Lorsque les États-Unis et Israël ont lancé des frappes aériennes sur l’Iran à la fin du mois dernier, le musicien et auteur-compositeur Joseph Terrell a eu du mal à se détacher de ce conflit, des pensées qui ont rapidement pris la forme de paroles de chanson.
« Je réfléchissais à ce mythe que nous avons aux États-Unis, celui selon lequel nous sommes des explorateurs violents chevauchant nos chevaux vers la gloire, au coucher du soleil », a partagé Terrell, basé en Caroline du Nord.
« La chanson que j’ai écrite s’appelle Cowboy Movie et elle raconte comment ces mythes se sont formés, tout en révélant que ce qui est évident aujourd’hui, c’est que nous ne sommes pas les gentils. »
Il précise que sa chanson ne cible pas un politicien en particulier car « tant d’entre eux correspondent au profil, il serait dommage de restreindre le champ. »
Cependant, il fait allusion à des événements précis, comme le bombardement d’une école de filles en Iran survenu lors du premier jour du conflit, tuant au moins 165 personnes, principalement des enfants. Bien qu’aucun pays n’ait revendiqué la responsabilité du bombardement, une enquête préliminaire a indiqué que les États-Unis pourraient être impliqués selon des sources.
À l’instar de nombreuses chansons, Terrell a partagé le premier couplet et le refrain de Cowboy Movie sur TikTok. Sa chanson politique la plus populaire, abordant l’assassinat de Renee Good par les agents de l’immigration à Minneapolis en début d’année, a déjà accumulé plus de 735 000 vues.
Terrell partage la scène avec une nouvelle génération d’artistes en plein essor sur Internet qui relancent la chanson de protestation folk pour un public numérique, donnant un nouveau souffle à un genre aux racines politiques.
Une nouvelle ère de la chanson folk de protestation
Si le genre folk a été le berceau de la musique de protestation durant plusieurs décennies au XXe siècle, Noriko Manabe, professeure à l’Université de l’Indiana, souligne que la commercialisation du genre à la fin des années 1960 a entraîné un changement vers le rock and roll pour les chansons à message politique.
Aujourd’hui, ce style de chanteur-auteur folk renaît en tant que genre politique, peut-être en raison de la popularité croissante de la musique country et de sa simplicité à l’ère technologique. « À l’ère de l’IA, il y a quelque chose de très authentique et personnel dans un artiste, une guitare à la main, chantant de sa voix désaccordée », note Manabe. « Cela sonne à la fois réel et authentique. »
Cette nouvelle ère de la chanson de protestation s’attaque également aux politiciens et aux administrations nommément avec des paroles hyper-spécifiques, souvent partagées en ligne peu après des événements marquants. Cette réactivité et ce lyrisme « astucieux » semblent favoriser l’écho des chansons sur les réseaux sociaux.
Terrell l’a démontré avec Cowboy Movie, mais Jesse Welles s’affirme comme l’un des chanteurs les plus connus dans ce domaine. L’artiste d’Arkansas a attiré 1,5 million de followers sur TikTok en écrivant sur la guerre à Gaza, le renommé Département de la Guerre et l’application de l’immigration. Il a également fait des apparitions dans les émissions de Jimmy Kimmel et Stephen Colbert ces derniers mois.
Ses titres sont publiés rapidement. Des chansons comme Tylenol, qui évoque les réclamations non prouvées de Trump associant l’utilisation de Tylenol à l’autisme, et Charlie, plaidant pour l’empathie après l’assassinat de Charlie Kirk, ont été dévoilées respectivement six jours et un jour après les événements qui les ont inspirées.
En 2025, Welles a sorti six albums de chansons à thème.
Une réactivité accrue par rapport à la musique folk précédente
Les paroles de cette nouvelle ère diffèrent un peu de la musique folk passée. La musique folk engagée existe depuis la guerre Civile, avec des chants comme John Brown’s Body servant d’hymne aux troupes. Souvent, les artistes superposaient de nouvelles paroles sur des mélodies familières comme I’ve Been Working On The Railroad. Des chanteurs/activistes comme Joe Hill et Woody Guthrie ont fait cela pour aborder les droits des travailleurs dans les années 1930 et 1940, tout en composant également des morceaux originaux.
Plus tard, dans les années 60, des artistes comme Joan Baez, Phil Ochs et Bob Dylan ont produit une grande partie de leur propre musique sur des questions sociales telles que la guerre du Vietnam et les droits civiques, tout en remettant au goût du jour des mélodies folk du passé lors des manifestations — comme l’incontournable hymne des droits civiques We Shall Overcome.
De TikTok au monde réel
Cependant, cette nouvelle ère de la musique de protestation a tendance à s’épanouir en ligne plutôt qu’au sein des concerts ou des rassemblements politiques. Swartzendruber s’interroge sur la durabilité de cette tendance à l’ère d’Internet, posant la question : « Avec le temps, cela devient-il du bruit de fond ? Les gens rechercheront-ils autre chose qu’une nouvelle chanson ? »
Pour que cette vague de folk politique survive, elle devra en quelque sorte se projeter dans le monde réel, indique Swartzendruber. Manabe partage cet avis. Bien que le but de la musique de protestation ne soit pas toujours d’encourager des manifestations physiques, cela en demeure un aspect au sein des mouvements politiques.
« J’aimerais voir davantage de ces gens quitter Instagram pour aller sur le terrain, afin d’interagir avec leur public de manière significative », exprime Manabe. Elle a récemment assisté à un concert de Welles dont la salle était pleine, avec des fans chantant les paroles des chansons exigeantes — indiquant un public engagé.
Points à retenir
- Joseph Terrell évoque des mythes américains à travers sa chanson Cowboy Movie, soulignant une introspection sur le rôle des États-Unis dans les conflits.
- La folk de protestation connaît un regain d’intérêt, notamment grâce à des artistes comme Jesse Welles et son utilisation astucieuse des réseaux sociaux.
- Les artistes actuels intègrent souvent des références précises à l’actualité dans leurs chansons, ce qui favorise leur viralité en ligne.
- Le paysage de la musique folk engagée évolue, avec une approche plus directe sur les politiciens et les administrations par rapport aux précédentes générations.
- La pérennité de cette tendance dépendra de sa capacité à se traduire en actions concrètes au-delà du numérique.
En observant cette dynamique actuelle, je me demande : ces chansons de protestation en ligne réussiront-elles à catalyser un véritable changement sur le terrain ? Il ne fait aucun doute que la musique a le pouvoir d’inspirer, mais le défi réside dans la capacité des artistes et de leur public à traduire cette inspiration en actions tangibles.