Antonee Robinson élu Joueur Masculin de l’Année par U.S. Soccer !

Antonee Robinson, défenseur de l’équipe nationale des États-Unis (USMNT) et de Fulham, a été élu Joueur de l’année 2024 du football masculin aux États-Unis.

Le joueur de 27 ans est récompensé pour une année remarquable au service de son pays, remportant 55 % des votes pondérés.

Robinson a débuté 11 matchs pour l’USMNT en 2024, incluant les quatre matchs où l’équipe a réalisé des feuilles de match vierges. Il a également fourni l’assist décisif lors des quarts de finale de la Ligue des Nations de la Concacaf, défiant la Jamaïque en novembre.

Le prix est attribué par les fans, mais les votes proviennent également des entraîneurs de l’équipe nationale, des joueurs de l’USMNT, des membres du conseil d’administration de l’US Football, du conseil des athlètes de l’US Football, des entraîneurs et directeurs sportifs des ligues professionnelles, ainsi que de médias sélectionnés et d’anciens joueurs et administrateurs.

Depuis sa création en 1984, 27 joueurs ont remporté ce prix. Robinson devient ainsi le premier défenseur à l’avoir gagné depuis Oguchi Onyewu en 2006.

De mieux en mieux, année après année.

Quelle année 2024 pour @Antonee_Jedi. 📈 pic.twitter.com/j3RVkPrD1B

— Équipe nationale masculine de football des États-Unis (@USMNT) 5 janvier 2025

« C’est un honneur incroyable, » a déclaré Robinson. « Représenter notre pays n’est pas quelque chose que l’on fait pour des distinctions personnelles. »

« Il s’agit toujours de mettre l’équipe en premier et de donner le meilleur de moi-même pour mes coéquipiers et pour le pays. Être récompensé pour cela est un sentiment incroyable. »

Robinson est devenu l’un des meilleurs arrières gauches de la Premier League avec Fulham, et a été désigné joueur de l’année du club pour la saison 2023-24.

Il a enregistré 10 passes décisives au cours de 37 matchs joués, surpassant ainsi tout autre défenseur de l’élite anglaise.

Robinson a devancé le vainqueur de 2023, Christian Pulisic, ainsi que Folarin Balogun, Ricardo Pepi et Tim Ream sur la liste des candidats pour le prix de l’US Football.

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Comment Antonee Robinson est devenu le meilleur arrière gauche de la Premier League

Que a fait Robinson en 2024 ?

Pour faire simple, il a rejoint le plus haut niveau des arrières gauches au monde. Bien qu’il ne soit pas juste de considérer 2024 comme une année de révélation pour le défenseur de Fulham, c’est toutefois une année qui a cimenté son importance tant pour son club que pour son pays. Le joueur de 27 ans a été un titulaire constant pour les deux équipes, portant même le brassard de capitaine pour le club londonien à plusieurs reprises après le départ de son compatriote Tim Ream pour Charlotte FC cet été. Au cours des dix-huit derniers mois, il est devenu le meilleur arrière gauche de la Premier League.

Il fut également l’un des rares joueurs de l’USMNT dont le prestige n’a pas été entaché lors de la Copa America, l’élimination choquante de l’équipe en phase de groupe n’ayant que peu de rapport avec sa performance.

Il n’a peut-être pas la même vitesse foudroyante que son rival CONCACAF, Alphonso Davies, mais Robinson figure parmi les meilleurs défenseurs de la Premier League en matière de retours défensifs. Par ailleurs, il mène tous les défenseurs avec sept passes décisives, un retour impressionnant pour les 25 occasions de but qu’il a générées.

À cela s’ajoute un jeu défensif en un contre un avisé, un taux de réussite au tacle solide et une part élevée des touches de Fulham, ce qui fait de Robinson un vainqueur méritant de ce prix. Bien qu’un autre Américain en Europe puisse avoir eu des moments plus médiatisés, Robinson a rarement connu une journée décevante en 2024.

Quelle est la surprise ?

Il est rare que l’US Football décerne cet honneur à un défenseur. La victoire de Robinson met fin à une sécheresse de 18 ans pour cette catégorie, une période durant laquelle les récompenses ont été dominées par des légendes du programme comme Tim Howard, Landon Donovan, Clint Dempsey, Jozy Altidore et Pulisic. Une part de cela s’explique — un bon travail devant le but adverse attire toujours des admirateurs, tout comme un excellent gardien de but a un impact tout aussi fort. Récompenser un défenseur — ou un milieu de terrain à double fonction comme Weston McKennie (vainqueur en 2020) ou Tyler Adams (2022) — souligne l’importance d’avoir un impact à tous les niveaux de jeu plutôt que de se limiter aux statistiques offensives.

Ce qui rend cette victoire quelque peu surprenante est le fait que Robinson ait triomphé face à Pulisic. Alors que l’attaquant de l’AC Milan possède déjà quatre distinctions de Joueur de l’année de l’US Football (remportées en 2017, 2019, 2021 et 2023), il est juste de soutenir qu’il n’a jamais eu une année calendaire aussi réussie que celle de 2024. Pulisic a pris le rôle de leader à Milan après avoir été engagé pour seconder Rafael Leao, devenant l’un des tireurs et créateurs d’occasions les plus prolifiques en Europe tout au long de l’année. De plus, son but d’ouverture à la Copa America a été l’un des rares points positifs de la brève campagne de l’équipe.

Quoi qu’il en soit, le parcours déjà établi de Pulisic suggère qu’il est bien parti pour remporter une nouvelle fois la distinction en 2025.

Le timing est particulièrement favorable pour Robinson, qui est déjà un joueur très convoité sur le marché des transferts, notamment grâce à ses performances remarquables en décembre contre Arsenal et Liverpool. Le fait qu’il ait remporté ce prix face à Pulisic dans une véritable course à deux renforce encore plus l’excitation autour de ce joueur venant de Milton Keynes.

(Tim Nwachukwu/Getty Images)