Des “passagers” de la taille d’une clé USB accompagneront l’équipage d’Artemis II lors de son voyage autour de la Lune.
La recherche AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response) étudiera les effets des stress liés à l’espace profond, notamment l’augmentation des radiations et la microgravité, sur des cellules humaines vivantes, grâce à des dispositifs appelés organes-sur-puce. Ces puces contiendront des tissus de moelle osseuse développés à partir des cellules de volontaires astronautes.
La moelle osseuse joue un rôle crucial dans la production des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes, en faisant un échantillon idéal pour diagnostiquer des maladies et évaluer la réponse du système immunitaire d’un individu aux traitements.
Pour créer ces puces de moelle osseuse, les astronautes d’Artemis II commenceront par donner des plaquettes à un système de santé local. Les cellules restantes de leurs échantillons contiendront un petit pourcentage de cellules souches et de cellules progénitrices dérivées de la moelle osseuse.
Une fois que les chercheurs auront purifié ces cellules vivantes, ils les placeront dans les puces de moelle osseuse, à côté de cellules de vaisseaux sanguins et d’autres cellules de soutien. Cela permettra aux scientifiques de modéliser la structure et la fonction des “passagers” de la moelle osseuse.
Les organes sur puce ont déjà été utilisés sur Terre et dans l’espace pour étudier de nombreux autres organes et tissus humains, tels que le cerveau, le foie, le cœur, et les poumons, entre autres. C’est la première fois que de telles puces personnalisées, adaptées à l’équipage d’astronautes, vont quitter l’orbite basse terrestre.
NASA envisage d’utiliser cette recherche pour mieux comprendre les réponses individuelles à l’environnement spatial, ce qui pourrait contribuer à l’élaboration de kits médicaux personnalisés et de traitements préventifs pour l’équipage. Cela pourrait également faire avancer le traitement de maladies comme le cancer sur Terre.
Une avancée pour l’exploration spatiale :
NASA vise à mieux appréhender les réponses individuelles à l’espace, ce qui pourrait influencer le développement de kits médicaux et de traitements préventifs personnalisés pour chaque astronaute.
Un bénéfice pour la Terre :
D’autres agences gouvernementales américaines, des institutions académiques et des entreprises commerciales prévoient d’utiliser cette recherche pour découvrir des informations susceptibles d’améliorer le traitement des maladies.
Division des Sciences Biologiques et Physiques
La Division des Sciences Biologiques et Physiques de la NASA innove dans le domaine de la découverte scientifique et permet l’exploration en utilisant les environnements spatiaux pour réaliser des recherches impossibles sur Terre. Étudier les phénomènes biologiques et physiques dans des conditions extrêmes permet aux chercheurs d’approfondir les connaissances scientifiques fondamentales nécessaires pour avancer plus loin et rester plus longtemps dans l’espace, tout en apportant des bénéfices à la vie sur Terre.
Notre Opinion Tech
Il est fascinant de voir comment la recherche spatiale peut non seulement enrichir notre compréhension des effets de l’espace sur le corps humain, mais également fournir des applications médicales significatives sur Terre. Grâce à des dispositifs innovants comme les organes sur puce, nous nous rapprochons d’une approche personnalisée en médecine, pouvant potentiellement transformer le traitement de nombreuses pathologies. Adopter une telle technologie pourrait marquer un tournant dans notre manière d’appréhender la santé humaine, tant dans l’espace que sur notre planète.
Bon à savoir
Le travail de la NASA dans le domaine des sciences biologiques et physiques pourrait également favoriser des collaborations internationales pour développer des traitements médicaux, renforçant ainsi les liens au-delà des frontières. Cela rappelle que l’exploration spatiale ne profite pas uniquement aux scientifiques, mais à l’ensemble de l’humanité.