La taille des enfants est un sujet qui préoccupe de nombreux parents, parfois même de manière obsessive. « Certains viennent en consultation et, avant même de dire bonjour, ils demandent déjà à quel percentile se situe leur enfant », raconte la pédiatre Lucía Galán. Elle révèle que l’ouverture du carnet de santé, avec le point à placer sur le graphique de la taille, est l’un des moments les plus stressants lors des bilans de santé d’un enfant.
De nombreuses questions peuvent surgir chez les parents : Comment se fait-il que tous les enfants de sa classe soient plus grands ? Pourquoi ne grandit-il pas comme les autres ? Comment se fait-il qu’une fillette soit si petite alors que sa mère est grande ? Et bien sûr, la question cruciale : va-t-il encore grandir ? « Il est intéressant de noter que nous souhaitons tous des enfants grands et élancés : même les parents petits souhaitent le même pour leurs enfants, ce qui ne fonctionne pas toujours », précise la doctrice Galán dans son ouvrage.
La taille est en grande partie déterminée par la génétique. « La différence de hauteur entre les individus provient de millions de petites variations génétiques. Chacune d’elles influence la taille de quelques millimètres », expliquent les experts de l’Association Espagnole de Génétique Humaine. Ainsi, si les parents sont de petite taille, il est probable que leurs enfants le soient aussi, bien qu’il y ait des exceptions.
« Les gènes fixent un plafond que nous ne pouvons dépasser, mais nos habitudes de vie – ce 20 % qui n’est pas déterminé par la génétique – peuvent nous rapprocher ou nous éloigner de cette taille maximale. L’adage selon lequel manger sainement et faire de l’exercice favorise la croissance est tout à fait exact », soulignent les spécialistes. Au-delà de ces facteurs secondaires, la taille qu’un enfant atteindra à l’âge adulte dépend surtout de celle de ses parents.
Cinq centimètres de marge
Pour avoir une estimation de la taille que votre enfant pourrait atteindre à l’âge adulte, il existe une formule mathématique. Cette méthode prédit la taille cible, qui est la hauteur finale attendue pour un enfant en fonction de celle de ses parents. Voici comment procéder : prenez la taille du père en centimètres (176), ajoutez-lui celle de la mère (162). Le total (338) est ensuite divisé par deux (169). À ce résultat, ajoutez 6,5 cm si c’est un garçon ou soustrayez 6,5 cm si c’est une fille. Ainsi, la taille estimée pour un garçon serait de 175,5 cm (avec une marge d’erreur de 5 cm), tandis que celle d’une fille serait de 162,5 cm, également avec cette même marge d’erreur.
Cependant, ces résultats ne sont qu’une estimation, car la croissance est un phénomène complexe influencé par de nombreux facteurs. De plus, si la différence de taille entre les deux parents est significative (un très grand et un très petit), ce calcul peut s’avérer moins précis, car l’enfant pourrait hériter des caractéristiques d’une des deux familles.
La méthode de la radiographie de la main
Les individus continuent de grandir tant que leurs os ne sont pas complètement calcifiés. C’est pourquoi, en cas de problème de taille chez un enfant, une radiographie de la main peut être réalisée afin d’estimer le potentiel de croissance restant. « La calcification commence du centre vers les extrémités et vice versa. Lorsqu’elles se rejoignent, la croissance s’arrête. Ce qui est mesuré dans cette procédure est la taille du disque de cartilage restant (métaphyse). Plus ce disque est grand, plus l’os a de potentiel de croissance », expliquent les spécialistes de l’AEGH.
Quand s’inquiéter ?
Si votre enfant se situe au percentile 20 en termes de taille, cela signifie que sur 100 enfants du même âge, 19 mesurent moins et 80 plus. « Cela ne signifie pas pour autant que votre enfant est petit. S’il a toujours été dans cette fourchette, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. En outre, si votre pédiatre ne s’en préoccupe pas, vous ne devriez pas vous en faire non plus », conseille la doctrice Galán.
Néanmoins, des situations peuvent nécessiter des examens complémentaires, notamment si l’enfant présente une taille anormalement basse (sous le percentile 3), si son rythme de croissance est clairement insuffisant, ou encore s’il s’écarte significativement du percentile correspondant à la taille de ses parents. Par exemple, si la taille cible correspond à un percentile 85 à 18 ans et que l’enfant se maintient dans les percentiles 3-10, il est conseillé de consulter un médecin.
Points à retenir
- La taille des enfants est influencée par la génétique et les habitudes de vie.
- Il existe une méthode mathématique pour estimer la taille adulte d’un enfant.
- Si l’écart de taille entre les parents est important, cela peut rendre les prédictions moins précises.
- La radiographie de la main est un outil pour évaluer le potentiel de croissance d’un enfant.
- Il est normal que chaque enfant grandisse à son propre rythme, mais des contrôles peuvent être nécessaires en cas d’inquiétude.
En réfléchissant à ces éléments, je ne peux m’empêcher de me demander sur la complexité de la croissance humaine. Chaque enfant est unique, avec son lot de particularités et de défis. La taille peut sembler un simple chiffre, mais elle est le résultat d’un mélange fascinant de facteurs. En tant que parent, cela nous amène à considérer l’importance de l’amour, du soutien et d’une bonne éducation pour aider nos enfants à grandir. Que signifie réellement « grandir », après tout, si ce n’est que d’épanouir tout notre potentiel, quelles que soient nos eaux de taille ?