Des scientifiques ont récemment mis au jour un nombre record d’empreintes de pas de dinosaures et de traces de nage fossilisées dans un parc national au centre de la Bolivie.
Ce site d’empreintes se situe le long de ce qui était autrefois une côte antique, avec des marques de vagues s’étendant parallèlement aux empreintes dans une direction nord-ouest au sud-est, selon une nouvelle étude. La majorité des traces appartiennent à des dinosaures bipèdes à trois doigts, connus sous le nom de théropodes, ayant vécu à la fin de la Période du Crétacé (145 à 66 millions d’années). De nombreuses traces d’oiseaux sont également préservées, précisent les chercheurs dans un article publié récemment dans la revue PLOS One.
« Ce nombre d’empreintes de dinosaures est le plus élevé jamais enregistré pour un seul site d’empreintes jusqu’à présent, » a déclaré Jeremy McLarty, co-auteur de l’étude et paléontologue à l’Université Adventiste du Sud-Ouest, au Texas. « En plus de conserver le plus d’empreintes de dinosaures au monde, ce site présente également le plus grand nombre de traces de nage. »
Au total, McLarty et ses collègues ont compté 16 600 empreintes de théropodes et 1 378 traces de nage. Ces dernières proviennent du site de Carreras Pampa, déjà connu mais qui n’avait pas été correctement étudié ou documenté auparavant.
Le site de Carreras Pampa s’étend sur 7 485 mètres carrés dans le parc national de Torotoro. Le travail initial consistait à balayer les débris sur les empreintes de dinosaures avec des balais, à dégager le site des rochers et à enlever les sédiments là où d’autres empreintes étaient susceptibles d’être trouvées.
L’équipe a découvert une grande variété de formes et tailles d’empreintes, indiquant que de nombreux types de théropodes parcouraient l’ancienne côte. Certaines empreintes mesurent moins de 10 centimètres, ce qui est rare dans le registre fossile. Il n’est pas clair si ces empreintes ont été laissées par des espèces de théropodes petites, telles que Coelophysis, ou par des juvéniles de plus grandes espèces.
Les plus grandes empreintes mesurent plus de 30 centimètres de long, et l’équipe pense qu’elles pourraient avoir été laissées par des théropodes de taille moyenne comme Dilophosaurus ou Allosaurus. Les grands théropodes comme Tyrannosaurus rex et Giganotosaurus laissent généralement des empreintes de 40 centimètres.
Ce qui rend Carreras Pampa unique, c’est que les empreintes témoignent de différents comportements des dinosaures, tels que marcher, courir, nager, traîner leur queue et faire des virages serrés. « Cela dénote plusieurs types de comportements locomoteurs remarquablement préservés, et conserve l’un des plus grands nombres de traces de queue de dinosaures au monde, » a ajouté McLarty.
Les traces de nage se présentent sous forme de rainures droites ou en forme de virgule, souvent accompagnées de rainures plus petites. La rainure principale est laissée par les théropodes grattant le sédiment au fond de l’eau avec leur doigt du milieu, tandis que les plus petites proviennent des autres doigts. Contrairement à d’autres sites qui préservent uniquement des traces de nage individuelles, Carreras Pampa conserve des traces alternées gauche et droite.
L’LesNews d’empreintes suggère que Carreras Pampa était une véritable autoroute préhistorique, et l’orientation parallèle de certaines pistes indique que certains dinosaures se déplaçaient en groupe.
Il est bon de rappeler que la Bolivie est réputée pour son LesNews de traces de dinosaures. « Le site avec le deuxième plus grand nombre d’empreintes se trouve également en Bolivie, » a indiqué McLarty. « Le site de Cal Orck’o, situé dans une carrière active, présente un mur presque vertical, long et étroit. Le site de Carreras Pampa s’étend sur une zone plus large. »
Points à retenir
- Un site unique avec le plus grand nombre d’empreintes de dinosaures jamais découvertes
- Variété d’empreintes indiquant différents comportements de dinosaures
- Les empreintes suggèrent un habitat partagé et des déplacements en groupe
- Des traces de nage préservées fournissent des informations sur la vie aquatique des théropodes
- La Bolivie, un hotspot pour la paléontologie, continue de livrer de nouvelles découvertes fascinantes
En tant que passionné de paléontologie, j’ai toujours été fasciné par la manière dont ces empreintes racontent une histoire, celle d’une époque révolue. Chaque empreinte offre un aperçu de la vie de ces créatures majestueuses, révélant non seulement leurs mouvements, mais aussi des interactions sociales au sein de ces anciens habitats. Comment ces découvertes influenceront-elles notre compréhension de l’évolution des espèces ? La discussion est ouverte et je suis impatient de voir où nous mèneront les futures explorations dans ce domaine fascinant.