Prévenir la démence : des mesures à adopter dès la jeunesse

La démence ne doit pas être un destin inéluctable. Chacun d’entre nous peut agir pour maintenir son cerveau en bonne santé en vieillissant. Des experts partagent leurs conseils essentiels.

La fondation d’une vieillesse sans démence se pose dès le milieu de la vie. C’est ce qu’indique une étude à long terme menée aux États-Unis, baptisée « Atherosclerosis Risk in Communities (Aric) ». Cette recherche a impliqué 12 409 participants, dont l’âge moyen était de 56 ans au début de l’étude. En moyenne, ils ont été suivis pendant 26 ans.

Au cours de cette période, 3 008 participants ont développé une démence, selon l’équipe de chercheurs de plusieurs universités américaines dans le magazine « Neurology – Open Access ». Par ailleurs, 5 238 personnes sont décédées sans avoir contracté la maladie. Il est apparu que ceux qui ne souffraient pas des trois facteurs de risque que sont l’hypertension, le diabète et le tabagisme vivaient en moyenne 12,6 ans de plus sans démence que ceux qui présentaient l’ensemble de ces facteurs.

« Nos résultats montrent que la prévention des facteurs de risque à la cinquantaine peut aider à retarder l’apparition de la démence et à préserver la santé cérébrale », déclare Josef Coresh de la Grossman School of Medicine à New York.

« Avec le vieillissement de la population et les options de traitement encore limitées, il est crucial de trouver des moyens de prévenir ou de retarder le début de la démence », ajoute Coresh.

Les conclusions de l’étude sont claires : les personnes sans hypertension et diabète, et qui ne fument pas, peuvent s’attendre à vivre en moyenne 30,1 ans sans démence à partir de 55 ans. En cas de présence de deux facteurs de risque, cette espérance diminue à 26,3 ans. Avec les trois facteurs, elle tombe à 17,5 ans, soit 12,6 ans de moins.

Les facteurs de risque pour le cerveau

L’hypertension, le diabète et le tabagisme sont reconnus comme des facteurs de risque majeurs pour les maladies cardiaques et les AVC. Il apparaît désormais que ces mêmes facteurs affectent aussi la santé cérébrale. Ils peuvent provoquer des dommages chroniques aux petits vaisseaux cérébraux, entraîner des processus inflammatoires et accélérer l’artériosclérose.

À long terme, cela peut favoriser des changements neurodégénératifs et accroître le risque de démence. Ainsi, ces trois éléments constituent des risques modifiables cruciaux pour la démence. La santé vasculaire protège non seulement le cœur et le système circulatoire, mais aussi le cerveau.

Le professeur Peter Berlit, secrétaire général de la Société allemande de neurologie, considère que ces résultats soulignent l’importance d’une prévention précoce : « Alors que les risques relatifs peuvent être difficiles à apprécier pour beaucoup de gens, les chiffres concrets concernant les années de vie gagnées ou perdues rendent l’importance d’un contrôle rigoureux de l’hypertension, du diabète et du tabagisme immédiatement compréhensible. »

Il recommande d’éviter de fumer et de prévenir les « maladies du bien-être » comme l’hypertension et le diabète par un mode de vie sain. Pour cela, il conseille une activité physique régulière et une alimentation principalement végétale, pauvre en sucre, et de limiter la consommation d’aliments hautement transformés.

Points à retenir

• Une vie saine au milieu de la vie peut retarder l’apparition de la démence.
• Éviter l’hypertension, le diabète et le tabagisme est crucial pour une bonne santé cérébrale.
• Les changements de style de vie, tels que l’exercice régulier et une alimentation équilibrée, sont bénéfiques.
• L’éducation sur les risques liés aux maladies mentales devrait être renforcée.

La question de la démence soulève des interrogations essentielles sur la santé publique. En tant qu’écrivain … je me trouve passionné par le sujet. Pourquoi ne pas envisager ensemble de reconsidérer nos modes de vie au quotidien ? Chacun d’entre nous a un rôle à jouer dans la lutte contre cette maladie et, pourquoi pas, dans l’amélioration de notre qualité de vie future.