Une étude révèle des biais politiques sur TikTok
Une recherche récente sur les algorithmes de TikTok met en lumière une tendance à privilégier le contenu politique conservateur pendant l’élection présidentielle de 2024, indépendamment des préférences personnelles des utilisateurs.
Les chercheurs Talal Rahwan et Yasir Zaki de l’Université de New York à Abu Dhabi ont créé plus de 300 faux comptes pour simuler l’activité de véritables utilisateurs durant cette période électorale. Ces comptes ont été bâtis pour représenter divers états, des plus progressistes comme New York aux plus conservateurs comme le Texas, en passant par l’État intermédiaire de la Géorgie.
Après leur création, certains de ces comptes ont été programmés pour réagir positivement aux messages démocrates, tandis que d’autres avaient été conçus pour promouvoir le contenu républicain. Pendant 27 semaines, les chercheurs ont surveillé les pages « Pour vous » de ces comptes, analysant plus de 280 000 vidéos recommandées par TikTok.
Les résultats pour les comptes républicains étaient attendus : ces utilisateurs avaient 11,5 % de chances en plus de voir du contenu de droite par rapport aux publications de gauche. En revanche, les comptes démocrates avaient 7,5 % de chances supplémentaires de se voir exposés à des publications républicaines par rapport aux démocrates.
Dans leur étude publiée récemment dans Nature, les chercheurs soulignent des déséquilibres partisans dans l’exposition à l’information politique, ce qui soulève des questions sur la gouvernance des plateformes et le discours démocratique.
TikTok a réagi en qualifiant les conclusions de l’étude d’erronées, affirmant que l’expérience n’était pas représentative de l’utilisation réelle de leur plateforme. En effet, la société soutient que les utilisateurs découvrent une large variété de contenus qu’ils peuvent constamment réguler grâce à différents outils.
Cependant, les auteurs de l’étude persistent dans leur analyse, indiquant que les comptes démocrates ont observé significativement plus de contenu anti-démocrate que les républicains n’ont eu de contenu anti-républicain.
La conception des algorithmes des réseaux sociaux — et leur influence potentielle sur le soutien à un parti plutôt qu’à un autre — pourrait impacter de manière notoire les élections et l’orientation politique du pays. Selon des données de Pew Research, 57 % des Américains utilisent souvent des appareils numériques pour s’informer, dépassant ainsi la télévision (33 %) et la radio (11 %).
« Dans un contexte où les marges sont étroites, les différences systémiques des types d’informations politiques recommandées à des millions de jeunes électeurs méritent d’être sérieusement considérées », a déclaré Zaki.
Points à retenir
- Une étude sur TikTok révèle un biais en faveur du contenu républicain, même pour les utilisateurs démocrates.
- Plus de 300 faux comptes ont été simulés pour observer l’algorithme de la plateforme pendant 27 semaines.
- Les républicains voyaient plus de contenu politique à leur avantage, tandis que les démocrates étaient plus exposés à des publications opposées.
- TikTok défend la diversité de son contenu et rejette les conclusions de l’étude.
- La conception des algorithmes pourrait potentiellement influencer l’orientation politique des jeunes électeurs.
Cette situation soulève des questions fondamentales sur le rôle des algorithmes dans notre perception de l’information. Alors que les plateformes numériques prennent une place prépondérante dans nos vies, il est crucial de rester conscients des influences qu’elles exercent sur nos opinions et notre engagement civic. Ce phénomène, qui pourrait sembler anodin, mérite d’être discuté afin de mieux comprendre comment nos choix d’information sont façonnés dans le paysage numérique d’aujourd’hui.