Une nouvelle image de la comète 3I/ATLAS a été capturée par un vaisseau spatial européen en route vers Jupiter. Cette comète interstellaire, qui provient d’une région lointaine de notre galaxie et non pas de notre système solaire, n’est que l’une des trois actuellement connues.
En effet, alors qu’elle traverse temporairement notre voisinage cosmique, les scientifiques mobilisent tous les télescopes et caméras disponibles pour tenter de collecter un maximum d’informations avant qu’elle ne disparaisse définitivement de notre vue.
En novembre 2025, ce fut au tour de l’Explorer des lunes glacées de Jupiter (Juice) de l’Agence spatiale européenne (ESA) d’observer cette comète.
Un enquêteur des lunes glacées
Comme son nom l’indique, le vaisseau Juice est dédié à l’étude des grandes lunes glacées qui orbitent autour de Jupiter. Ces satellites, tels que Ganymède, Callisto et Europe, possèdent des océans souterrains sous leurs crustes glacées. Ce fait les rend particulièrement intéressants dans la recherche de signes de potentiel habitabilité.
Regard tourné vers 3I/ATLAS
Découverte le 1er juillet 2025, la comète 3I/ATLAS visite notre système solaire pendant une période très courte, ce qui ne permet pas de lancer une mission dédiée. Toutefois, les scientifiques pensent que de futures comètes interstellaires pourraient être visitées par des engins spatiaux dédiés.
La découverte d’une comète interstellaire comme 3I/ATLAS est rare, car la majorité des comètes proviennent de l’intérieur de notre système solaire. 3I/ATLAS serait âgée d’au moins 7 milliards d’années, presque deux fois l’âge de notre Soleil, ce qui en ferait potentiellement la comète la plus ancienne jamais détectée.
À l’automne 2025, 3I/ATLAS s’est retrouvée derrière le Soleil, rendant son observation depuis la Terre impossible. Pour suivre son activité, les scientifiques ont utilisé plusieurs engins spatiaux situés dans notre système solaire pour continuer à capturer des images et des données, notamment des sondes de la NASA et de l’ESA.
Le vaisseau Juice a réussi à observer la comète en utilisant cinq de ses instruments scientifiques, tout en fournissant une image de 3I/ATLAS avec sa caméra de navigation, idéale pour l’orientation lors de ses futures missions autour des lunes de Jupiter.
Ce que Juice a observé autour de 3I/ATLAS
L’image de Juice a été capturée le 2 novembre 2025, juste avant que le vaisseau n’atteigne son point le plus proche de la comète, situé à 66 millions de kilomètres. Dans cette image, on peut observer une activité intense de la comète après son rapprochement du Soleil, qui a provoqué la sublimation de ses glaces en un écoulement gazeux.
Les scientifiques s’attendent à recevoir des données plus complètes sur 3I/ATLAS en février 2026, comprenant des images de la caméra à haute résolution de Juice ainsi que des données sur sa composition.
Points à retenir
- 3I/ATLAS est une comète interstellaire découverte le 1er juillet 2025.
- Elle est l’une des trois comètes de ce type connues à ce jour.
- Les lunes glacées de Jupiter suscitent un grand intérêt en raison de leur potentiel pour abriter une vie.
- Juice a observé la comète avec plusieurs instruments scientifiques pour en apprendre davantage sur sa composition.
- Les premières données complètes sur 3I/ATLAS ne seront pas disponibles avant février 2026.
En tant que passionné d’astronomie, je ne peux m’empêcher de m’émerveiller devant ces découvertes. La curiosité humaine nous pousse à explorer l’inconnu ; chaque nouvelle image, chaque donnée collectée, nous rapproche un peu plus des mystères de notre univers. Quelles révélations nous attendent encore dans les entrailles de notre système solaire et au-delà ? La quête de compréhension ne fait que commencer, et j’ai hâte de voir où elle nous mènera.