Les appels à un “engagement communautaire” concernant les projets de décarbonisation industrielle proposés peuvent passer de simples déclarations à des actions tangibles, en tenant compte des décennies de recherche en sciences sociales sur la manière de collaborer efficacement avec le public dans le processus décisionnel.
C’est ce qu’affirment les auteurs d’un nouvel article publié aujourd’hui dans la revue Nature Communications, par des chercheurs de l’École des Mines du Colorado, du Georgia Institute of Technology, de l’Université de Buffalo, de l’Arizona State University, de l’Université de Boston et de Visage Energy, qui ont tous participé à des projets de décarbonisation dirigés par des développeurs à travers les États-Unis.
« Les sciences sociales ont un rôle crucial à jouer dans la transition énergétique, » a déclaré Jessica Smith, auteur principal de l’article et Dean’s Fellow of Earth and Society à l’École des Mines du Colorado. « L’engagement communautaire est beaucoup plus efficace et significatif lorsqu’il repose sur une recherche axée sur la communauté – c’est la différence entre des relations publiques traditionnelles, qui n’ont pas fait évoluer l’opinion publique, et le fait de fonder nos relations sur des connaissances de pointe, en écoutant et en nous adaptant aux priorités locales. »
La décarbonisation industrielle désigne un large éventail de technologies et d’approches visant à éliminer ou à réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant des sources industrielles – comme l’efficacité énergétique, l’électrification, les carburants à faible teneur en carbone, la réduction de la demande en matériaux, les flux de matériaux circulaires et la capture et le stockage du carbone, entre autres. Actuellement, les processus industriels contribuent à un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis et à 20 % dans l’Union européenne.
« Choisir d’accueillir un projet de décarbonisation n’est pas une question simple pour les communautés, » a précisé Smith. « Notre étude montre qu’il existe de bonnes raisons d’espérer que la décarbonisation industrielle pourrait également créer des avantages économiques et réduire la pollution de l’air, mais chaque projet comporte ses propres risques qui doivent être examinés, débattus et gérés en partenariat avec les populations concernées. »
La recherche axée sur la communauté englobe plusieurs disciplines en sciences sociales et en humanities, encourageant la co-définition des problèmes, une écoute attentive et une collaboration plus équitable. Dans le cadre de la plupart des engagements communautaires actuels, un développeur présente souvent des informations à des acteurs concernés sur un projet préconçu, lorsqu’il est déjà trop tard pour faire des changements significatifs, puis défend son projet contre les oppositions communautaires. Intégrer les retours plus tôt dans le processus pourrait aider les développeurs à concevoir des projets socialement acceptables dès le départ.
« L’implication de la communauté dans les projets de décarbonisation industrielle doit prioriser l’équité et la justice énergétique, » a ajouté Benjamin Sovacool, co-auteur et directeur de l’Institut pour la durabilité mondiale de l’Université de Boston. « Cette initiative collaborative est née d’un atelier des Académies nationales, réunissant certains des meilleurs experts du pays pour orienter leurs réflexions vers des nouvelles approches d’implication du public dans les décisions énergétiques. »
L’article publié dans Nature Communications regroupe deux études issues de cet atelier des Académies nationales de 2024, intitulées « Développer et évaluer des idées pour la recherche sociale et comportementale afin d’accélérer une décarbonisation industrielle efficace et équitable. » Smith a récemment partagé ses recherches lors d’un panel en ligne des Académies nationales, “Garde-fous et gouvernance pour la démonstration et le déploiement des approches émergentes d’élimination des GES”, axé sur le stockage du carbone.
« Cet article est particulier car il est coécrit par des scientifiques sociaux de plusieurs institutions qui se soucient profondément de l’opérationnalisation de la recherche en faveur de la décarbonisation et de l’intérêt communautaire, » a affirmé Jennifer Hirsch, co-auteur et directrice principale du Center for Sustainable Communities Research and Education de Georgia Tech. « J’espère qu’il favorisera une collaboration accrue dans ce domaine, car la seule manière d’atteindre une transition énergétique équitable est de travailler ensemble en tant que communauté de pratique. »
Outre Smith, Sovacool et Hirsch, les co-auteurs comprennent Kirk Jalbert, de l’Université de Buffalo ; Lauren Keeler, de l’Arizona State University ; Katie O’Connell, du Georgia Institute of Technology ; et Daryl-Lynn Roberts, de Visage Energy.
Consultez l’intégralité de l’article, intitulé « La recherche axée sur la communauté soutient une décarbonisation industrielle plus juste et équitable », sur le site de Nature.
Notre Opinion Tech
Dans un contexte où la décarbonisation industrielle devient un enjeu majeur face aux défis climatiques, il est essentiel de repenser les mécanismes d’engagement des communautés. Les travaux de ce groupe de recherche indiquent que l’intégration précoce des retours des communautés locales peut non seulement améliorer l’acceptabilité sociale des projets, mais aussi favoriser une véritable transition équitable. À travers une approche collaborative, les décideurs peuvent mieux répondre aux défis écologiques tout en respectant les attentes des populations affectées.
Bon à savoir : La sensibilisation des communautés et leur engagement actif dans le processus décisionnel sont des éléments clés qui peuvent permettre de mieux adapter les projets aux réalités locales, tout en garantissant une transition énergétique plus juste et durable.