Les Nouvelles de TikTok : Un Nouveau Chapitre se Profile
Le géant technologique chinois ByteDance a signé un accord pour céder une majorité de son actionnariat de la plateforme vidéo TikTok à un consortium d’investisseurs américains. Cette annonce a été faite par le président Donald Trump le 19 septembre 2025, suite à ses négociations avec le leader chinois Xi Jinping.
Shou Zi Chew, PDG de TikTok, a informé les employés par un mémo obtenu par des médias que l’entreprise vise à finaliser l’accord d’ici le 22 janvier 2026, sous réserve d’approbation des autorités chinoises et américaines.
Cet accord prévoit la création d’une version dédiée aux États-Unis de l’application, afin de se conformer à une loi signée par le président Joe Biden le 23 avril 2024, et validée par la Cour suprême le 17 janvier 2025. Bien que les détails de l’accord restent à peaufiner, certains points commencent à émerger, notamment concernant l’algorithme central de TikTok et son impact sur les millions d’utilisateurs américains.
Le gouvernement chinois a laissé entendre qu’il ne permettrait pas à ByteDance de vendre l’algorithme, le classant comme une technologie contrôlée selon la loi chinoise. En revanche, des dirigeants du secteur technologique américain affirment que la conformité à la loi exige que l’algorithme soit sous contrôle américain. L’accord proposé inclut la possibilité de maintenir l’algorithme comme propriété intellectuelle chinoise, tout en permettant à la version américaine de l’application d’utiliser sa technologie.
L’algorithme de la page « Pour vous » est largement considéré comme la partie la plus importante de l’application. Comme l’a mentionné un analyste, posséder TikTok sans cet algorithme serait comme acquérir une Ferrari sans moteur.
La valeur de cet algorithme réside dans sa capacité à anticiper efficacement les préférences de contenu des utilisateurs. Nombre d’entre eux estiment que l’algorithme les connaît mieux qu’ils ne se connaissent eux-mêmes, un constat qui a donné lieu à des croyances presque mystiques, comme mes collègues et moi l’avons observé. D’autres experts ont noté que les utilisateurs ressentent une connexion plus intime avec l’algorithme de TikTok que ceux des autres plateformes populaires.
Ayant étudié les algorithmes des réseaux sociaux pendant près d’une décennie, je souhaite éclairer le fonctionnement de cet algorithme et expliquer comment l’application pourrait évoluer à la suite de cette vente.
Le Fonctionnement de l’Algorithme de TikTok
Sur certains aspects, l’algorithme de TikTok ne diffère pas significativement de ceux des autres réseaux sociaux. Fondamentalement, les algorithmes sont simplement une série d’étapes utilisées pour atteindre un objectif spécifique. Ils effectuent des calculs mathématiques pour optimiser les résultats par rapport à cet objectif.
L’algorithme se compose de deux niveaux : un niveau abstrait qui définit les résultats recherchés par les développeurs. Un document interne partagé avec un grand quotidien précisait que l’algorithme de TikTok vise quatre objectifs clés : « valeur utilisateur », « valeur utilisateur à long terme », « valeur créateur » et « valeur plateforme ».
Comment ces objectifs abstraits se traduisent-ils mathematiquement ? Plutôt que de demander directement aux utilisateurs s’ils apprécient leur expérience, TikTok s’appuie sur des signaux proxy qui traduisent ces résultats en mesures quantifiables, comme les likes, commentaires, partages et le temps passé sur une vidéo. Ces signaux s’intègrent dans une équation destinée à prédire deux résultats concrets : la « rétention » et le « temps passé » sur l’application.
L’algorithme de la page “Pour vous” utilise l’apprentissage machine pour affiner ses prédictions de rétention et de temps passé. Ce processus algorithmique apprend à partir des données de manière autonome, déterminant l’importance de chaque signal de données pour générer des prévisions précises.
Une enquête du Wall Street Journal a révélé que le temps que les utilisateurs passent à regarder chaque vidéo est un facteur majeur dans le choix des suggestions de vidéos. À l’aide de l’équation prédictive qu’il a générée, l’algorithme attribue un score à chaque vidéo et classe les propositions par ce score. Plus le score est élevé pour un utilisateur donné, plus la vidéo a de chances d’apparaître dans son fil d’actualité.
Bien entendu, les caractéristiques du contenu et les utilisateurs eux-mêmes influencent également les recommandations. C’est à ce stade que la modération algorithmique entre en jeu ; par exemple, si une vidéo ressemble à une incitation à l’engagement ou contient trop de violence, son score se verra dévalué.
Ce qui pourrait Changer pour les Utilisateurs Américains
Bien que la vente ne soit pas encore finalisée, l’avenir de l’algorithme prend forme. D’après les rapports, la version américaine de l’algorithme sera réentraînée sur les données des utilisateurs uniquement aux États-Unis. Les utilisateurs n’auront pas besoin de télécharger une nouvelle version de l’application pour que l’algorithme modifié prenne effet.
Même si l’algorithme demeure le même, des changements sont prévisibles. Je vois deux raisons principales à ces modifications.
Premièrement, la population d’utilisateurs exclusivement américaine modifiera les données sous-jacentes qui alimentent les recommandations, reflétant de façon croissante les valeurs culturelles et comportementales américaines. L’algorithme pourrait ainsi « apprendre » de nouveaux schémas.
Deuxièmement, il est probable que les nouveaux actionnaires décident d’ajuster l’algorithme, notamment en ce qui concerne la modération du contenu. Les nouveaux propriétaires pourraient vouloir modifier les lignes directrices communautaires de TikTok selon leur propre conception du discours acceptable.
L’essentiel est que les algorithmes sont très sensibles au contexte. Ils reflètent les intérêts, les valeurs et les points de vue de ceux qui les conçoivent, ainsi que les préférences et comportements des utilisateurs dont les données alimentent leurs modèles. Cela signifie qu’il est difficile de prédire à quoi ressemblera TikTok exclusivement américain, mais on peut raisonnablement supposer que cela ne sera pas une réplique parfaite de l’application actuelle.
Points à retenir
- ByteDance cède une majorité de TikTok à un groupe d’investisseurs américains.
- Un nouveau modèle américain de l’application est en cours d’élaboration.
- L’algorithme actuel pourrait être soumis à des ajustements influencés par les nouveaux actionnaires.
- Les préférences culturelles américaines prendront une place plus importante dans les recommandations.
- La modération du contenu pourrait être révisée selon des lignes directrices différentes.
Face à cette évolution, il est crucial de s’interroger sur la nature des algorithmes et leur impact sur notre expérience numérique. Comment un algorithme, façonné par des intérêts commerciaux et politiques, influencera-t-il nos choix de contenu ? L’avenir de TikTok pourrait bien redéfinir notre rapport aux plateformes sociales et à la technologie. Je pense qu’il est temps de repenser notre consommation numérique pour naviguer sereinement dans cet environnement en mutation.