Le deuxième lancement de la fusée New Glenn, partiellement réutilisable, de Blue Origin a été annulé dimanche dernier en raison de conditions météorologiques défavorables, retardant ainsi la dernière mission de Mars de la NASA. La société spatiale commerciale, fondée par Jeff Bezos, a annoncé que la prochaine fenêtre de lancement depuis la Station de l’Air Force de Cape Canaveral en Floride sera tentée « au plus tôt » le mercredi 12 novembre, entre 14h50 et 16h17, heure de l’Est.
Cet événement est d’une grande importance pour la mégarochette de 98 mètres de hauteur, qui a pour mission d’envoyer dans l’espace les sondes jumelles ESCAPADE (Explorateurs d’Évasion et d’Accélération de Plasma) de la NASA. Il s’agit de la première mission à destination de Mars depuis le lancement en 2020 des véhicules Persévérance et Ingéniosité, destinés à explorer la surface de la planète rouge. Les satellites ESCAPADE devraient atteindre l’orbite martienne en 2027, où ils mesureront le champ magnétique et l’atmosphère de la planète.
Cela représentera également une nouvelle tentative de Blue Origin pour faire atterrir le propulseur de première étape réutilisable de New Glenn. Ce dernier, à l’instar des propulseurs de la fusée Falcon de SpaceX, est conçu pour atterrir verticalement sur une plateforme maritime après le lancement. Bien que Blue Origin ait réussi à lancer New Glenn pour la première fois en janvier après plusieurs retards, le propulseur a été perdu lors de sa descente d’atterrissage. Un lancement et un atterrissage réussis renforceraient la position de Blue Origin en tant que fournisseur de lancement pour les missions d’exploration spatiale, capable de rivaliser avec des entreprises établies telles que SpaceX et United Launch Alliance.
Blue Origin a précisé avoir collaboré avec la Federal Aviation Administration pour choisir sa dernière fenêtre de lancement, ayant apparemment obtenu une exemption aux nouvelles règles de la FAA interdisant les lancements de fusées commerciales entre 6h et 22h. Cet ordre d’urgence a été mis en place le 10 novembre pour réduire la congestion du trafic aérien pendant le shutdown gouvernemental en cours. Si tout se passe comme prévu, la diffusion en direct du deuxième vol de New Glenn débutera 20 minutes avant le lancement mercredi.
Points à retenir
- Le lancement a été repoussé en raison des conditions météorologiques.
- La fusée New Glenn a pour objectif d’envoyer des sondes vers Mars.
- Les satellites ESCAPADE atteindront Mars en 2027 pour étudier son champ magnétique.
- Blue Origin cherche à prouver sa capacité à rivaliser dans le domaine des lancements spatiaux.
- Une exemption des règles FAA a permis de choisir la fenêtre de lancement actuelle.
En observant ces développements, je ne peux m’empêcher de me demander quel impact ces missions auront sur notre compréhension de Mars. Il est fascinant d’imaginer que des technologies développées et testées ici sur Terre s’apprêtent à pénétrer dans l’inconnu. Chaque lancement, chaque découverte, pourrait nous rapprocher un peu plus de réponses aux grandes questions que nous nous posons sur notre univers. Quelles vérités découvrirons-nous sur Mars dans les prochaines années alors que ces efforts se poursuivent ? C’est une aventure passionnante qui, je l’espère, ouvrira de nouvelles perspectives sur notre place dans le cosmos.