AFC Bournemouth : L’horreur et la beauté du football en Premier League

Un cliché tenace dans le monde du football anglais évoque souvent les vieux stades modestes.

Quelles que soient les réalités empiriques, un vieux gradin en bois et un terrain restreint sont souvent désignés comme un « endroit difficile à visiter ».

C’est une idée généralement adoptée par les clubs de divisions inférieures lorsqu’ils accèdent à la Premier League : les superstars de la division pourraient rencontrer des difficultés face à leurs installations modestes.

Comme tous les clichés, il existe une part de vérité dans le concept de « lieu difficile à visiter ». Encouragés par le soutien passionné de leurs supporters, des joueurs d’élite ont déjà flanché et permis à leur équipe de remporter des victoires mémorables.

Sur le papier, l’AFC Bournemouth possède en effet de nombreux atouts portant cette légende.

Équipe historiquement fondée dans les divisions inférieures, son stade est l’un des plus petits de la division et bien plus basique que ceux de ses rivaux locaux comme Brighton & Hove Albion ou Southampton, qui ont tous deux déménagé dans des installations plus vastes et modernes.

Cependant, quelque chose au Vitality Stadium n’avait jamais su offrir le même caractère redoutable que Turf Moor de Burnley ou Kenilworth Road de Luton Town.

Peut-être que la ville, située sur la côte sud de la Grande-Bretagne, est une station balnéaire appréciée, ou que l’accès au stade se fait à travers un joli parc verdoyant, mais il a toujours semblé plus accueillant qu’intimidant.

Cependant, cette saison, peu d’équipes apprécient de se déplacer à Bournemouth, car l’équipe s’est transformée en l’un des clubs les plus efficaces de la division.

Situés à la septième place, à seulement un point de la dernière place pour la Ligue des champions, les Cherries ont battu Manchester City, Arsenal, Manchester United et Tottenham Hotspur jusqu’à présent.

Ce week-end, ils ont réalisé une performance éclatante avec un score de 5-0 qui les a vus écraser Nottingham Forest, un autre club surprise classé à la troisième place.

Cela a été suivi d’une victoire encore plus impressionnante, 1-4, contre un autre prétendant à la Ligue des champions, Newcastle United.

Il faut remonter à novembre pour trouver la dernière défaite de Bournemouth, et cette série remarquable commence à faire rêver les supporters de l’Europe.

« C’était un excellent résultat », a commenté l’entraîneur Andoni Iraola sur BBC Match of the Day après la victoire contre Forest.

“Nous savions que nous faisions face à une très bonne équipe en forme. Marquer en premier était crucial. Lors des derniers matches, ils ont souvent gagné dès la première mi-temps. Ce but rapide nous a aidés et a rendu le jeu plus facile pour nous.”

« J’espère qu’ils [les supporters] apprécient. C’est toujours difficile d’être en Premier League. Nous affrontons les meilleures équipes du pays. Les joueurs donnent tout, et ils récoltent de bons résultats. Il viendra un moment où cela ne sera pas le cas. »

« Je pense que les supporters comprennent cela et apprécient non seulement nos victoires, mais tout ce qu’ils demandent est que nous donions tout. Et c’est ce que nous essayons de faire. »

La prochaine étape pour les Cherries sera de se mesurer aux leaders écrasants, Liverpool, et l’entraîneur basque a promis de poursuivre la même approche de jeu.

« Je pense que nous n’allons pas changer », a-t-il ajouté.

“Nous abordons les matches un par un. Nous avons Liverpool devant nous. Nous manquons d’effectifs, donc nous essayons de récupérer des joueurs pour ce match. Il reste encore de nombreux matches à jouer. Je ne changerai pas notre approche.”

La Beauté et l’Horreur

La présence d’Iraola sur la Côte Sud témoigne du respect que la Premier League suscite.

Entraîneur très apprécié, ayant excellé en Espagne avec Rayo Vallecano, Iraola a été courtisé par Leeds United par le passé et attire de nombreuses autres convoitises.

Cependant, il a souhaité gérer en Premier League et a choisi Bournemouth.

Iraola n’est pas le seul à être prêt à se diriger vers un club ayant une capacité de 11 300 places pour saisir une opportunité en Angleterre.

Au cours de l’été, les Cherries ont signé l’international brésilien Evanilson en provenance du FC Porto, qui a rejoint Justin Kluivert, arrivé d’AS Roma la saison précédente.

Ces joueurs ne sont pas simplement des vétérans signant pour un dernier contrat ; ce sont des talents en pleine forme choisissant de rejoindre un club qui a accédé à l’élite anglaise pour la première fois en 2015.

Il serait difficile à croire qu’un supporter des Cherries pourrait même rêver de voir un tel talent en 2010, encore moins en 2000.

Et l’incroyable ascension du club est un témoignage de la résilience de la pyramide du football anglais.

Cependant, le succès de Bournemouth illustre également le tableau déséquilibré du football européen.

Quand des joueurs quittent Porto, un challenger régulier au titre qui a remporté la Ligue des champions à deux reprises et qui évolue dans un stade de 50 000 places chaque semaine, pour rejoindre un club ayant moins de dix ans d’expérience au plus haut niveau, la question qui se pose est : pourquoi ?

Peut-être est-ce pour des raisons financières ou tout simplement l’attrait de la Premier League, mais avec le plus grand respect pour les Cherries, ce n’est pas la reconnaissance qui les attire.

Il ne s’agit pas de rabaisser Bournemouth ; le club est géré d’une manière admirable, et son succès sur le terrain en est la preuve.

Cependant, il ne rivalise avec les clubs emblématiques de la Ligue des champions qu’en raison de l’énorme disparité en termes d’argent de télévision que reçoivent les clubs de la Premier League par rapport à leurs homologues européens.

Les revenus sont si élevés que même des stades construits et maintenus pour la vie en divisions inférieures ne constituent pas un obstacle pour attirer des talents provenant de l’élite européenne.

Pour ces raisons, nous devons à la fois célébrer le succès d’un club comme Bournemouth et nous interroger quant à ce que leur ascension révèle sur les inégalités entre le football anglais et le reste du continent.