Le méga-fusée Starship de SpaceX pourrait enfin décoller la semaine prochaine. L’entreprise vise le 15 mai pour ce vol d’essai, qui sera le douzième pour Starship, mais le premier avec la nouvelle et plus puissante “Version 3” du véhicule.
Le 7 mai, SpaceX a franchi une étape cruciale en effectuant un test de mise à feu statique de la première étape Super Heavy à son site de Starbase au Texas. L’ensemble des 33 moteurs Raptor de Super Heavy a été allumé tout en restant ancré au sol, et tout s’est apparemment bien passé.
SpaceX a partagé, sur X, que cette mise à feu statique de 14 secondes avait atteint la pleine durée et la pleine puissance. C’était le premier test avec l’intégralité des moteurs Super Heavy V3. Auparavant, un test avec dix moteurs avait été réalisé en mars, mais avait dû être interrompu.
L’étage supérieur de Starship, connu sous le nom de “Ship”, a déjà passé un test de mise à feu avec succès le 14 avril, où tous ses six moteurs Raptor ont été allumés.
Starship est le plus grand et le plus puissant engin spatial jamais construit, avec une hauteur de plus de 122 mètres et capable de transporter plus de 100 tonnes de cargaison vers l’orbite terrestre basse.
SpaceX développe ce véhicule colossal pour faciliter l’installation de l’humanité sur la Lune et Mars, entre autres missions. Starship fait également partie des plans de la NASA ; l’agence a choisi son étage supérieur comme l’un des modules d’atterrissage habités pour son programme Artemis d’exploration lunaire.
Si tout se passe bien, Ship volera dans le cadre de la mission Artemis 3 prévue pour fin 2027, potentiellement en parallèle avec l’atterrisseur lunaire privé de Blue Origin, Blue Moon. Cette mission testera les opérations de rendez-vous et de rapprochement en orbite terrestre, avant le premier alunissage de la mission Artemis 4, ciblée pour fin 2028.
Starship a déjà réalisé onze missions d’essai suborbitales, la première datant d’avril 2023 et la plus récente d’octobre 2025. Le délai entre les vols 11 et 12 est en partie dû à un incident survenu avec le Super Heavy de la première mission 12, qui a été détruit lors d’un test de pression. Pour la mission 12, qui sera également suborbitale, plusieurs étapes doivent encore être validées avant de pouvoir envisager son envol vers la Lune.
Points à retenir
- La mise à feu statique de Starship représente une avancée significative pour SpaceX.
- Starship est au cœur des projets d’exploration lunaire de la NASA.
- Un nombre conséquent de tests et d’ajustements est requis avant une mission lunaire habitée.
- Le développement de nouveaux systèmes de support de vie pour Starship est essentiel.
- Les collaborations entre SpaceX et des entités privées comme Blue Origin renforcent l’exploration spatiale.
En matière d’exploration spatiale, le chemin est long et semé d’embûches, mais chaque avancée nous rapproche un peu plus de cet objectif fascinant. Personnellement, je suis captivé par ces innovations qui nous font rêver. Le fait de savoir que nous pourrions un jour poser le pied sur Mars ou revenir sur la Lune est un souffle d’espoir, non seulement pour la science, mais pour l’humanité tout entière. Nous avons devant nous une aventure extraordinaire qui pourrait redéfinir notre place dans l’univers.