10 faits fascinants sur les Aztèques

Les Aztèques ont régné sur un vaste empire en Amérique centrale entre le 14e et le 16e siècle. Découvrons comment était la vie à cette époque, grâce à ces faits fascinants sur les Aztèques…

1. L’empire aztèque commence avec une grande ville appelée Tenochtitlan.

Cela a commencé lorsque les Azteques nomades – ou Mexicas (qu’ils appelaient eux-mêmes) – se sont installés dans la vallée du Mexique vers 1320. Ils ont d’abord bâti une ville nommée Tenochtitlan sur une île marécageuse dans le lac Texcoco. Par la suite, ils ont commencé à attaquer les peuples voisins pour s’emparer de leurs terres.

2. L’empire a prospéré pendant environ 200 ans.

Il a fini par s’étendre sur plus de 200 000 km² et comptait plus de trois millions de personnes. Au moins 20 langues différentes y étaient parlées ! Au cours de son existence, l’empire aztèque a été dirigé par neuf rois – chacun connu sous le nom de Tlahtoani, ou « Celui qui parle ».

3. L’agriculture était essentielle à la vie aztèque.

Les Aztèques cultivaient une variété d’aliments, y compris des haricots, des patates douces, du maïs, des piments, des poivrons, des avocats, des cacahuètes et même des fèves de cacao pour préparer du chocolat à boire ! Ils récupéraient de la boue au fond du lac Texcoco pour créer des fermes flottantes appelées chinampas, où ils cultivaient des légumes, tandis que des canaux et des aqueducs acheminaient l’eau vers les jardins de fleurs et les maisons.

4. De nombreux Aztèques étaient des combattants redoutables !

Des guerriers portant des peaux de jaguar et des plumes d’aigle étaient envoyés pour étendre l’empire en prenant les terres des peuples voisins. Armés de sabres à double tranchant appelés macuahuitls, de lanceurs de javelot appelés atlatls et de boucliers, ils capturaient de nombreux prisonniers destinés à être sacrifiés à leurs dieux. Les Aztèques croyaient que le sang de leurs victimes leur apporterait satisfaction. Terrifiant !

5. Les Aztèques vénéraient de nombreux dieux et déesses.

Les Aztèques pratiquaient des sacrifices humains à Huitzilopochtli, le dieu de la guerre et du soleil, pour s’assurer qu’il maintienne le soleil brillant. Coatlicue, quant à elle, était la mère des dieux et la déesse de la vie et de la mort. Elle avait donné naissance à la Lune, aux étoiles et à Huitzilopochtli. Enfin, Tlaloc (ci-dessus) était le dieu de la pluie, de l’eau, du tonnerre et de la foudre, facilement identifiable dans les sculptures grâce à ses dents fangées.

6. Leurs prêtres avaient une odieuse odeur !

Les prêtres aztèques portaient des capes noires, laissaient pousser leurs ongles et avaient des cheveux souvent enchevêtrés de sang, ce qui leur donnait une odeur de viande avariée. Peu ragoûtant ! Lors des rituels, ils arboraient souvent de masques en mosaïque effrayants. Certains étaient fabriqués à partir de crânes humains !

7. La capitale du Mexique actuel est construite sur les ruines de Tenochtitlan.

Selon la légende, le dieu Huitzilopochtli a indiqué aux prêtres aztèques de construire leur ville capitale, Tenochtitlan, là où ils verraient un aigle perché sur un cactus poussé d’un rocher. Aujourd’hui, Mexico est bâti au même endroit ! Le drapeau du pays représente encore un aigle sur un cactus, perpétuant ainsi son héritage aztèque.

8. Les Aztèques utilisaient DEUX calendriers !

Le premier, le xiuhpohualli, durait 365 jours et était divisé en 18 mois. Les Aztèques l’utilisaient pour déterminer les saisons agricoles et les cérémonies qui y étaient liées. Chaque mois comptait 20 jours, et il y avait aussi cinq jours supplémentaires appelés nemontemi ou « jours vides » à la fin de chaque année, durant lesquels tout le monde jeûnait et accomplissait des cérémonies pour éloigner la malchance.

Un autre calendrier, sacré, appelé tonalpohualli ou « décompte des jours », était 260 jours long, divisé en 20 périodes de 13 jours, chacune symbolisée par un dieu et une image hiéroglyphique.

9. Les Aztèques riches arboraient toutes sortes d’accessoires luxueux.

Les diadèmes, ces coiffes en plumes, des bijoux étincelants et des capes en coton colorées étaient à la mode ! L’or était très présent à Tenochtitlan, servant souvent à la décoration, aux ornements et aux bijoux, mais il n’était pas particulièrement précieux pour les Aztèques.

Malheureusement, des rumeurs sur la « Ville d’or » parvinrent aux Espagnols, qui, eux, attachaient une grande valeur à ce métal précieux. Il ne fallut pas longtemps avant qu’ils ne décident de s’emparer de l’or – et de l’empire.

10. L’empire aztèque a connu une fin dramatique.

En 1519, des envahisseurs espagnols menés par Hernán Cortés arrivèrent dans l’empire aztèque. Malgré leur bravoure, les guerriers aztèques ne purent rivaliser face aux armes et aux chevaux espagnols. Les Européens apportèrent également une maladie appelée variole, qui décima des millions d’Aztèques. En 1521, Tenochtitlan était en ruines et l’empire aztèque n’existait plus.

Quel est votre fait préféré sur les Aztèques ? Dites-le nous dans les commentaires ci-dessous !

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