Pour ceux qui se demandent quel genre de farce un astronaute pourrait réaliser, l’histoire d’Owen Garriott est tout à fait emblématique. Ce véritable pionnier américain a concocté un tour mémorable qui mettait en scène sa femme, Helen, et a trompé l’équipe au sol en leur faisant croire qu’elle était en visite à bord de la station spatiale. Voici le récit de cet exploit.
Une visite surprise pour leastronaute
En 1973, Owen Garriott bat un record lors de la mission Skylab-3 en passant 59,5 jours dans l’espace, une durée jamais atteinte auparavant. Cette mission était la deuxième à destination de la station spatiale américaine Skylab, où, avec deux de ses collègues, Garriott a réalisé de nombreuses expériences scientifiques, notamment l’étude de l’adaptation des hommes à l’apesanteur.
Mais ce qui a vraiment marqué l’histoire de cette mission, c’était un canular savoureux. Lors d’une communication de routine avec l’équipage de la station, l’équipe au sol entendit soudain une voix féminine. C’était Helen Garriott, qui prétendait être arrivée pour apporter un repas chaud à son époux astronaute.
Un dialogue approché avec ingéniosité
Évidemment, Helen ne se trouvait pas réellement dans l’espace. Comment cette illusion a-t-elle été créée ? Quelques mois avant le vol, Owen avait demandé à sa femme d’enregistrer des phrases sur un dictaphone. Un ami d’Owen, membre du personnel au sol, avait également étudié en détail le « dialogue » qu’il allait avoir avec Helen.
Un enregistrement audacieux
Lorsque Garriott était dans la station, son ami Bob Crippen, qui dirigeait l’équipe au sol, a mis en œuvre le stratagème. Il a contacté la station, et Owen a lancé l’enregistrement préparé. Les autres membres du personnel au sol n’étaient bien sûr pas au courant de la blague. Une conversation s’est alors déroulée, laissant plusieurs membres perplexes.
« Je dois raccrocher, les garçons flottent dans ma direction »
« Bonjour, Bob, ici Helen », a-t-elle commencé. « Que fais-tu là-haut ? » demanda Crippen. « Nous sommes simplement venus apporter un repas chaud aux garçons, ils n’ont pas mangé depuis un moment. » Crippen s’exclama : « Comment es-tu arrivée là ? » Helen répondit : « Oh, nous sommes venus voir les incendies de forêt en Californie. La vue est magnifique d’ici ! » Elle termina en disant : « Oh, je vois que les garçons flottent vers moi. Je dois raccrocher. Je ne devrais pas discuter avec vous. À bientôt, Bob. »
La vérité sur cette farce ne fut révélée qu’en 25 ans plus tard, lors d’une célébration de l’anniversaire de la mission. Owen a expliqué comment lui et son ami avaient réussi à créer l’illusion de la présence de sa femme dans l’espace. « À ma connaissance, ils n’ont jamais eu la véritable explication », a-t-il partagé.
Points à retenir
- Owen Garriott a établi un record de durée de vol spatial en 1973.
- La mission Skylab-3 a permis d’étudier l’adaptation humaine à l’apesanteur.
- Le canular de Helen Garriott a été réalisé grâce à des enregistrements préalablement préparés.
- Ce tour a suscité l’étonnement des membres de l’équipe au sol.
- La révélation de la farce n’est survenue qu’à l’occasion d’un événement commémoratif 25 ans plus tard.
Cette histoire nous rappelle que même dans un environnement scientifique aussi rigoureux que celui de l’espace, la légèreté et l’humour ont leur place. En tant qu’amateur d’astronomie et passionné de voyages spatiaux, je suis toujours fasciné par les histoires qui rythment l’exploration de notre univers. Ces anecdotes mettent en lumière l’humanité des astronautes, tout en soulignant l’importance des liens qui les unissent à leurs proches, même à des milliers de kilomètres de distance. Quelles autres histoires similaires pourraient émerger dans les futures explorations spatiales ?