TikTok va-t-il perdre son auditoire ?

La Cour suprême qualifie TikTok de menace potentielle pour la sécurité nationale

TikTok est en conflit avec le gouvernement américain depuis le premier mandat de Donald Trump, en raison de ses liens avec la Chine. La préoccupation réside dans l’accès potentiel de la Chine aux données américaines.

Le 17 janvier, la Cour suprême a confirmé la loi interdisant TikTok aux États-Unis, en mettant en avant le risque potentiel pour la sécurité nationale. Ils ont annoncé que l’interdiction entrerait en vigueur le 19 janvier, sauf si une entreprise américaine achetait l’application.

Des milliers de créateurs de contenu sur les réseaux sociaux, qui dépendent de cette application pour leurs revenus, s’inquiètent de cette interdiction. Ces derniers commencent à se tourner vers d’autres plateformes sociales pour garantir leur sécurité financière en cas d’interdiction aux États-Unis. Les petites entreprises craignent également de perdre les avantages promotionnels gratuits que TikTok leur a offerts, ce qui les a aidées à atteindre des clients qui n’avaient jamais entendu parler d’eux et à maintenir leur activité.

Le gouvernement américain stipule que ByteDance, la société mère de TikTok, doit respecter la législation chinoise. Si un responsable chinois demande des données d’utilisateur à l’entreprise, ByteDance sera contraint de se conformer aux exigences du gouvernement chinois et de divulguer potentiellement des informations sensibles sur les utilisateurs.

Il y a également des inquiétudes concernant la désinformation, car la Chine pourrait contrôler des modèles algorithmiques pouvant propager des informations erronées aux États-Unis. Certains craignent que ce contrôle de l’algorithme de l’application puisse même influencer des élections aux États-Unis.

La Cour suprême a soutenu l’interdiction, informant les utilisateurs que l’application sera indisponible dans les boutiques d’applications à partir du 19 janvier. Le président Donald Trump a prolongé l’interdiction de 75 jours pour tenter de trouver un compromis. Trump souhaite toujours que ByteDance vende l’entreprise et cherche une solution pour maintenir l’application ouverte aux États-Unis.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

TikTok a fait son apparition aux États-Unis après que ByteDance a acquis l’application de partage de vidéos populaire Musical.ly pour environ 1 milliard de dollars en novembre 2017.

Musical.ly était une plateforme de partage de vidéos où les utilisateurs pouvaient faire du lip-sync sur des chansons populaires et des morceaux audio tendance, à l’instar de TikTok.

En août 2018, les utilisateurs de Musical.ly ont été fusionnés avec TikTok. La popularité de TikTok a explosé, atteignant plus de 39 millions d’utilisateurs américains vers la fin de l’année 2019.

Les préoccupations concernant la sécurité nationale ont augmenté en raison du siège de ByteDance à Pékin, en Chine. Les sénateurs Chuck Schumer et Tom Cotton ont adressé une lettre conjointe au directeur par intérim du renseignement national, Joseph Maguire, en octobre 2019, exprimant leurs inquiétudes quant à la collecte de données sensibles par TikTok et la prétendue censure de contenus politiques.

En août 2020, Trump a émis un décret exécutif interdisant aux entreprises américaines d’effectuer des transactions avec ByteDance. Quelques jours plus tard, Trump a signé une autre interdiction ordonnant à ByteDance de vendre ses actifs américains.

Après l’entrée de l’ancien président Biden à la Maison Blanche en janvier 2021, le plan de Trump visant à interdire TikTok a été suspendu, mais l’application a continué à faire l’objet d’un examen attentif de la part des agences gouvernementales et des responsables.

Deux ans plus tard, en mars 2023, le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a témoigné lors d’une audition au Congrès concernant la sécurité de la plateforme.

La loi qui a conduit à la récente interdiction de TikTok a été signée par Biden en avril 2024. Cette loi accordait à l’application 270 jours pour être vendue à une entreprise américaine, sinon elle serait bannie.

Ces 270 jours se sont écoulés le 19 janvier, jour où Apple a arrêté les téléchargements et mises à jour de l’application. Le Google Play Store a également retiré l’application. Malgré le report de l’interdiction, celle-ci n’est plus disponible dans aucune des deux boutiques d’applications.

Avant l’interdiction du 19 janvier, les utilisateurs de TikTok ont reçu ce message leur annonçant l’interdiction de l’application aux États-Unis.

Les bons, les mauvais et les côtés discutables de TikTok

La récente interdiction de TikTok a suscité des réactions mitigées : si beaucoup se sont montrés déçus, d’autres l’ont accueillie avec soulagement.

L’un des plus grands avantages de TikTok réside dans son impact économique aux États-Unis. Une étude menée par Oxford Economics a révélé que l’application avait généré 5,3 milliards de dollars de revenus fiscaux pour le gouvernement américain rien qu’en 2023. TikTok, qui a financé l’étude, a également affirmé que sept millions d’entreprises utilisent l’application, ce qui a contribuée à réaliser 15 milliards de dollars de bénéfices pour ces entreprises américaines.

Beaucoup de propriétaires de petites entreprises attribuent leur croissance à TikTok, y compris Felicia Jackson, la fondatrice de CPR Wrap, un dispositif de RCP jetable conçu pour aider les individus, qu’ils soient formés ou non, à effectuer correctement les manœuvres de RCP. Jackson déclare avoir réalisé plus de 300 000 $ en seulement deux jours grâce à l’application.

TikTok connecte également les utilisateurs à l’échelle nationale et mondiale ; une étude qualitative menée par la professeure Jess McLean de l’université Macquarie a montré que cela aide les adolescents à établir des relations et à mieux comprendre les enjeux mondiaux. McLean a constaté que TikTok permettait aux adolescents de tisser des liens, de rechercher du soutien, d’exprimer leur point de vue et d’acquérir une conscience plus profonde de leurs privilèges et des problèmes sociaux internationaux.

De nombreux utilisateurs apprécient que l’algorithme de TikTok les connecte à d’autres personnes partageant les mêmes centres d’intérêt, favorisant ainsi des communautés basées sur des expériences communes. La diversité du contenu sur la plateforme garantit qu’il existe un espace pour presque toutes les niches.

Cependant, certains utilisateurs constatent que l’algorithme de TikTok limite l’exposition à des sujets et des perspectives divers, ne proposant que du contenu similaire sur leur page d’accueil. De plus, certains se plaignent des politiques de TikTok en matière de contenu inapproprié, ayant signalé des contenus douteux sans que des mesures soient prises.

Des chercheurs ont relevé les répercussions sur la santé mentale et physique causées par TikTok. En ce qui concerne la santé mentale, l’application fonctionne sur un système de récompense qui déclenche la libération de dopamine lorsque les utilisateurs reçoivent des “likes” ou des commentaires sur leurs vidéos. Un sondage réalisé entre avril et mai 2023 a révélé que 77,7 % des participants de la génération Z considéraient TikTok comme addictif, tandis qu’environ 72 % des membres de la génération X partageaient également cette opinion.

Les réactions des utilisateurs

Avery Broom, étudiante en économie, ne pensait pas que l’interdiction de TikTok se concrétiserait.

“Je ne pensais pas qu’elle serait définitive”, a-t-elle déclaré. “Je pensais que quelqu’un l’achèterait et qu’elle reviendrait, donc ce n’était pas si triste. J’ai seulement ressenti un petit pincement lorsque j’étais en train de faire défiler TikTok cette nuit-là à 22h45 et que ça buggait, puis j’ai reçu la notification.”

Le matin suivant l’interdiction, Broom a cliqué sur l’icône de TikTok, oubliant qu’elle ne fonctionnerait pas.

“Ensuite, je suis allée sur Twitter, mais ce n’était tout simplement pas aussi intéressant”, a-t-elle commenté. “C’est toujours drôle, mais je n’étais pas en manque d’être sur Twitter pendant des heures.”

Alexandra Kouretas, étudiante en deuxième année et ayant plus de 25 000 abonnés et un million de “likes” sur TikTok, a eu des inquiétudes un peu différentes, compte tenu de son audience. Bien qu’elle n’ait pas anticipé la fermeture de l’application, Kouretas avait davantage à perdre.

“J’étais assez nerveuse,” a-t-elle avoué. “J’ai commencé à faire des recherches sur d’autres plateformes pour comprendre leur algorithme. Une fois l’interdiction effective, je suis vraiment passée en mode survie.”

Elle espère que l’application ne sera plus bannie, mais a déjà commencé à réorienter son contenu vers Instagram Reels, juste au cas où.

“J’ai commencé à acquérir mon audience sur TikTok. Toutes les marques me connaissent grâce à TikTok, pas à Instagram,” précise Kouretas. “Il est donc important de maintenir ces connexions avec les marques, car si TikTok disparaît, je peux toujours travailler avec elles via Instagram.”

Pei-Ju Chen, étudiante en mode et finance, utilise la version chinoise de TikTok, Douyin, ce qui signifie qu’elle n’a pas été touchée par l’interdiction de la même manière que les autres.

“Je n’ai pas de sentiment à ce sujet, car ça ne m’affecte pas vraiment,” a-t-elle assuré. “Je ne l’avais même pas remarqué jusqu’à ce que mon fil d’actualité commence à être envahi par des réfugiés de TikTok. Beaucoup de gens sont venus dire ‘bonjour’ et commenter. Mais je ne les ai pas vus faire des vidéos.”

Bien que d’autres aient pu se sentir agacés par l’afflux de nouveaux utilisateurs, Chen a souligné que la combinaison des utilisateurs de Douyin et des réfugiés de TikTok a favorisé une communication interculturelle dans les sections de commentaires.

L’interdiction n’a pas seulement contrarié les étudiants du secondaire et de l’université, mais également des experts qui soulignent d’autres raisons que le simple fait de ne plus pouvoir faire défiler. Des spécialistes comme David Greene, directeur des libertés civiles à l’Electronic Frontier Foundation (EFF), estiment que l’interdiction de TikTok porte atteinte aux droits constitutionnels des États-Unis. Greene et l’EFF ont exhorté le gouvernement à ne pas poursuivre l’interdiction, la considérant comme inconstitutionnelle.

“Nous avons exhorté le Congrès à ne pas voter cette loi, le président Biden à ne pas la signer et la Cour suprême à l’annuler,” a-t-il déclaré. “Nous sommes également préoccupés par la pression gouvernementale pour forcer une vente basée sur l’amitié des acheteurs avec l’administration – une forme de coercition d’autant plus pernicieuse. Il n’y a pas de gagnants ici, sauf si le Congrès abroge cette loi.”