Edwin Hubble a découvert que les galaxies lointaines s’éloignent de la Terre plus rapidement que celles qui sont proches.
Crédit : New York Public Library/SPL
Univers : Un Guide de Tout Helge Kragh Reaktion (2026)
Qu’est-ce que l’Univers ? Faut-il le considérer comme un objet ou comme un ensemble d’idées ? Helge Kragh, historien des sciences de renom, s’attaque à ces questions profondes dans son dernier ouvrage, qu’il qualifie lui-même de « petit livre sur un grand sujet ».
Univers condense les nombreux écrits de Kragh sur l’histoire de la cosmologie. Plutôt que de décrire l’apparence de l’Univers, il se concentre sur l’évolution des modèles conceptuels, des Grecs anciens jusqu’à nos jours. En présentant ces cadres de manière simple et innovante, son récit se veut à la fois clair et captivant.
Kragh définit l’Univers comme « tout ce qui a, a eu ou aura une existence physique », englobant « toutes sortes de matière et d’énergie ainsi que la totalité de l’espace et du temps ». Les termes tels que cosmos et cosmologie, ainsi que d’autres comme cosmétique, proviennent du mot grec kosmos, qui évoque ordre, harmonie et beauté.
Pour Kragh, l’Univers n’est pas un objet car il est impossible d’en apprécier pleinement la nature en étant à l’intérieur. De plus, il transcende l’observation : en raison de la vitesse fixe de la lumière dans le vide, nous ne pouvons observer qu’une partie de l’Univers, soit environ 14 milliards de parsecs (environ 46 milliards d’années-lumière), ce qui reste suffisant pour contenir 500 milliards de galaxies.
La nature apparente de l’Univers varie selon la perspective de l’observateur. Kragh nous guide à travers différentes conceptions du cosmos. Les philosophes grecs, comme Aristote, pensaient que les planètes et les étoiles tournaient autour de la Terre dans des sphères concentriques, tandis que Nicolas Copernic, au XVIe siècle, proposait que le Soleil en était le centre. Certaines théories placent la Voie lactée au cœur du cosmos, alors que d’autres n’ont pas de centre défini. Certains univers théoriques ressemblent à un image figée, existant éternellement, tandis que d’autres évoluent avec le temps, ayant un début ou une fin.
Chaque description est soigneusement élaborée, mais à mesure que les concepts deviennent plus complexes, ils deviennent aussi moins familiers et plus difficiles à saisir. Des notions telles que le temps et l’espace infinis, ou l’existence d’un centre ou d’une bordure au cosmos, défient notre compréhension car elles vont au-delà de notre expérience.
Points à retenir
- L’Univers est une notion vaste qui inclut matière, énergie, espace et temps.
- Les modèles de cosmologie ont évolué, de l’Antiquité à nos jours, reflétant différentes compréhensions du cosmos.
- Les observations des galaxies lointaines révèlent des mouvements uniformes et ajoutent à notre compréhension de l’expansion de l’Univers.
- Les théories variées sur la structure de l’Univers posent des défis à notre perception en tant qu’observateurs.
Chacun de ces éléments soulève des questions fascinantes sur notre place au sein de cet immense univers. En tant qu’amateur de cosmologie, je me sens perpétuellement émerveillé par les mystères qui nous entourent et qui, malgré nos avancées, restent largement inexplorés. Ces réflexions personnelles sur l’Univers renforcent mon engagement à en découvrir davantage et à comprendre le rôle que nous jouons dans ce grand schéma.