Astronomes ont détecté le tout premier “signal radio” provenant de la comète interstellaire 3I/ATLAS, alors qu’elle passait le point médian de son trajet à travers le système solaire. Bien que cela puisse sembler une preuve apparente des origines extraterrestres de la comète, il s’agit en réalité du contraire.
3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire connu à traverser notre voisinage cosmique. Il a été aperçu pour la première fois début juillet, se dirigeant vers le soleil à plus de 210 000 km/h, bien que des observations remontant à mai aient été découvertes depuis. La plupart des chercheurs s’accordent à dire qu’il s’agit d’une comète, potentiellement la plus ancienne de son espèce jamais observée, propulsée hors d’un système stellaire extraterrestre il y a jusqu’à 7 milliards d’années dans la région frontalière de la Voie lactée.
Cependant, depuis la découverte de cet intrus interstellaire, un petit groupe de scientifiques, dirigé par l’astrophysicien de l’Université de Harvard et célèbre chasseur d’extraterrestres Avi Loeb, promeut une théorie non fondée selon laquelle la comète serait en fait un vaisseau spatial extraterrestre déguisé. Cela a conduit à de nombreuses histoires trompeuses sur la comète, que les experts jugent distrayantes par rapport à la véritable science entourant cet ISO.
Ainsi, lorsque des astronomes du télescope radio MeerKAT en Afrique du Sud ont récemment annoncé avoir détecté les premières émissions radio de 3I/ATLAS, les partisans de la théorie de Loeb s’attendaient probablement à découvrir la preuve d’une transmission extraterrestre secrète, d’autant plus que cela coïncidait avec l’approche la plus proche de la comète au soleil, ou périhélie, qui a eu lieu le 29 octobre.
Cependant, les signaux n’avaient pas d’origine technologique. Ils résultent plutôt de l’absorption de longueurs d’onde spécifiques liées à la présence de radicaux hydroxyles, ou molécules OH, dans la comète.
Ces radicaux se forment par la décomposition des molécules d’eau qui sont expulsées de la comète par un processus naturel appelé dégazage, ce qui est un signe clair d’activité cométaire, selon une étude de 2016.
Ce n’est pas la première fois que des astronomes constatent des preuves de l’eau provenant de 3I/ATLAS : début octobre, des chercheurs de la NASA ont observé de l’eau jaillir de la comète “comme un tuyau d’incendie à plein régime”. Cependant, les découvertes les plus récentes montrent que cette eau se décompose sous l’effet du rayonnement solaire, comme on pourrait s’y attendre lors du périhélie.
Loeb a reconnu la détection des radicaux hydroxyles dans la dernière mise à jour concernant 3I/ATLAS sur son blog personnel, qui compte désormais plus de 100 000 abonnés. Cependant, il n’a pas précisé si cela était un signe d’activité cométaire classique ou non.
Les nouveaux signaux radio ont été détectés pour la première fois le 24 octobre, peu après que 3I/ATLAS ait brièvement disparu derrière le soleil lors du périhélie. Ce survol solaire était également notable pour un événement de luminosité inattendu et un changement de couleur temporaire. Après être réapparue plus tôt ce mois-ci, la comète a semblé avoir perdu sa traîne, bien qu’il se soit avéré que ce n’était pas le cas.
La comète a présenté plusieurs autres caractéristiques anormales qui ont alimenté les théories d’extraterrestres, notamment une surface hautement irradiée, un surplus de dioxyde de carbone et une anti-traîne déroutante. Toutefois, toutes ces caractéristiques ont été correctement expliquées par la communauté astronomique, qui est presque unanimement convaincue que 3I/ATLAS est un objet naturel.
Une autre théorie extraterrestre a également été discréditée cette semaine lorsqu’Astronomes ont détecté un objet “presque interstellaire” qui a atteint son point le plus proche de la Terre mardi (11 novembre). Des rumeurs ont suggéré qu’il pourrait s’agir d’une sonde déployée par 3I/ATLAS lors du périhélie, mais cette idée a rapidement été rejetée, Loeb lui-même admettant que la prétention était peu probable. En revanche, l’objet nouvellement découvert, nommé C/2025 V1 (Borisov), est une comète typique du système solaire.
D’autres rapports, citant les calculs de Loeb sur l’accélération non gravitationnelle de 3I/ATLAS, ont également suggéré que la comète pourrait avoir explosé en raison de sa perte de masse supposément excessive. Cependant, les observations récentes ont prouvé que ce n’est pas non plus le cas.
Points à retenir
- 3I/ATLAS est potentiellement la plus ancienne comète jamais observée, lancée dans le système solaire depuis 7 milliards d’années.
- Les signaux radio détectés sont dus à l’absorption de longueurs d’onde spécifiques, liés aux radicaux hydroxyles, et non à une origine technologique.
- Loeb continue de défendre sa théorie sans preuves solides, entraînant des interprétations erronées dans les médias.
- Les découvertes récentes soutiennent l’idée que l’activité cométaire de 3I/ATLAS est naturelle et non liée à une présence extraterrestre.
Alors qu’on observa ce phénomène cosmique fascinant, je ne peux m’empêcher de me poser des questions sur notre compréhension de l’univers. La curiosité humaine est à l’origine de tant de découvertes, et même si certaines théories peuvent paraître audacieuses, il est essentiel de garder un esprit ouvert tout en se fondant sur des preuves tangibles. Comment pourrions-nous redéfinir notre place dans cet univers si vaste et mystérieux ? La discussion est ouverte, et je suis passionné par les perspectives qu’elles nous offrent.