L’Italie s’engage officiellement dans la stratégie d’expansion internationale de General Fusion, une entreprise canadienne dédiée au développement de technologies de fusion nucléaire. La société a annoncé la signature d’un accord-cadre avec Renexia, une filiale du Groupe Toto spécialisée dans les infrastructures énergétiques et le développement de projets renouvelables, dans le but d’évaluer la future mise en place d’un ou plusieurs sites commerciaux utilisant la technologie Magnetized Target Fusion (MTF).
Cet accord ne constitue pas une autorisation de construction, mais établit une collaboration en plusieurs phases, conditionnée par l’atteinte d’objectifs techniques et commerciaux spécifiques. Les activités incluront la sélection des sites, les études de faisabilité, l’identification des opportunités de marché, les accords de vente de l’énergie produite, et enfin, potentiellement, la conception et la construction des installations.
Selon les entreprises, les premières évaluations des sites commenceront immédiatement, tandis que d’autres travaux de la phase préliminaire sont prévus pour 2026, sous réserve de la mise en place des accords opérationnels.
Pourquoi l’Italie ? Le “Bel Paese” a défini des objectifs décarbonisation ambitieux tout en restant fortement dépendant des importations énergétiques, ce qui rend cruciale la recherche de nouvelles sources d’électricité à faibles émissions et disponibles en continu. Rappelons qu’une loi déléguée récente établit les bases pour la mise en service des premiers sites entre 2034 et 2035.
La fusion par cible magnétisée adopte une approche différente des tokamaks
Dans le domaine de la recherche sur la fusion, la majorité des programmes se basent sur deux approches principales : le confinement magnétique utilisant de grands tokamaks ou le confinement inertiel réalisé avec des systèmes laser puissants.
General Fusion a choisi une voie différente, appelée la Fusion par Cible Magnétisée. Le principe repose sur la création initiale d’un plasma magnétisé, qui est ensuite rapidement comprimé à l’aide d’un revêtement (“liner”) en lithium liquide. L’objectif est d’atteindre les conditions requises pour initier les réactions de fusion sans recourir à d’énormes aimants supraconducteurs ni à des lasers d’une puissance extrême.
Selon la société, cette architecture permettrait de concevoir des réacteurs moins complexes, s’appuyant sur des matériaux et technologies disponibles, réduisant ainsi théoriquement coûts et difficultés d’industrialisation. Toutefois, il s’agit d’une technologie qui nécessite encore une validation commerciale complète.
En 2025, General Fusion a annoncé la mise en service de la Lawson Machine 26 (LM26), un prototype construit en Colombie-Britannique et développé en moins de deux ans.
LM26 représente le premier démonstrateur MTF réalisé à l’échelle jugée représentative d’un futur site commercial. Ce dispositif compresse mécaniquement le plasma à l’intérieur d’un liner en lithium dont le diamètre est environ 50% de celui prévu pour un réacteur commercial.
L’objectif est d’évaluer progressivement des étapes clés de la technologie : le chauffage du plasma jusqu’à 1 keV (environ 10 millions de degrés Celsius), puis à 10 keV (100 millions de degrés), et enfin atteindre le critère de Lawson, c’est-à-dire la combinaison de température, densité et temps de confinement nécessaire pour assurer un bilan énergétique positif.
Ces derniers mois, l’entreprise a également indiqué avoir observé les premiers résultats expérimentaux concernant le chauffage du plasma par compression, considéré comme une étape importante dans la validation de la physique du processus, même si la production nette d’énergie n’a pas encore été démontrée.
Points à retenir
- L’Italie collabore avec General Fusion sur des projets de fusion nucléaire.
- L’objectif principal est de développer de nouvelles sources d’énergie durable.
- La technologie Magnetized Target Fusion se distingue des méthodes traditionnelles.
- La mise en service de la Lawson Machine 26 marque une étape clé pour la société.
- Cette initiative pourrait contribuer à atteindre les objectifs de décarbonisation en Allemagne.
Il est fascinant de constater comment des entreprises comme General Fusion peuvent jouer un rôle crucial dans la transition énergétique mondiale. La fusion, bien que complexe, a le potentiel de révolutionner notre approche de la production d’électricité. En tant que citoyen et passionné de science, je crois que ces avancées pourraient nous rapprocher d’une solution durable pour répondre à nos besoins énergétiques tout en minimisant notre impact sur l’environnement. Réfléchissons ensemble à la manière dont cette technologie pourrait façonner notre avenir énergétique.