La chercheuse de l’Université du Colorado Boulder, Jessica Finlay, a récemment co-écrit un ouvrage avec son père sur le rôle des microbes dans la santé globale du corps.
Lorsque Jessica Finlay a quitté le Canada pour s’installer à Minneapolis dans le cadre de ses études supérieures, elle ne s’attendait pas à ce que les microbes prennent une place importante dans son parcours académique. Aujourd’hui, elle est professeure assistante de géographie à l’Université du Colorado Boulder, spécialisée dans la santé, les quartiers et le vieillissement, et elle demeure un choix surprenant pour rédiger un livre sur le microbiome.
Accompagnée de son père, Brett Finlay, professeur de biochimie et de microbiologie à l’Université de la Colombie-Britannique, elle a contribué à l’écriture de The Microbiome Master Key: Harness Your Microbes to Unlock Whole-Body Health and Lifelong Vitality. Ce nouvel ouvrage allie science de pointe et conseils pratiques pour améliorer notre quotidien.
En toile de fond, se cache une histoire familiale qui traverse les disciplines et les perspectives, offrant aux lecteurs une meilleure compréhension de l’écosystème caché qui existe en chacun de nous.
De la vie vieillissante aux études microbiennes
Les recherches de Jessica portent principalement sur la manière dont les environnements influencent la santé et le vieillissement. Elle s’intéresse notamment aux implications du vieillissement dans différents quartiers, cherchant à comprendre les besoins des personnes pour rester en sécurité, actives et connectées.
« Je suis géographe de la santé et gérontologue environnementale », explique-t-elle. « Je n’avais jamais envisagé d’inclure les microbes dans mes recherches, mais au cours de discussions avec mon père, j’ai réalisé qu’ils sont omniprésents et constituent la base de nombreux processus que j’étudie. »
Son intérêt pour le vieillissement s’est exacerbé pendant ses études, lorsqu’elle a fait du bénévolat dans des programmes pour personnes âgées à Minneapolis. Cette expérience a été déterminante pour élaborer une thèse axée sur l’expérience du vieillissement à domicile.
Au fil de ses entretiens avec 125 personnes âgées, elle a identifié la peur récurrente de la maladie d’Alzheimer et des démences apparentées. Ces inquiétudes l’ont incitée à explorer comment l’environnement de quartier pouvait influencer le risque de démence.
Ce n’est qu’après avoir engagé des échanges plus fréquents avec son père, chercheur en science microbienne, qu’elle a commencé à envisager les microbes comme un facteur d’intérêt environnemental à plus petite échelle.
« Les microbes sont nos voisins invisibles et des partenaires de vie qui façonnent fondamentalement notre santé et notre bien-être », déclare Jessica. « Lorsque les participants à mon étude peuvent faire de l’exercice, sortir et socialiser, ils échangent des microbes et en récupèrent de nouveaux. »
Mangez de la terre
En 2016, Brett avait publié Let Them Eat Dirt: How Microbes Can Make Your Child Healthier, un livre de vulgarisation scientifique sur l’importance de l’exposition précoce aux microbes pour le développement des enfants.
La réponse du public a été favorable, mais les lecteurs revenaient sans cesse à une question : « Et pour le reste d’entre nous ? »
Dans cette optique, père et fille ont élaboré un ouvrage visant à expliquer la santé intestinale dans un langage accessible tout en explorant l’influence des écosystèmes microbiens sur chaque partie du corps humain.
« Ce livre traite des microbiomes présents sur l’ensemble du corps, pas seulement dans l’intestin. Il examine également les différents organes et l’impact des microbiomes sur eux. De plus, nous y avons inclus des conseils pratiques fondés sur des données scientifiques pour améliorer votre santé », précise Brett.
Cette approche holistique a été essentielle pour lui et Jessica. Tandis que Brett a passé en revue des milliers de publications en microbiologie et immunologie, Jessica a pris en charge la formulation des idées techniques en un langage clair et pratique. Elle a également donné une dimension narrative au livre, incluant des interviews d’experts et des exemples de la vie quotidienne.
« Nous avons voulu extraire une vaste quantité d’informations en éléments clés, afin que les lecteurs puissent prendre des décisions éclairées sur leur santé », explique Jessica.
Le message clé ? Prendre soin de sa santé microbienne n’est pas intrinsèquement compliqué, mais cela nécessite souvent de repenser notre manière d’interagir avec le monde.
Comme le dit Brett, « Prenez soin de vos microbes et ils prendront soin de vous. Mangez sainement, faites de l’exercice, réduisez le stress, dormez bien et entourez-vous d’une communauté de famille et d’amis de qualité. Tous ces facteurs impactent réellement le microbiome. »
Collaborer pour une cause
Collaborer sur un livre n’est jamais facile, et encore moins lorsque cela se fait à travers différentes disciplines. Au cours de ce projet qui a duré des années, Jessica et Brett ont dû surmonter de nombreux défis. Cependant, ils ont tous deux trouvé cette expérience enrichissante.
« Nous voulions prolonger la conversation amorcée dans le premier livre de mon père. J’étais initialement réticente à l’idée de rédiger ensemble, ma spécialité étant la géographie de la santé et la gérontologie environnementale, et non la microbiologie. Mais cette collaboration a été un réel plaisir, chacun d’entre nous apportant des compétences distinctes au livre », raconte Jessica.
À présent, les Finlay espèrent que leur livre aidera les lecteurs à prendre des décisions éclairées sur leur santé, que ce soit pour évaluer l’intérêt des probiotiques ou pour apprendre à créer un environnement plus sain chez soi.
« Heureusement, il est relativement simple et abordable de soutenir vos microbes. Mangez une variété d’aliments d’origine végétale. Sortez, bougez votre corps et connectez-vous avec les autres pour échanger recommandations et microbes », conclut Jessica.
Pour elle, la science doit faire le lien entre recherche et quotidien, un principe qui se reflète dans son travail.
« La vie nous réserve bien des surprises », dit-elle, « et être au fait de l’état actuel de la science et des sources à consulter peut nous aider à prendre les meilleures décisions pour nous et ceux qui nous sont chers. »
Brett partage cette opinon, exprimant leur espoir commun quant à l’impact du livre : « J’espère qu’il sensibilisera les lecteurs au microbiome et à ses effets sur notre bien-être. »
Notre Opinion Tech
En tant qu’observateurs de l’évolution de notre compréhension du corps humain, il est fascinant de constater à quel point la science du microbiome emerge comme un sujet de soin et d’attention dans nos vies. Tout en cherchant à intégrer ces connaissances dans des pratiques quotidiennes, nous nous positionnons face à des défis complexes sur les effets de notre environnement sur notre santé. À travers ce livre, les Finlay nous rappellent que nos habitudes alimentaires et sociales peuvent initier un véritable changement, non seulement sur un plan individuel, mais aussi pour la communauté dans son ensemble. Cela ouvre la voie à un dialogue enrichissant sur la santé collective qui mérite d’être approfondi.
Bon à savoir : La diversité de l’alimentation, en incluant des aliments fermentés, peut renforcer la santé de notre microbiome. Évitez les aliments trop raffinés et privilégiez les produits frais pour un impact positif sur votre bien-être général.