Des chercheurs de l’Université de Columbia et du projet Breakthrough Listen ont identifié un candidat prometteur pour un milliseconde pulsar au cœur de la Voie lactée. Situé à proximité de la super-masse noire Sgr A*, cette découverte pourrait marquer un tournant historique pour la physique, offrant aux scientifiques un « instrument cosmique » d’une précision inégalée pour tester la théorie de la relativité dans des conditions extrêmes.
Sous la direction de la Dr. Karen Pérez, l’équipe a réalisé plus de 20 heures d’observations approfondies à l’aide du télescope radio de Green Bank. Les ondes radio ont été choisies car elles sont capables de percer les épais nuages de poussière et de gaz présents en centre galactique. L’étoile découverte évolue à une vitesse incroyable : environ 122 rotations par seconde.
Bien que les scientifiques aient longtemps prévu l’existence de milliers de pulsars dans cette région de la Galaxie, c’est le premier candidat de ce type à être identifié. La sensibilité de l’étude actuelle est dix fois supérieure à celle des recherches précédentes.
Les pulsars, des étoiles à neutrons, émettent des faisceaux d’ondes radio avec une précision comparable à celle des horloges atomiques. La présence d’un tel « métronome » à proximité de la noire noire, dont la masse est 4 millions de fois supérieure à celle du soleil, ouvre des perspectives inédites. En passant près de la black hole, les signaux du pulsar seront décalés et retardés en raison de la courbure de l’espace-temps. Ces mesures permettront de tester la théorie de la relativité générale avec une précision sans précédent et de « peser » la black hole, tout en étudiant la dynamique des étoiles qui l’entourent.
Points à retenir
- La découverte d’un pulsar au cœur de la Voie lactée représente un potentiel de test de la relativité générale.
- Ce pulsar tourne à une vitesse de 122 fois par seconde, ce qui est remarquable.
- Le projet utilise une sensibilité radio dix fois supérieure aux études antérieures.
- La proximité du pulsar avec une immense black hole offre une occasion unique pour les chercheurs.
- Les pulsars sont des étoiles à neutrons émettant des ondes radio avec une grande précision.
Il est fascinant de penser à comment cette découverte pourrait transformer notre compréhension de l’univers. En tant que passionné de sciences, je me demande quelles autres vérités cachées notre galaxie pourrait encore révéler. Combien d’autres mystères demeurent inexplorés, attendant que nos technologies et notre curiosité les mettent en lumière ? La quête de connaissance est sans fin, et chaque réponse peut ouvrir la porte à de nouvelles questions.