L’été touche à sa fin, du moins selon les repères astronomiques : le 23 septembre à 2h05, nous assisterons à l’équinoxe d’automne. Ce phénomène marque le début de la nouvelle saison lorsque le Soleil traverse l’équateur céleste, se déplaçant de l’hémisphère nord vers l’hémisphère sud. Il atteint en effet son zenith au niveau de l’équateur terrestre, où ses rayons frappent perpendiculairement. Ainsi, les deux hémisphères sont éclairés de manière équivalente, entraînant des heures de lumière presque égales aux heures d’obscurité, d’où l’expression latine *aequa nox*, signifiant ‘nuit égale (au jour)’.
<p>Cependant, cette véritable égalité n'est pas atteinte exactement le 23 septembre. En effet, le Soleil n'est pas un simple point mais un disque, et l'aube ainsi que le crépuscule se définissent respectivement par l'apparition et la disparition du bord supérieur de ce disque. Cela engendre une légère prolongation de la durée du jour. De plus, la <strong>réfraction atmosphérique</strong> courbe les rayons solaires, rendant le Soleil visible même lorsque son centre géométrique se trouve déjà sous l'horizon. Pour ces raisons, durant l'équinoxe, le temps de lumière est supérieur de quelques minutes à celui d'obscurité. La <strong>véritable parité</strong>, appelée *équiluxe*, se produit <strong>quelques jours plus tard</strong>, généralement autour des <strong>25-26 septembre</strong> en Italie.</p>
<p>La <strong>date</strong> de l'<strong>équinoxe</strong> de septembre (qui au contraire indique le début du printemps dans l'hémisphère sud) <strong>n'est pas fixe</strong> et peut fluctuer chaque année entre le <strong>21 et le 24 septembre</strong>. Ces variations s'expliquent par la différence entre la durée de l'année astronomique et celle de l'année civile, ainsi que par l'ajout d'un jour supplémentaire lors des années bissextiles. Ainsi, l'équinoxe peut se déplacer de plusieurs heures d'une année à l'autre : il se produit généralement le 22 ou le 23 septembre, plus rarement le 21 ou le 24. Les prochains équinoxes d'automne se dérouleront un <strong>21 septembre</strong> seulement en <strong>2092</strong> et <strong>2096</strong>.</p>
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<figure class="image"><span class="ratio"> <img src="https://www.ansa.it/webimages/img_621x414/2026/9/21/fbe2209a192d10aa7925684881305ead.jpg"/> </span>
<p><span class="figcaption">La Terre à l'équinoxe d'automne (source : Nasa, ©2010 Eumetsat)</span></p>
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</div>Points à retenir
- Le 23 septembre à 2h05 marque l’équinoxe d’automne.
- Le Soleil passe de l’hémisphère nord à l’hémisphère sud.
- L’égalité du jour et de la nuit n’est pas exacte le jour de l’équinoxe.
- La véritable parité, ou *équiluxe*, se produit quelques jours plus tard.
- La date de l’équinoxe peut varier entre le 21 et le 24 septembre.
Ce phénomène remarquable, qui annonce le changement de saison, nous rappelle combien la nature est régie par des cycles précis. Il est fascinant de réfléchir aux interconnexions entre les rythmes astronomiques et notre quotidien. Les équinoxes, bien plus que de simples repères temporels, nous invitent à contempler le merveilleux ballet des astres et à redécouvrir notre place dans l’univers. Ils nous poussent à envisager chaque transition non seulement comme une fin, mais également comme un nouveau commencement, un cercle sans fin d’évolutions et de métamorphoses. J’ai toujours ressenti une admiration profonde pour cette symphonie céleste qui nous entoure, et j’espère partager cette passion et cette curiosité avec vous.»