Naples brille désormais dans le domaine de la recherche neuroscientifique européenne. Avec plus de deux cents études publiées en trois ans, l’Université Federico II se classe au troisième rang national dans le cadre du programme Mnesys, juste derrière Gênes et Bologne. Ce succès revêt une grande importance, car il fait partie d’un bond impressionnant dans ce secteur : plus de 1 500 travaux scientifiques publiés, dont 75 % dans des revues de haut niveau, et plus de 500 signés par des institutions de recherche du Sud de l’Italie. Ainsi, la production scientifique ne peut plus être considérée comme marginale. Les collaborations entre le Sud et le Nord ont considérablement augmenté, passant de 20 en 2023 à plus de 150 en 2025, avec Naples comme moteur principal, représentant le Sud grâce aux Spokes dirigés par les Universités Federico II et Vanvitelli. Ce n’est pas seulement une question de chiffres, mais véritablement une transformation de la capacité à travailler ensemble et de la masse critique mise en avant.
Le projet
Mnesys a été créé en tant que partenariat étendu pour aborder les thématiques des neurosciences et de la neuropharmacologie, initié par l’Université de Gênes qui constitue l’Hub et élaboré comme un réseau national de sept Spokes. Plus de 800 scientifiques, 25 membres fondateurs et 65 centres de recherche se sont progressivement agrégés. Médecins, biologistes, ingénieurs, informaticiens et pharmacologues collaborent ensemble. Les supercalculateurs sont utilisés quotidiennement pour analyser d’immenses quantités de données. De cette synergie sont issus des résultats concrets, tels que les jumeaux numériques du cerveau pour simuler des pathologies et des réponses aux traitements. De nouveaux cibles moléculaires ont été identifiées pour le développement de médicaments contre l’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Des biomarqueurs de détection précoce permettent d’identifier les maladies neurodégénératives avant qu’elles ne deviennent cliniquement évidentes. L’intégration des images en trois dimensions et des modèles computationnels en neurochirurgie permet de simuler les interventions et de réduire les risques d’altérer des fonctions motrices ou langagières. Même en psychiatrie, des avancées sont réalisées grâce à des indicateurs immunitaires et à des profils comportementaux, permettant de personnaliser les traitements de la dépression résistante, de la schizophrénie et du trouble bipolaire.
Les Spokes
Dans ce cadre, Naples occupe une position clé : deux des sept Spokes ont été attribués au Sud, représentant 40 % des ressources. Le Spoke 2, intitulé « Plasticié neuronale et connectivité », est dirigé par Gioacchino Tedeschi de la Clinique Neurologique de l’Université Vanvitelli. Le Spoke 3, nommée « Homéostasie neuronale et interaction cerveau-environnement », est coordonné par Maurizio Taglialatela à la Federico II. Ce dernier Spoke adopte une approche transversale en se concentrant non pas seulement sur des pathologies spécifiques, mais sur les mécanismes d’homéostasie et la façon dont le cerveau réagit aux stimuli et stress. Ainsi, au sein de Federico II, entre 8 et 9 millions d’euros ont été alloués, dont environ 6,5 millions pour des appels à projets visant à impliquer d’autres centres de recherche.
L’impact de ce projet ne se limite pas aux publications scientifiques : des résultats tangibles ont émergé dans le domaine de la propriété intellectuelle, ainsi que des initiatives vers le transfert technologique. Mnesys évalue des investissements dans des startups et des spin-offs universitaires afin de valoriser les découvertes les plus prometteuses et de créer une valeur industrielle au-delà du cadre scientifique.
Une des exigences du projet était le recrutement d’au moins 100 jeunes chercheurs à durée déterminée ; Naples en a embauché 20, renforçant ainsi les groupes de travail et introduisant de nouvelles compétences. Une partie d’entre eux pourra continuer et d’autres utiliseront cette expérience comme tremplin pour leur carrière scientifique ou industrielle. Cela montre les limites structurelles des grands programmes à échéance, mais aussi leur effet multiplicateur.
L’avenir
Le défi se tourne désormais vers l’avenir. Le nouveau programme ministériel Forward mise sur le Sud avec 85 % des ressources allouées. L’Université Federico II est cette fois-ci en première ligne en tant que coordinateur. « Après avoir été le principal acteur du Sud, nous avons été invités à diriger cette nouvelle phase », explique Taglialatela. Les résultats restent encore à découvrir, mais l’objectif est de renforcer les infrastructures, le personnel et les collaborations. De cette expérience Mnesys émergeront des initiatives significatives comme des spin-offs et des startups. Mnesys a ainsi prouvé que lorsque les ressources adéquates, des réseaux solides et des objectifs clairs convergent, Naples produit une recherche de haut niveau, reconnue internationalement. La véritable question qui se pose maintenant est celle de la continuité. Il s’agit de transformer un grand projet en une plateforme stable de croissance, capable de retenir les talents et de générer connaissance, soin et développement.
Points à retenir
- Naples se classe parmi les meilleures en recherche neuroscientifique avec des avancées significatives.
- Une forte collaboration entre le Sud et le Nord de l’Italie est en plein essor.
- Les initiatives de Mnesys portent sur des domaines variés, allant de la neurochirurgie à la psychiatrie.
- Des investissements sont prévus dans des startups pour valoriser les découvertes scientifiques.
- La recherche à Naples attire de nouveaux talents et renforce l’innovation.
Il est fascinant de constater comment un projet ambitieux peut transformer non seulement une région, mais aussi le paysage scientifique global. Quelle sera la prochaine étape pour renforcer cette dynamique et assurer la pérennité des résultats obtenus ? En tant qu’observateur passionné de l’évolution de la recherche, je suis curieux de voir comment cette synergie entre les traditions et l’innovation continuera d’évoluer, boostée par la volonté de dépasser les frontières. Le potentiel est immense, et l’avenir s’annonce brillant.