Frank McCourt, un homme d’affaires milliardaire américain, travaille à une révision fondamentale du modèle économique de TikTok dans le cadre d’un projet visant à faire une offre pour l’application de vidéos courtes, qui est détenue par des intérêts chinois, a-t-il confié à Reuters.
Ancien propriétaire de l’équipe de baseball des Los Angeles Dodgers, McCourt a indiqué avoir obtenu des engagements de financement verbaux totalisant 20 milliards de dollars d’un consortium d’investisseurs, dans le but de sortir l’application de l’impasse juridique où elle se trouve, en attendant une décision de la Cour suprême pour déterminer si elle devra vendre ses opérations aux États-Unis.
Sa vision pour TikTok inclut une refonte du modèle publicitaire de l’entreprise, permettant aux utilisateurs de contrôler les annonces et le type de contenu qu’ils souhaitent voir.
Avec le temps, TikTok pourrait générer des revenus via le commerce électronique et la vente de données pour des modèles d’intelligence artificielle — avec le consentement des utilisateurs — ce qui réduirait la dépendance de l’entreprise à la publicité.
“Lorsque vous donnez votre permission pour que vos données soient utilisées et que vous recevez une compensation, cela retourne la situation à 180 degrés et donne le pouvoir à l’utilisateur”, a déclaré McCourt cette semaine.
Cependant, ce projet se heurte à plusieurs obstacles, y compris les affirmations répétées de TikTok selon lesquelles il ne peut se dissocier de son propriétaire, la société technologique chinoise ByteDance.
McCourt a précisé que l’offre pour TikTok exclurait l’algorithme déterminant le contenu vu par les utilisateurs, afin de réduire les complications pour ByteDance.
En 2020, le gouvernement chinois a ajouté les algorithmes de recommandation de contenu à sa liste de contrôle des exportations, nécessitant qu’une cession ou une vente de l’algorithme de TikTok passe par des procédures administratives de licence.
L’appel de TikTok auprès de la Cour suprême constitue une ultime tentative de renverser une loi signée par le Président Biden, qui vise à forcer la vente de l’application pour des raisons de sécurité nationale, sous peine d’interdiction le 19 janvier.
McCourt estime que la Cour suprême maintiendra la loi, ouvrant ainsi la voie à de possibles négociations avec ByteDance. D’ici là, il se concentre sur l’assouplissement des conditions d’une acquisition.
Il a également mentionné avoir eu des “conversations préliminaires” avec des membres de l’administration de Donald Trump, président élu. Trump, qui avait tenté d’interdire TikTok en 2020, a depuis changé d’avis, déclarant le 16 décembre qu’il “a un faible pour TikTok.”
Un porte-parole de Trump n’a pas donné suite à une demande de commentaire.
McCourt a également révélé que son équipe s’entretenait avec des candidats potentiels pour le poste de PDG de la nouvelle version de TikTok.
Une source familière avec la situation a indiqué que l’équipe avait approché V. Pappas, l’ancienne directrice des opérations de TikTok.
Pappas n’a pas répondu à la demande de commentaire, et McCourt a refusé de révéler les noms des personnes avec qui il discute pour ce poste.
Le projet pour TikTok inclut également le transfert de sa technologie vers un protocole open-source développé par Project Liberty, une organisation fondée par McCourt.
Ce protocole permettrait aux utilisateurs de contrôler leurs données et de les déplacer facilement ailleurs sur Internet.
Cette initiative influence également la recherche d’un PDG.
“Il s’agit à la fois d’un vaste projet pour améliorer la technologie que nous avons développée, mais aussi d’une vision pour un meilleur Internet. Nous parlons avec des personnes qui partagent cette vision et ont les compétences essentielles pour réaliser ces deux objectifs”, a conclu McCourt.
Points à retenir
- Frank McCourt envisage une refonte du modèle économique de TikTok pour donner aux utilisateurs plus de pouvoir sur leur expérience publicitaire.
- Le projet pourrait voir TikTok explorer de nouveaux revenus via l’e-commerce et des licences de données.
- La situation juridique actuelle de TikTok est critique, avec un appel en cours dans une affaire de vente potentielle décrétée par la loi Biden.
En conclusion, la proposition de McCourt met en lumière la tension entre la sécurité nationale et le développement d’applications technologiques populaires. Il sera intéressant d’observer comment la situation évolue et si ces changements auront un impact durable sur la manière dont les plateformes numériques interagissent avec leurs utilisateurs.