En prenant la direction de l’est, la fusée New Glenn dépassera la vitesse du son en un peu plus d’une minute. Après avoir traversé la stratosphère, le lanceur mettra hors service ses sept moteurs principaux et se séparera de sa première étape un peu plus de trois minutes après le décollage. Les moteurs BE-3U, fonctionnant à l’hydrogène liquide, s’allumeront pour acheminer les satellites ESCAPADE vers l’espace profond. La trajectoire de la fusée les dirigera vers un emplacement stable sur le plan gravitationnel au-delà de la Lune, nommé point de Lagrange L2, où ils entreront dans une orbite légèrement liée en attendant le moment propice pour se diriger vers Mars.
Parallèlement, le booster New Glenn, mesurant près de 20 étages, entamera les manœuvres vers le navire de récupération de Blue Origin, situé à quelques centaines de kilomètres dans l’Atlantique. La dernière phase de sa descente comprendra un brûlage d’atterrissage utilisant trois des moteurs BE-4, avant de poursuivre avec un seul moteur pour maîtriser l’atterrissage sur la plateforme désignée “Jacklyn” en hommage à la défunte mère de Jeff Bezos.
Chronologie de lancement pour la deuxième mission de New Glenn.
Le vol inaugural de New Glenn en début d’année a été un succès, mais la descente du booster ne s’est pas bien déroulée. La fusée n’a pas réussi à redémarrer ses moteurs et s’est écrasée dans la mer.
“Nous avons apporté plusieurs modifications à notre système de gestion de carburant, ainsi que quelques changements matériels mineurs, pour augmenter la probabilité de réussir à poser ce booster lors de cette mission,” a déclaré Laura Maginnis, vice-présidente de la gestion des missions New Glenn chez Blue Origin. “C’était le moteur principal qui nous a fait passer de janvier à aujourd’hui.”
Les responsables de Blue Origin espèrent pouvoir poser le booster cette fois-ci. L’optimisme de l’entreprise a conduit à prévoir un vol de ce booster lors du prochain lancement de New Glenn, prévu pour les premiers mois de l’année prochaine, qui consultera la première mission d’atterrissage Blue Moon vers la Lune.
“Notre priorité absolue est de livrer ESCAPADE en toute sécurité et succès vers le L2, et ensuite, éventuellement, vers Mars,” a ajouté Maginnis au cours d’une conférence de presse. “Nous souhaitons également réussir à poser notre booster. Si nous échouons, cela ne pose pas de problème. Plusieurs autres véhicules sont en production. Nous avons hâte de voir comment la mission se déroulera demain.”
La trajectoire en forme de haricot
La trajectoire d’ESCAPADE dans l’espace, par rapport à la Terre, a la forme singulière d’un haricot. Dans le domaine de l’astrodynamique, on parle d’une orbite de mise en scène ou de libration. Cela permet de garder le vaisseau spatial sur une trajectoire stable en attendant l’opportunité de se rendre sur Mars vers la fin de l’année prochaine.
Points à retenir
- La fusée New Glenn marque une avancée significative dans les lancements spatiaux.
- Le lancement vise à placer des satellites dans une orbite gravitationnelle stable.
- Le booster doit atterrir avec succès après le lancement.
- Des modifications techniques ont été apportées pour améliorer les chances de succès.
- La mission ESCAPADE prépare le terrain pour de futures explorations sur Mars.
En tant que passionné d’astronautique, je ne peux m’empêcher de ressentir une excitation palpable face à ces avancées technologiques. Chaque lancement, chaque mission nous rapproche un peu plus de l’inconnu et, qui sait, peut-être d’une colonisation humaine sur Mars. La curiosité humaine n’a jamais été aussi vibrante, et l’avenir qui s’offre à nous mérite d’être observé attentivement. Quelles limites franchirons-nous ensemble dans l’exploration spatiale ?