Créer une startup à partir de zéro et la faire évoluer d’une idée prometteuse à une entreprise florissante est un défi, même dans les meilleures conditions. Dans le secteur des sciences de la vie, souvent très innovant, ces défis se complexifient encore davantage.
Une des missions essentielles de Palmetto InnovaSphere, une organisation à but non lucratif basée à Spartanburg, est d’aider les startups novatrices dans les domaines des sciences de la vie, de la biotechnologie et de la santé numérique à croître et à prospérer.
Pour sa fondatrice et PDG, Cecilia Zapata-Harms, qui cumule des décennies d’expérience en planification stratégique et recherche dans les sciences de la vie, répondre aux besoins spécifiques de ces startups est tant un défi qu’une source de satisfaction.
Construire Palmetto InnovaSphere
Lancer et développer tout type de startup présente des défis similaires, quel que soit le secteur, tels que l’élaboration d’un plan d’affaires, la recherche de financements et le recrutement de talents. Cependant, pour les entreprises de sciences de la vie et de biotechnologie, une complexité supplémentaire réside dans la vérification de la science sous-jacente et dans la navigation à travers un environnement réglementaire avant de pouvoir commercialiser un produit.
Comme l’explique Zapata-Harms, ces obstacles peuvent souvent faire le greffon entre une startup avec une excellente idée et le capital nécessaire à sa réussite. Surmonter ce greffon fait partie des raisons qui ont poussé Zapata-Harms à créer Palmetto InnovaSphere.
Les fondateurs de startups en sciences de la vie et en biotechnologie sont habituellement très concentrés sur la résolution des défis techniques somme toute liés à leur innovation. Ils pourraient manquer de l’expertise nécessaire pour gérer les aspects plus banals de la gestion d’une startup. C’est pourquoi InnovaSphere propose une panoplie de services et d’expertises pour les aider à réussir.
Ce « cercle » de soutien implique souvent de rassembler des experts pertinents à l’échelle mondiale pour valider la science ou aider à élaborer des stratégies afin de faire passer le produit du développement au marché, selon Zapata-Harms.
« Nous formons l’équipe exécutive qui soutient le fondateur et l’innovateur », explique-t-elle. « Nous effectuons notre propre diligence raisonnable, et nous voulons comprendre la rentabilité de la technologie. »
Une partie du soutien d’InnovaSphere vise à permettre au fondateur de rester concentré sur l’innovation.
Bien que le financement soit important, Zapata-Harms souligne qu’il ne constitue pas une solution universelle à tous les problèmes. Elle ajoute que la quête de financement a souvent conduit les fondateurs à perdre de vue leurs objectifs.
Réduire ce risque grâce à un soutien provenant de partenaires stratégiques, d’investisseurs ou d’organisations de développement économique est un autre moyen clé par lequel InnovaSphere aide les startups à maintenir un parcours vers le succès.
Bien qu’implantée à Spartanburg et travaillant souvent en étroite collaboration avec la branche de développement économique de OneSpartanburg, Palmetto InnovaSphere collabore avec des entités à travers la Caroline du Sud et tout le Sud-Est des États-Unis. Plutôt que de doubler les efforts, l’organisation à but non lucratif œuvre également de concert avec d’autres organismes de soutien aux startups, comme NextGEN à Greenville, pour mettre en relation les entreprises avec les ressources et opportunités disponibles.
Résoudre un problème
Tous les fondateurs et entreprises avec lesquels InnovaSphere travaille partent de la même prémisse : identifier un problème sur le marché et concevoir une solution. Cette motivation pour résoudre un problème découle souvent d’une expérience personnelle.
C’est ainsi qu’est née Power of Patients, un outil en ligne destiné à recueillir et compiler des informations de patients souffrant de blessures cérébrales traumatiques afin de mieux les connecter aux options de traitement.
Ce concept a vu le jour avec la fondatrice Lynne Becker, suite à une expérience éprouvante pour trouver un traitement pour sa fille en 2015 après qu’elle ait subi une TBI.
Dix ans plus tard, l’étude et le traitement des TBI sont encore à leurs débuts, précise Becker. La situation à laquelle sa famille a fait face était déroutante, frustrante et souvent alarmante.
La fille de Becker a souffert de 26 hémorragies cérébrales non détectées pendant plus de 18 mois.
« Tout ce qui pouvait mal tourner est réellement mal tourné lors de cet événement », raconte Becker. « Tous les médecins voulaient donner des médicaments à ma fille. Rien ne faisait sens pour moi. »
Becker a finalement pris contact avec un spécialiste en Pennsylvanie qui a commencé à déchiffrer tout ce qui entourait la blessure de sa fille, apportant un espoir à la famille pour la première fois.
Analyser les données
La quête d’un traitement efficace et d’une réhabilitation pour la fille de Becker a pris près de cinq ans. Durant cette période, Becker a commencé à mettre à profit ses décennies d’expérience en biostatistiques et en épidémiologie.
En plus d’être une défenseuse acharnée pour sa fille, le parcours professionnel de Becker a coïncidé avec l’évolution de l’utilisation d’Internet pour trier et diffuser les vastes données générées par les essais cliniques.
Tout au long de l’épreuve de sa fille, Becker a déclaré que « Dr Google » était devenu son meilleur ami et a mis en lumière l’absence alarmante de recherches et d’essais cliniques sur les TBI. Par exemple, elle a découvert en 2017 qu’il n’existait alors qu’environ 1 200 essais cliniques enregistrés sur les TBI, contre des centaines de milliers sur les traitements contre le cancer.
« C’est à ce moment-là que j’ai eu un moment d’illumination — voilà notre lacune en termes de connaissances », affirme Becker. « Nous ne savons pas assez. Nous ne posons pas les bonnes questions. »
Les expériences de Becker concernant l’état de sa fille, couplées à son expertise en big data, lui ont fait comprendre qu’elle pouvait créer un système capable de capturer toutes les données des patients TBI. Ces informations ne serviraient pas seulement à aider les patients et leurs familles à comprendre les blessures, mais seraient également un outil puissant pour orienter la recherche et les essais cliniques qui feraient progresser la compréhension et les options de traitement pour les lésions cérébrales.
Elle est nommée d’après le véritable chien de thérapie qui a aidé la fille de Becker. Comme Becker a suivi un parcours similaire à celui de millions de personnes confrontées à des TBI, l’outil reflète une compréhension intuitive de ce que vivent les patients et leurs familles.
La plateforme a été lancée en octobre 2020, et 200 patients étaient enregistrés dès décembre 2020. Ce chiffre a depuis grimpé à plus de 2 000 dans 16 pays, incluant également plusieurs centaines de cliniciens.
En raison des données exhaustives que Sallie recueille auprès des patients, des motifs ont émergé et des similitudes avec d’autres conditions ont été observées. Par exemple, Becker a révélé que des chercheurs médicaux évaluant certaines des données avaient noté des similitudes entre les symptômes et les pathologies des TBI et des conditions telles que la drépanocytose, la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer.
Faire avancer les choses
Avec un produit qui montre un potentiel pour transformer la recherche médicale impliquant divers états au-delà des lésions cérébrales, Becker a déménagé à Greenville l’automne dernier et a commencé à nouer des contacts avec des organisations locales et étatiques susceptibles de l’aider à développer son entreprise.
Grâce à ses liens avec SCbio et SC Competes, Becker a finalement rencontré Zapata-Harms et l’équipe de Palmetto InnovaSphere. Elle affirme que la concentration de l’organisation sur les sciences de la vie et son expertise commerciale l’ont aidée à positionner son entreprise pour qu’elle soit prête à se développer.
Becker constate également que ce moment coïncide avec un changement fondamental, les gens prenant un rôle plus proactif dans leurs soins médicaux.
« (Notre plateforme) permet aux gens de vraiment prendre le contrôle, et le moment de Sallie et Power of Patients est… vraiment au bord de cette vague », explique-t-elle. « C’est le pouvoir de transformer leurs mots en données pour eux. »
Avec le soutien d’InnovaSphere, Becker est en train d’établir des liens avec des investisseurs potentiels qui peuvent aider l’entreprise à croître.
« Je ressens vraiment qu’ils pourront m’aider à naviguer dans ces eaux », conclut-elle.
Rejoindre Palmetto InnovaSphere
Parmi les services offerts par Palmetto InnovaSphere aux startups et entreprises en croissance dans le domaine des sciences de la vie, on trouve :
- Vérification et validation de la science sous-jacente
- Recherche et analyse de marché
- Liens avec des investisseurs potentiels et du capital
- Planification stratégique et conseil en marketing
- Contacts avec des mentors et des experts en la matière
« Il suffit qu’une seule entreprise connaisse une sortie déterminante pour que nous puissions pulvériser les sommets et dire : ‘Regardez-nous !’ »
— Cecilia Zapata-Harms, PDG de Palmetto InnovaSphere
Un potentiel puissant
Les données complètes générées par la plateforme Sallie de Power of Patients ont le potentiel d’aider à la recherche clinique sur une variété de conditions de santé au-delà des lésions cérébrales traumatiques, y compris :
- Maladie de Parkinson
- Maladie d’Alzheimer
- Drépanocytose
- Accident vasculaire cérébral
Notre Opinion Tech
À l’heure où l’innovation dans les sciences de la vie prend de l’élan, il est essentiel de reconnaître que le soutien aux startups ne se limite pas à l’accès au capital. L’approche d’InnovaSphere, en offrant des ressources variées, aide ces jeunes entreprises à se concentrer sur leur mission fondamentale tout en naviguant dans des eaux souvent tumultueuses. Dans un monde où la précision thérapeutique et l’amélioration continue des traitements deviennent des priorités, des initiatives comme celles-ci se posent comme des piliers incontournables pour transformer le système de santé.
Bon à savoir
Pour les entrepreneurs dans le secteur des sciences de la vie, il est crucial de se tenir informé sur les dernières réglementations et les opportunités de financement, car cela peut grandement influencer la trajectoire et le succès de leur projet.