À l’automne, la voûte céleste s’anime : les événements à ne pas manquer

Si la récente éclipse lunaire totale vous a inspiré, sachez que l’automne réserve encore plusieurs spectacles célestes à admirer, à mesure que les nuits rallongent.

Chaque année, l’automne météorologique débute le 1er septembre, tandis que l’automne astronomique dépend de la date de l’équinoxe. Lors de cet événement, le Soleil est exactement au-dessus de l’équateur terrestre, ce qui égalise presque la durée du jour et de la nuit.

En 2024, l’équinoxe aura lieu le 22 septembre à 20h20 heure française. Après cette date, les soirées s’assombrissent plus rapidement et les nuits s’allongent nettement.

Fin novembre, nous aurons perdu en moyenne entre cinq et six heures d’ensoleillement par jour comparé à la fin du mois d’août, invitant à lever les yeux vers le ciel nocturne plus tôt.

Saturne brille en septembre

Le 21 septembre, veille de l’équinoxe, Saturne sera à son point le plus proche de la Terre et brillera intensément. Ce phénomène, appelé opposition, place la planète directement en face du Soleil, son disque étant ainsi entièrement éclairé.

Bien que périodique, cette opposition rend Saturne particulièrement facile à repérer grâce à sa luminosité et ses anneaux emblématiques. À l’œil nu, elle ressemble à une étoile brillante et stable dans la constellation des Poissons, mais seul un télescope permettra d’admirer ses anneaux.

Saturne restera visible en soirée tout au long de l’automne et jusqu’à la fin de l’année.

Les étoiles filantes des Orionides

Le phénomène des Orionides s’étale du 2 octobre au 7 novembre, avec un pic d’activité autour du 22 octobre. Ces météores rapides laissent derrière eux de longues traînées lumineuses et proviennent des débris de la célèbre comète de Halley.

Pour les observer, dirigez votre regard vers la constellation d’Orion, loin des éclairages urbains, et laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité. L’absence de lune durant le pic facilitera également leur visibilité.

Météores des Draconides et des Taurides

Cette année, les pluies de météores Draconides (pic le 8 octobre) et Taurides (pic le 12 novembre) s’annoncent plus discrètes. Le plein éclat de la Lune durant ces pics rendra leur observation plus compliquée.

Les Draconides coïncident avec la pleine lune, qui masque nettement les étoiles filantes. Quant aux Taurides, bien que le spectacle soit plus modeste avec environ cinq météores par heure, la luminosité du croissant lunaire éclairé à 84 % gâchera un peu le panorama.

Les super lunes de novembre et décembre

La trajectoire de la Lune autour de la Terre est elliptique. Lorsqu’elle atteint son point le plus proche, nommé périgée, et que cela coïncide avec une pleine lune, on parle de superlune.

Celle-ci peut paraître jusqu’à 14 % plus grosse et 30 % plus lumineuse que d’habitude. Deux super lunes sont prévues : le 5 novembre puis le 4 décembre.

Observation : ciel clair ou chargé ?

Malheureusement, les nuits claires ne sont pas garanties. En raison de la position actuelle du jet-stream au sud du Royaume-Uni et de la présence d’anticyclones faibles, le temps reste variable et souvent nuageux.

Pour profiter de ces rendez-vous célestes, il faudra suivre régulièrement les prévisions météorologiques et saisir les fenêtres d’éclaircies propices à l’observation.

Points à retenir

• L’automne astronomique commence officiellement avec l’équinoxe le 22 septembre 2024.
• Saturne sera particulièrement visible et brillante autour du 21 septembre grâce à son opposition.
• La pluie d’étoiles filantes des Orionides offrira un spectacle généreux fin octobre, sans pollution lumineuse lunaire.
• Les Draconides et Taurides seront moins spectaculaires à cause de la luminosité de la Lune durant leur pic.
• Deux super lunes sont attendues : les 5 novembre et 4 décembre, avec une luminosité et une taille accrues.
• La météo jouera un rôle déterminant dans la réussite de vos observations célestes, avec un risque de nuits couvertes à ne pas négliger.

En résumé, l’automne offre une riche palette d’événements astronomiques, mais comme souvent, Dame Nature peut faire des siennes côté météo. Alors, préparez vos jumelles ou votre télescope, gardez un œil sur les prévisions, et surtout, n’oubliez pas que parfois, la meilleure étoile filante reste celle de l’espoir d’une nuit bien dégagée. Après tout, qui n’aime pas un peu de suspense quand on regarde vers le ciel ?