Courir par plaisir et nécessité : l’éducation sportive pour façonner une nation.

Le Portugais peut ne pas être le plus rapide, fort ou agile, mais il est sans conteste le plus passionné. Héritiers d’un esprit indomptable, cette passion se manifeste au-delà des terrains, touchant les onze millions de Portugais dispersés à travers le monde. C’est cette essence – travailleuse, combative et profondément attachée à sa culture – qui nous unique et nous pousse à aller de l’avant, même dans les moments difficiles.

Cependant, cette passion contraste avec les défis que nous rencontrons. Pourquoi les lacunes et les obstacles jouent-ils un rôle si prépondérant dans nos vies ? Prenons exemple sur des athlètes comme Iuri Leitão, Rui Oliveira, Patrícia Sampaio et Miguel Monteiro, qui brilleront aux Jeux Olympiques de 2024. Chaque victoire suscita une immense fierté chez les Portugais. Mais derrière ces instants de gloire réside une réalité dure : des hommes et des femmes consacrent leur vie au sport, mais manquent souvent de ressources et d’un soutien continu. Des héros qui ne sont mis en lumière que tous les quatre ans et, entre ces rendez-vous, peinent à s’entraîner, à concourir et à vivre – tout comme de nombreux joueurs de rugby qui n’ont pas la possibilité de se consacrer entièrement à leur passion.

En tant qu’athlète, j’ai appris que les plus grands défis sont souvent des opportunités déguisées. Le sport nous enseigne que, dans l’adversité, se révèlent l’effort collectif, la détermination et la stratégie qui mènent à des résultats éclairants. Cette mentalité pourrait, je le crois, nous guider vers un avenir optimiste.

Le Portugal possède une passion singulière pour le sport, souvent critiquée notamment pour l’attention médiatique ou les investissements réalisés. Pourtant, que ce soit dans des stades, des complexes sportifs ou dans la rue, le sport nous unit comme peu d’autres choses. Qui ne se souvient pas de l’euphorie dans la rue après la victoire au Championnat d’Europe 2016 ? Ou de l’aéroport de Lisbonne, débordant d’émotion, lorsque notre équipe de rugby est revenue de France après le spectaculaire Championnat du monde de 2023 ? Un groupe d’hommes ordinaires – ouvriers, consultants, designers, médecins et vétérinaires – qui, par leur sacrifice et leur résilience, ont inspiré une nouvelle génération.

Concentrons-nous donc sur ces émotions, car l’impact du sport va bien au-delà du simple divertissement. Il transforme des vies, façonne des communautés et inspire un pays. Au cours de mes plus de vingt années comme athlète, j’ai compris que les leçons du sport m’accompagnent dans tous les aspects de ma vie – que ce soit en tant que joueur de rugby, dentiste, étudiant en médecine, époux, père ou citoyen portugais. Comme le rugby m’a formé en tant qu’homme, je suis convaincu que le sport peut forger une société.

En milieu scolaire, le sport doit devenir une priorité. Il dépasse le cadre de l’activité physique pour devenir un outil éducatif : enseigner aux enfants le travail en équipe, la gestion des défaites, et l’importance de l’effort individuel et collectif. Ces leçons vont bien au-delà du terrain et concourent à former des citoyens équilibrés, prêts à relever les défis de la vie.

Nous aspirons à un pays où chaque enfant ait accès à des infrastructures sportives de qualité, où la pratique du sport soit encouragée dès le plus jeune âge et où les jeunes apprennent que le véritable succès découle du travail, de la patience et de la persévérance. Ce type d’éducation peut transformer des générations et positionner le Portugal comme un exemple dans le monde.

Certes, l’impact du sport ne se limite pas aux écoles. Dans la société en général, il est un puissant levier de changement. Nous avons la responsabilité de veiller à son accessibilité pour tous, quel que soit l’âge, le sexe ou le statut social. Des investissements dans des disciplines moins traditionnelles, souvent mises à l’écart, sont également nécessaires car elles peuvent avoir un effet profond sur les communautés locales.

Un autre point crucial est le rôle du sport dans la formation de dirigeants. En tant que capitaine de l’équipe nationale, j’ai appris que diriger, c’est bien plus que porter un brassard : c’est inspirer, motiver et créer un climat où chacun se sent valorisé. Ces compétences sont essentielles pour bâtir un Portugal plus compétitif, et le sport constitue un terreau idéal pour cette approche.

Les grands événements sportifs ont aussi un rôle transformateur à jouer. Le Portugal a prouvé qu’il pouvait être un hôte de choix, et de tels événements dynamisent l’économie, encouragent le tourisme, créent des emplois et inspirent des générations – à l’image de l’Euro 2004. Cependant, le véritable héritage du sport réside dans les petites transformations quotidienne : la création d’espaces communautaires pour la pratique du sport, le soutien à des programmes inclusifs, et la promotion d’une culture du mouvement et du bien-être pour tous. C’est ici que le sport change réellement des vies.

Pour l’avenir, le sport doit devenir plus qu’une simple passion : il doit être une priorité. Nous rêvons d’un Portugal où les enfants grandissent en croyant au pouvoir de l’effort, où les collectivités se rassemblent autour d’objectifs communs, et où le bien-être est accessible à tous. Un pays qui voit dans le sport non seulement un reflet de ses réalités, mais une inspiration pour ses aspirations.

Car les vraies victoires ne se remportent pas seules. Elles résultent d’un effort collectif, d’une vision partagée et d’une dévotion inébranlable. Si nous appliquons cette mentalité à notre pays, je suis persuadé que l’avenir s’annonce radieux.

Article original rédigé par : Tomás Appleton.

Points à retenir

• Le sport joue un rôle essentiel dans l’éducation, enseignant aux jeunes des compétences cruciales pour la vie en société.
• L’accès au sport devrait être une priorité pour tous, favorisant ainsi l’inclusion et la diversité dans les pratiques sportives.
• Les grands événements sportifs sont des leviers économiques, mais les petits changements quotidiens sont souvent ceux qui transforment le plus les vies.

Le débat sur l’importance des valeurs que le sport peut inculquer reste ouvert. En intégrant ces leçons dans nos vies et notre société, il est possible d’imaginer un avenir où la cohésion et la résilience sont au cœur de notre identité nationale. Quels autres domaines, selon vous, pourraient bénéficier de cette approche communautaire et éducative?