Une étude internationale récemment publiée dans le journal Nature révèle que les humains possèdent dans leurs articulations seulement un tiers à un quart des molécules de sucre préservant le cartilage que l’on trouve chez d’autres primates. Cette recherche a été menée en collaboration avec l’Institut de biologie humaine de l’université de Kyoto et le Weizmann Institute of Science en Israël.
Les chercheurs attribuent cette réduction à des modifications génétiques qui affectent l’activité de certains gènes. L’équipe dirigée par David Gokhman du Weizmann Institute et Fumitaka Inoue de l’université de Kyoto a examiné environ 561 000 différences génétiques entre les humains et d’autres primates. Grâce à une méthode permettant d’évaluer simultanément des milliers de fragments d’ADN, ils ont identifié 15 077 zones d’activité génétique spécifiques à l’humain.
Des cellules hybrides homme-singe
Pour approfondir la compréhension de ces modifications sur les gènes, les scientifiques ont créé des cellules hybrides à partir de cellules humaines et de cellules de chimpanzés et de gorilles. Ces cellules contiennent le matériel génétique des deux espèces dans un même noyau. Les chercheurs ont ensuite développé des cellules précurseurs du cartilage et des os, leur permettant de comparer les variations de régulation des gènes entre les espèces.
L’un des principaux résultats évoque la production de glicozaminoglycanes, de longues molécules de sucre qui jouent un rôle crucial dans la rétention de l’eau et l’élasticité du cartilage. De nombreux gènes impliqués dans leur fabrication apparaissent moins actifs sur les chromosomes humains que sur ceux des gorilles. Selon l’étude, la concentration de ces molécules dans les articulations humaines serait entre trois et quatre fois inférieure à celle chez les primates.
Lien potentiel avec l’arthrose
Selon Gokhman, la composition des articulations humaines a évolué de manière significative, les rendant moins résistantes et plus susceptibles aux maladies dégénératives comme l’arthrose. Chez les chimpanzés âgés de 60 à 70 ans, on observe un bien moindre taux de pathologies articulaires.
Nadav Mishol, l’un des co-auteurs, a précisé que ce ne sont pas les molécules de sucre elles-mêmes qui ont changé, mais plutôt leur quantité produite par l’organisme. Les chercheurs avancent que cette diminution pourrait être liée à un squelette plus léger ou à la souplesse accrue du cerveau humain.
Actuellement, environ 607 millions de personnes, soit environ 7,7 % de la population mondiale, souffrent d’arthrose, la forme la plus courante de maladie articulaire, affectant également les os, la synoviale et les ligaments. Les facteurs de risque incluent l’âge, des blessures antérieures, un excès de poids et une surcharge. Les chercheurs espèrent que leurs découvertes permettront de mieux identifier les groupes à risque et d’améliorer les options thérapeutiques.
Points à retenir
- Les humains ont moins de molécules de sucre préservant le cartilage que les primates.
- Des cellules hybrides ont été créées pour étudier les différences génétiques.
- La production de glicozaminoglycanes est réduite chez les humains.
- Les articulations humaines semblent plus vulnérables aux pathologies dégénératives.
- 607 millions de personnes souffrent d’arthrose à travers le monde.
Cette étude ouvre la voie à de nombreuses questions sur l’évolution de notre espèce. Pourquoi ces modifications ont-elles eu lieu et comment influencent-elles notre santé actuelle ? En réfléchissant à ces interrogations, je suis frappé par la complexité de notre héritage biologique. Chaque découverte nous rapproche d’une compréhension plus fine de notre condition humaine et des défis auxquels nous faisons face. En tant que passionné de sciences, je me demande comment nous pourrions utiliser ces précieuses informations pour améliorer notre bien-être et notre qualité de vie dans le futur.