Un requin infirmier orange, atteint de xanthisme et d’albinisme, témoigne de l’adaptabilité des espèces marines.
Parc national de Tortuguero/FacebookLe requin infirmier orange présente de l’albinisme et un état connu sous le nom de xanthisme, ce qui lui donne sa couleur orange.
Lors d’une excursion de pêche sportive au large des côtes du Costa Rica, des pêcheurs ont remonté un requin infirmier d’une couleur orange inhabituelle. Ce dernier a été découvert à environ 36 mètres de profondeur, près du parc national de Tortuguero, qui a partagé des photos de ce requin sur sa page Facebook.
Les chercheurs ont rapidement été intrigués par la couleur du requin. À ce jour, aucun autre poisson cartilagineux dans les Caraïbes — un groupe comprenant requins, raies et roussettes — n’a affiché une coloration similaire.
Un requin infirmier aux pigments atypiques intrigue les scientifiques
Selon des recherches menées par l’Université Fédérale de Rio Grande, la couleur orange serait due à un phénomène appelé xanthisme, ou xanthochroïsme, qui engendre une pigmentation excessive de couleur jaune ou dorée dans la peau d’un animal en raison d’un manque de pigmentation rouge.
Fait intéressant, le requin présentait également des signes d’albinisme, avec une paire d’yeux entièrement blancs. Ces deux états — peau orange et yeux blancs — vont à l’encontre du camouflage naturel des requins infirmiers.
Parc national de Tortuguero/FacebookUn pêcheur nommé Juan Pablo a capturé le requin l’année dernière lors d’une sortie de pêche.
En général, ces requins arborent une peau brune et des yeux sombres, leur permettant de se fondre naturellement dans le fond marin, les rendant ainsi moins vulnérables aux prédateurs. Les requins infirmiers sont également des prédateurs benthiques, passant la plupart de leur temps sur le fond marin autour des récifs et des rochers en quête de proies. En théorie, une peau orangée rendrait la chasse et la dissimulation plus difficiles.
Cependant, les chercheurs suggèrent que ce ne serait pas nécessairement le cas.
Cette découverte soulève également des interrogations sur la nature de cet état. Si le xanthisme est reconnu pour avoir une base génétique, les auteurs de l’étude soulignent que d’autres facteurs tels que “la consanguinité, le stress environnemental, l’augmentation des températures et les déséquilibres hormonaux peuvent également influencer la pigmentation.”
Le xanthisme, en soi, est considéré comme rare dans le règne animal, n’ayant été observé que chez quelques autres espèces de poissons. Parmi les espèces d’eau douce comme les guppys, les cichlidés et les poissons rouges, on observe parfois des variations jaunes vibrantes. Des oiseaux tels que les perroquets et les canaris ont également présenté un plumage doré associé au xanthisme. La cooccurrence avec l’albinisme, cependant, est quasiment inédite.
L’albinisme, caractérisé par l’absence de mélanine, conduit à une peau, des écailles ou un pelage pâles, accompagnés d’yeux blancs ou rouges. Cela peut rendre les animaux plus visibles aux prédateurs, mais aussi accroître leur sensibilité à la lumière solaire et compliquer la recherche d’un partenaire.
Dans ce contexte, il existe un débat parmi les chercheurs quant à savoir si les animaux atteints de xanthisme subissent finalement un taux de survie inférieur. Quant à ce requin infirmier, les scientifiques notent qu’ils ne pensent pas que cela représente un handicap — il a en effet atteint une taille de plus de deux mètres et a survécu jusqu’à l’âge adulte.
Questions supplémentaires sur l’adaptabilité des requins infirmiers
Jamais auparavant le xanthisme n’avait été observé scientifiquement chez les requins infirmiers.
“Cette découverte unique suggère que le xanthisme n’entrave pas la survie de cette espèce”, rapportent les chercheurs. “Par rapport aux rapports antérieurs sur des pigments anormaux chez les [requins infirmiers], tels que l’albinisme, le piebaldisme et l’hypomélanose, il s’agit du premier cas documenté de xanthisme total dans cette espèce et le premier enregistré dans la mer des Caraïbes.”
Sur la base de la survie de ce requin, cela pourrait ouvrir de nouvelles voies pour les biologistes marins concernant l’adaptabilité de l’espèce. Le requin a-t-il modifié sa façon de chasser en raison de cet état ? A-t-il cherché de nouveaux endroits pour se camoufler ? Si c’est le cas, cela aurait-il pu lui apporter un nouvel avantage ?
“S’agit-il d’un événement isolé,” demandent les chercheurs, “ou cela pourrait-il indiquer une nouvelle tendance génétique dans la population locale ?”
Sans recherches supplémentaires, il est difficile de déterminer si cette coloration a offert au requin des avantages ou s’il a simplement survécu malgré ses différences. Quoi qu’il en soit, cette découverte s’inscrit dans une longue série d’exemples fascinants de biodiversité au sein des populations de requins des Caraïbes.
Après avoir découvert ce requin orange unique, parlez de l’incroyable diversité des requins dans le monde marin.
Bon à savoir
- Le xanthisme est une condition rare observée dans plusieurs espèces, mais son association avec l’albinisme est peu fréquente.
- Les requins infirmiers sont connus pour leur comportement benthique, parcourant le fond marin à la recherche de proies.
- La pigmentation des animaux peut être influencée par divers facteurs environnementaux et génétiques, rendant chaque découverte unique.
Ces constatations soulignent l’importance de la recherche continue pour mieux comprendre l’adaptabilité et la diversité des espèces marines. La survie de ce requin infirmier orange pourrait-elle devenir une norme plutôt qu’une exception, ou est-ce un simple coup de chance ? Cela ouvre un vaste champ de réflexion sur l’évolution des espèces face aux pressions environnementales.
Sandrine, cet article sur le requin infirmier orange est fascinant ! La nature nous réserve toujours des surprises, et cette coloration unique en est une belle illustration.
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