.