Une étude récente parue dans le journal PNAS révèle que les voyages spatiaux entraînent un déplacement du cerveau des astronautes.
Washington – Une étude publiée par les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) démontre que le cerveau des astronautes se déplace de quelques millimètres à l’intérieur du crâne pendant les vols spatiaux. Les régions motrices et sensorielles se sont déplacées de manière proportionnelle à la durée des missions, atteignant jusqu’à 3 millimètres. Des examens par résonance magnétique (IRM) effectués avant le départ et quelques jours après le retour ont montré que les missions d’une durée de six mois ou plus avaient déplacé le cortex moteur d’environ 2,5 millimètres.
Les Déplacements Cérébraux
Les chercheurs ont examiné les scans cérébraux de 26 astronautes et ont noté un schéma uniforme : durant le vol, le cerveau s’élevait, se comprimait et tournait autour de son axe longitudinal. Un parallèle a été tracé avec une expérience où 24 volontaires ont passé plusieurs semaines dans un lit incliné à six degrés. Les résultats ont montré des déplacements similaires, mais moins marqués, soulignant l’impact de la microgravité comparé aux forces exercées lors du décollage ou de la rentrée.
Des Changements Parfois Irréversibles
Un suivi de six mois a révélé une certaine récupération, cependant, certaines déformations demeurent. Les plus grands déplacements étaient associés à des performances inférieures lors des tests d’équilibre après le retour. Cela suggère que les tissus déplacés pourraient perturber les circuits neuronaux nécessaires à la posture, provoquant des désorientations ou des nausées en vol.
« Comprendre ces changements cérébraux et leurs conséquences sur la santé est crucial pour assurer la sécurité des astronautes lors de missions prolongées », a déclaré le professeur Rachael Seidler de l’Université de Floride. Elle a mis l’accent sur le fait que la durée du séjour dans l’espace est un facteur clé.
Risques Associés à Des Missions Longues
Dans une étude complémentaire publiée dans Science, des chercheurs ont observé des modifications des ARN messagers dans des cellules humaines cultivées à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ces changements sont liés à des troubles cardiaques, neurologiques et musculaires, reflétant les transformations observées dans les IRM. L’Américain Eric Topol a noté sur X que l’humain n’est pas bien préparé pour de longs voyages spatiaux.
Les chercheurs recommandent diverses mesures préventives, telles que des phases de gravité artificielle, des programmes d’exercice pour maintenir la santé de la colonne vertébrale, ainsi qu’un soutien diététique et pharmacologique. Bien que la plupart des tissus retrouvent leur position d’origine après six mois, des missions répétées sur plusieurs années pourraient avoir des effets cumulatifs encore inconnus.
Points à retenir
- Les voyages spatiaux provoquent un déplacement du cerveau d’environ 3 mm.
- Ces déplacements sont proportionnels à la durée des missions.
- Les effets de la microgravité diffèrent des forces de lancement et d’atterrissage.
- Un suivi post-mission montre une récupération partielle, mais certaines déformations demeurent.
- Des déséquilibres et des nausées peuvent survenir à cause des déformations cérébrales.
- Des études indiquent des modifications génétiques parallèles liées aux voyages dans l’espace.
Il est fascinant de voir comment notre corps réagit à des environnements extrêmes. Chaque nouvelle découverte sur la santé des astronautes nous offre un miroir sur la résilience humaine face à l’inconnu. Les implications des voyages spatiaux sur notre biologie soulèvent des questions importantes pour l’avenir de l’exploration spatiale. En tant que passionné de sciences, je suis curieux d’imaginer comment nous nous adapterons aux défis à venir et quels progrès médicales seront nécessaires pour garantir la sécurité des explorateurs de demain. Ne serait-ce pas donc un appel à préparer notre corps et notre esprit à cette aventure humaine fascinante ?