Le lundi 1er septembre, une nouvelle étape se profile à Rome, à l’Augustinianum, avec l’ouverture du 188e chapitre général de l’Ordre de Saint-Augustin. Cet événement marque la passation de pouvoirs après douze années de gouvernement menées par le même prieur général, le Père Alejandro Moral Antón, et convie l’Ordre à son assemblée suprême.
“Nous sommes arrivés au 188e chapitre – précise le Père Pasquale di Lernia, secrétaire général -. À l’époque moderne, la fréquence est établie : tous les six ans, un chapitre général ordinaire, qui est électif, est célébré ; à mi-mandat, un chapitre intermédiaire, non électif, vise à faire le point sur le parcours.”
Les capitulaires ayant le droit de vote sont au nombre de 83, représentant 41 circonscriptions et englobant près de cinquante pays. Lors de certaines sessions, des interventions sont prévues de la part des présidentes des fédérations de moniales augustiniennes et de laïcs de la famille augustinienne, sans droit de vote.
L’Ordre compte aujourd’hui environ 2 500 frères et près de 700 moniales : sa présence historique demeure forte en Europe et aux États-Unis, tandis que les zones les plus dynamiques se situent en Asie et en Afrique, et que le tableau en Amérique Latine est globalement stable.
Ce chapitre se tient à un moment particulièrement chargé pour l’Église universelle, à l’approche du 14 septembre, date à laquelle le Pape Léon XIV – premier pontife augustinien – célébrera son 70e anniversaire. Le Père di Lernia appelle à ne pas projeter des attentes inappropriées sur l’agenda du chapitre : “Le fait que le Pape soit issu de notre Ordre n’affectera pas directement les décisions. Cela accroît plutôt notre responsabilité : notre charisme est le service à l’Église, et aujourd’hui cet engagement exige un supplément de fidélité et d’intelligence pastorale.”
Le chapitre, poursuit-il, est avant tout une œuvre de discernement : “C’est un temps de vérification et de lecture prophétique des attentes ecclésiales : nous nous interrogeons sur la manière dont notre apostolat répond aux besoins des fidèles et sur les priorités que l’Esprit nous suggère pour les six prochaines années.” Concernant une éventuelle audience, l’Ordre a soumis une demande il y a longtemps, conformément à la pratique des instituts religieux de droit pontifical : “Pour l’instant, nous n’avons pas de confirmations quant à la date ou aux modalités”, précise-t-il. Il est néanmoins possible que le Pape se présente personnellement durant les travaux.
Les sessions, toutes tenues à l’Augustinianum, procéderont à l’élection du 98e prieur général, ainsi qu’à celle du Conseil qui l’accompagnera, en plus des nominations du secrétaire général et de l’économe général. La procédure exige des majorités qualifiées lors des premiers votes et, si nécessaire, un second tour entre les noms les plus plébiscités. Traditionnellement, le prieur général peut exercer un maximum de deux mandats. La clôture est prévue pour le 18 septembre, mais reste sous réserve, comme le souligne le Père di Lernia. “Le chapitre est le cœur battant de notre mode de vie – ajoute-t-il – c’est l’endroit où nous nous reconnaissons comme un corps global, faisons mémoire avec gratitude, examinons les défis et identifions des pistes concrètes pour annoncer l’Évangile et servir le peuple de Dieu.”
Dans cette perspective, la géographie de l’Ordre n’est pas qu’un simple ensemble de données statistiques, mais un véritable fil conducteur : des racines européennes, une nouvelle dynamique en Asie et en Afrique, et un équilibre en Amérique Latine.
“La mission – conclut-il – est de préserver le charisme augustinien tout en osant déployer des formes efficaces de service ecclésial : communion vécue, écoute véritable des communautés, qualité de la prédication, soin des fraternités et des plus démunis. Le chapitre nous appelle à passer de l’analyse à l’action, car l’Esprit ne nous remet pas un simple rapport, mais une direction à suivre.”
SCHEDE
HISTOIRE DE L’ORDRE DE SAINT-AUGUSTIN
L’Ordre de Saint-Augustin a été fondé en 1244, lorsque des groupes d’ermites toscans, réunis par le Pape Innocent IV, adoptèrent la règle de l’évêque d’Hippone. En 1256, avec le “Chapitre de la Grande Union” voulu par Alexandre IV, d’autres instituts furent incorporés, consolidant ainsi la pleine appartenance entre les mendicants. Depuis lors, les augustiniens se reconnaissent comme des fils spirituels d’Augustin, héritiers de son style de vie communautaire et de service à l’Église, reposant sur le partage, la prédication et l’étude.
LE MANDAT DU PRIEUR GÉNÉRAL
Le prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin est élu par le chapitre général ordinaire et est en fonction pour six ans. Les constitutions prévoient la possibilité de réélection, avec une condition : si après le troisième scrutin, la majorité nécessaire n’est pas atteinte, le prieur sortant candidat à la reconnexion immédiate est exclu, ne pouvant plus être candidat ni obtenir de votes. Cela garantit un principe de renouvellement et évite la continuité automatique. Cependant, aucun nombre maximum de mandats n’est établi : un religieux peut diriger l’Ordre même à des moments ultérieurs.
Bon à savoir
- Le chapitre général se déroule tous les six ans, avec un chapitre intermédiaire à mi-mandat.
- Les augustiniens sont présents dans une quarantaine de pays, confirmant leur rayonnement international.
- Le Pape Léon XIV, issu de l’Ordre, apporte une attention particulière aux enjeux de l’Église universelle au cours de ce chapitre.
En somme, cette assemblée ne se limite pas à des élections, mais représente une opportunité de réflexion profonde sur la mission ecclésiale et l’évolution de l’Ordre. Les décisions à venir auront des implications pour la manière dont l’Ordre servira à l’avenir la communauté de foi. Quelles seront les priorités pour les années à venir et comment l’Ordre peut-il s’adapter aux défis contemporains ? Un sujet qui mérite d’être exploré.
C’est fascinant de voir comment l’Ordre de Saint-Augustin évolue tout en restant fidèle à ses racines. Ce chapitre général pourrait vraiment redéfinir leur approche face aux défis contemporains.