Le ministère de la Justice règle le litige avec TikTok pour 400 millions de dollars !

Le ministère de la Justice des États-Unis a conclu un règlement de 400 millions de dollars avec TikTok, ByteDance et des entreprises affiliées concernant une plainte accusant la plateforme vidéo de collecter illégalement et de conserver des données personnelles d’enfants de moins de 13 ans. Un juge fédéral a rejeté la plainte de 2024, mais le montant final de 100 millions de dollars devra être payé uniquement si un tribunal annule séparément un ordre de confidentialité de 2019 en cours.

Ce règlement met donc fin à une affaire d’application tout en fixant le coût d’une supervision antérieure. L’ordonnance de 2019 impose des obligations de reporting et de surveillance aux successeurs de Musical.ly, comme TikTok. La loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne et la loi sur la Commission fédérale du commerce continueraient de s’appliquer si les obligations spécifiques à l’ordonnance étaient levées.

Fonctionnement du règlement de 400 millions de dollars

Le juge de district des États-Unis George H. Wu a rejeté l’action de 2024 dans son intégralité le 21 août, sur la base de l’accord entre les parties. Cette ordonnance clôt définitivement l’affaire intentée par le gouvernement en 2024. L’ordonnance précédente concernant Musical.ly reste en cours dans une autre procédure.

Le ministère de la Justice indique que 300 millions de dollars sont dus immédiatement dans le cadre du règlement. Les 100 millions restants ne seront dus que lorsque le tribunal émettra un ordre annulant l’ordonnance qui lie Musical.ly et ses successeurs depuis 2019. Le gouvernement a déposé une motion de consentement pour obtenir cette annulation, une audience étant prévue pour le 21 septembre 2026. Au 22 août, aucun ordre d’annulation n’apparaissait dans le dossier, donc l’ordonnance précédente demeurait en vigueur.

Un document judiciaire indique que TikTok US a payé une somme significative dans le cadre du règlement, mais ne précise pas le montant.

Importance de l’ordonnance de 2019

Musical.ly, le service de vidéos courtes devenu TikTok, avait conclu un règlement de 5,7 millions de dollars avec la Commission fédérale du commerce en 2019 pour des allégations de collecte d’informations personnelles sur les enfants sans le consentement parental requis par la loi fédérale. À l’époque, la FTC avait qualifié ce paiement de plus grande peine civile dans une affaire de confidentialité des enfants.

L’ordonnance judiciaire de cette affaire imposait des obligations spécifiques, interdisant toute violation de la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne, exigeant la suppression de certaines données et prévoyant des exigences de reporting et de surveillance. De plus, elle maintenait la compétence du tribunal pour faire respecter l’ordonnance.

Si le tribunal annule l’ordonnance, le dernier versement de 100 millions de dollars sera dû, et les successeurs de Musical.ly ne seront plus soumis à ces obligations spécifiques de reporting. Le tribunal abandonnerait ainsi son rôle de supervision, et les mécanismes de conformité spécifiques à l’ordonnance seraient perdus. Le groupe Fairplay, défenseur des droits des enfants, soutient qu’il s’agirait d’une perte d’une couche importante de supervision.

Accusations du gouvernement en 2024

La loi sur la protection de la vie privée des enfants s’applique aux services en ligne commerciaux destinés aux enfants et à ceux qui savent qu’ils collectent des informations personnelles d’utilisateurs de moins de 13 ans. Elle exige une notification parentale et un consentement vérifiable avant toute collecte, donne aux parents des droits d’accès et de suppression et limite la durée de conservation des données des enfants.

La plainte du gouvernement en 2024 accusait les sociétés liées à TikTok d’avoir permis à des enfants de moins de 13 ans d’utiliser des comptes TikTok réguliers, de collecter et de conserver leurs données sans les notifications et consentements requis, et de ne pas honorer certaines demandes de suppression faites par des parents. Le document affirmait également que les entreprises n’avaient pas supprimé les comptes identifiés comme appartenant à des enfants et avaient collecté certaines données en mode enfant au-delà des utilisations autorisées. Enfin, un manquement aux obligations de tenue de dossiers imposées par l’ordonnance de 2019 était également évoqué.

La Commission fédérale du commerce avait référé l’affaire de la vie privée des enfants au ministère de la Justice avant que les États-Unis ne déposent une plainte dans le District central de Californie. Les accusés comprenaient ByteDance Ltd., ByteDance Inc., TikTok Ltd., TikTok Inc., TikTok Pte. Ltd. et TikTok U.S. Data Security Inc. Le rejet avec préjudice a mis fin à toute l’action contre ces six défendeurs, et le ministère de la Justice a décrit les parties au règlement de manière plus large comme TikTok, ByteDance et entités affiliées.

Un règlement qui met fin à une affaire, mais pas à toutes les contestations

Le règlement établit des obligations de paiement, sans établir de constatations de responsabilité. Le ministère de la Justice précise que les allégations résolues sont restées des allégations et qu’aucune détermination de responsabilité n’a été effectuée.

Selon le ministère, ce paiement figure parmi les plus importants dans une affaire relatant des violations de la loi sur la protection de la vie privée des enfants. Il soutient aussi que la propriété, la gestion et les pratiques de confidentialité de TikTok ont suffisamment changé pour rendre l’ordonnance de 2019 inutile. La motion du gouvernement fait référence aux descriptions par TikTok US des contrôles d’âge, des outils parentaux et d’une modération ciblée pour les comptes suspects d’appartenir à des mineurs. Ces mesures sont attribuées à une déclaration d’employé de TikTok US et sont utilisées pour soutenir l’annulation.

Fairplay voit les choses différemment. Le groupe affirme qu’un cessation de l’ordonnance se traduira par une perte de supervision judiciaire sans nouvelle obligation de remplacement, qualifiant le règlement d’inaudéquation pour les familles.

Au 22 août 2026, la plainte de 2024 était close, et l’ordonnance de 2019 demeurait en vigueur. Le prochain événement prévu était une audience le 21 septembre sur la motion d’annulation. Le montant final de 100 millions de dollars ne sera exigé que si le tribunal émet un ordre d’annulation.

Points à retenir

• Le règlement de 400 millions de dollars s’inscrit dans un contexte de préoccupations croissantes autour de la protection des données des enfants.
• La distinction entre le règlement et une reconnaissance de responsabilité souligne les enjeux juridiques complexes liés à la collecte de données sur les mineurs.
• Le maintien de l’ordonnance de 2019 est essentiel pour garantir une surveillance effective, comme l’indiquent les préoccupations soulevées par des groupes de défense des droits des enfants.
• Le jugement final dépendra de l’évolution de la réglementation sur la vie privée et des pratiques au sein des plateformes numériques.

En somme, cette situation soulève des questions fondamentales sur la protection de la vie privée des enfants dans un monde numérique en constante évolution. Doit-on envisager un renforcement de la réglementation pour assurer une protection adéquate des informations personnelles des plus jeunes utilisateurs ? Je pense qu’il est urgent d’y réfléchir, car l’absence d’une telle protection pourrait avoir des conséquences durables. Quelles sont vos réflexions à ce sujet ?