Rédigé en STYLE DE VIE le 6 février 2025 · 06:00
AP.- Des chercheurs espèrent qu’une alliance entre l’intelligence artificielle et l’expertise humaine permettra de déchiffrer d’anciens manuscrits carbonisés par une éruption volcanique survenue il y a deux mille ans.
Au cours des années 1750, plusieurs rouleaux de papyrus ont été découverts parmi les vestiges d’une villa somptueuse située dans la ville romaine d’Herculanum, qui, avec sa voisine Pompéi, fut détruite lors de l’éruption du mont Vésuve en 79 après J.-C.
La bibliothèque, connue sous le nom de Villa des Papiers, pourrait considérablement enrichir notre compréhension de la pensée antique si les manuscrits pouvaient être lus, étant enroulés comme des friandises.
Le chaleur et la cendre du Vésuve ont ravagé la ville tout en préservant les rouleaux, mais dans un état illisible, les transformant en fragments fragiles qui s’effritent lorsqu’on tente de les dérouler physiquement.
Depuis plus de 250 ans, érudits et scientifiques explorent des méthodes pour déchiffrer ces rouleaux, dont la majorité est conservée à la Bibliothèque Nationale de Naples.
En 2023, plusieurs leaders du secteur de la technologie ont lancé le défi “Défi Vésuve”, offrant des récompenses monétaires pour des solutions visant à déchiffrer les manuscrits à l’aide d’apprentissage automatique, de vision par ordinateur et de géométrie.
Mercredi, le défi a annoncé une “avancée historique”, révélant que les chercheurs avaient réussi à produire la première image de l’intérieur de l’un des trois rouleaux conservés à la Bibliothèque Bodléienne de l’Université d’Oxford.
Brent Seales, un informaticien de l’Université du Kentucky et cofondateur du Défi Vésuve, a exprimé son enthousiasme face à cette image. Il a déclaré que “ce rouleau contient plus de texte récupérable que tout ce que nous avons vu dans un rouleau scanné d’Herculanum”.
Le manuscrit a été scanné par Diamond Light Source, un laboratoire à Harwell, près d’Oxford, utilisant un synchrotron pour émettre des rayons X d’une intensité remarquable.
Les scientifiques ont ensuite employé l’intelligence artificielle pour assembler les images, rechercher de l’encre et améliorer la lisibilité du texte. Ce processus a permis de créer une image 3D du rouleau, autorisant ainsi les experts à le dérouler virtuellement, grâce à une technique appelée segmentation.
Cependant, l’IA, dans sa configuration actuelle, présente des limites. Peu de texte a été déchiffré jusqu’à présent. Parmi les rares mots identifiés se trouve le terme grec ancien signifiant “dégoût”.
Les chercheurs sont encouragés à participer à cet effort pour compléter l’identification du texte.
“Nous ne sommes encore qu’au début d’un long processus”, a commenté Peter Toth, le conservateur pour les Collections Grecques à la Bodléienne, dans une déclaration à The Associated Press. “Nous avons besoin de meilleures images, et les équipes sont très confiantes qu’elles peuvent encore améliorer la qualité des images et la lisibilité du texte”.
Toth a également exprimé l’espoir que la technologie soit disponible sur place afin d’éviter le transport des deux autres rouleaux fragiles jusqu’au laboratoire Diamond. “Peut-être y a-t-il une solution locale”, a-t-il déclaré. “Et n’oublions pas qu’il y a environ mille autres rouleaux à Naples”.
Bon à savoir
- Les rouleaux découverts à Herculanum font partie d’une bibliothèque considérée comme l’une des plus anciennes du monde.
- La technique de segmentation utilisée pour déchiffrer les rouleaux pourrait également s’appliquer à d’autres œuvres d’art endommagées.
- Des projets similaires existent pour explorer et préserver d’autres vestiges historiques menacés par le temps et les catastrophes naturelles.
La quête pour déchiffrer ces anciens manuscrits illustre non seulement l’évolution des technologies modernes, mais soulève également des questions sur la préservation de notre patrimoine culturel. Quels autres trésors de l’histoire pourraient encore être révélés grâce aux avancées en intelligence artificielle ? Ce défi continue d’inciter à la réflexion sur la manière dont la science et la technologie peuvent contribuer à enrichir notre compréhension du passé.
C’est fascinant de voir comment la technologie moderne nous aide à découvrir notre passé. Ces rouleaux pourraient révéler des trésors de sagesse oubliés depuis longtemps !