Dans le vaste monde des microorganismes, certains d’entre eux sont désignés comme des virus géants, en raison de leurs génomes complexes et volumineux en comparaison avec ceux des virus ordinaires. Récemment, des microbiologistes de l’Université des Sciences de Tokyo (TUS) ont identifié un nouveau type de virus géant, capable d’éclaircir les origines et l’évolution des virus, en plus de leur relation avec les êtres vivants.
Ce virus géant, baptisé furtivovirus, a été découvert dans la rivière Inasegawa, à Kamakura, au Japon. Son nom, dérivé du terme latin furtivus, fait référence à la difficulté initiale rencontrée par l’équipe pour l’identifier.
Bien que ce type de virus géant mette en œuvre les méthodes virales classiques en s’appropriant des cellules hôtes pour se multiplier, il exploite le noyau cellulaire de manières variées, souligne le virologue Masaharu Takemura. Il ajoute : « Si nous parvenons à cerner les interactions et l’évolution conjointe entre les virus géants et les cellules hôtes, nous pourrions acquérir des connaissances nouvelles sur le rôle des virus en tant qu’organismes vivants et sur notre capacité à coexister avec eux. »
Dans le cadre d’une étude parue dans le Journal of Virology, les chercheurs affirment que « les virus géants remettent en question notre compréhension conventionnelle de l’évolution virale, soulevant la question de la divergence de groupes apparentés qui infectent divers hôtes, tout en évoluant vers des génomes aux tailles et stratégies de réplication variées. »
Les scientifiques proposent la création d’une nouvelle famille virale, les ‘Manesviridae’, qui inclurait le furtivovirus et ses proches parents.
Une fois récolté au Japon, le furtivovirus a été cultivé en utilisant l’ameba Vermamoeba vermiformis comme hôte. Les chercheurs ont observé son comportement au sein des cellules infectées, ce qui a permis de séquencer son génome. Par la suite, ils ont comparé ses informations génétiques avec celles d’autres virus géants connus pour identifier similitudes et différences.
L’analyse a révélé que le furtivovirus adopte une stratégie de réplication unique. En effet, une fois qu’il pénètre dans une cellule, il détruit le noyau, s’approprie sa machinerie et se réplique dans le fluide nucléaire restant, un comportement atypique comparé à d’autres virus géants.
« En comparant trois virus qui utilisent le noyau cellulaire de différentes manières – le medusavirus, qui se réplique dans le noyau ; l’ushikuvirus, qui rompt la membrane nucléaire pour créer un site viral dans le cytoplasme ; et le furtivovirus, découvert dans cette étude, qui brise la membrane nucléaire tout en établissant un site viral dans le noyau restant – nous pouvons observer la chemise évolutive des interactions entre le noyau cellulaire et ces nouveaux virus », explique le professeur Takemura.
Selon Takemura et son équipe, cette découverte pourrait fournir de nouvelles perspectives sur l’influence des virus dans l’évolution de la vie complexe.
Points à retenir
- Les virus géants possèdent des génomes bien plus complexes que ceux des virus classiques.
- Le furtivovirus, découvert à Kamakura, démontre des interactions inédites avec les cellules hôtes.
- Une nouvelle famille virale a été proposée pour inclure le furtivovirus et ses proches.
- Les recherches sur le furtivovirus pourraient éclairer les relations évolutives entre les virus et les organismes vivants.
- La façon dont ces virus exploitent le noyau cellulaire pourrait changer notre compréhension de l’évolution virale.
Il est fascinant de constater comment la recherche sur les virus géants comme le furtivovirus remet en question nos idées préconçues. Cela nous pousse à réfléchir à notre propre place au sein de cet écosystème complexe, où la coexistence avec des organismes qui défient notre compréhension devient essentielle. Comment faire en sorte que nous puissions évoluer en harmonie avec ces entités microscopiques ? Cela reste une question ouverte, mais profondément captivante.