Après deux semaines de préparation, comprenant des séances d’entraînement intensives et deux matchs d’exhibition, les Vaqueros se sentent en bonne forme à l’approche de leur premier match de la saison.
« Nous avons récemment tenu une réunion d’équipe pour examiner les matchs de préparation », a déclaré l’entraîneur-chef de l’UTRGV, Mark Foster. « Nous sommes tous très motivés. En discutant avec nos leaders d’équipe, l’atmosphère est très positive et je pense que tout est bien en place. Nous avons eu deux matchs difficiles, dont un que nous avons remporté, ce qui est bon pour notre confiance. Même si nous avons perdu contre Texas A&M, notre performance fut encourageante. Dans l’ensemble, nous sommes prêts pour jeudi. »
Depuis le début des entraînements, les Vaqueros affichent une belle énergie. Dans le football universitaire, la période de préparation est courte, ce qui oblige les équipes à redoubler d’efforts pour être prêtes pour le premier match. La bonne mentalité de l’équipe a été bénéfique pour leur préparation.
Cette énergie a permis aux Vaqueros d’être prêts pour la rencontre de jeudi et sera un atout essentiel pour une saison réussie. « L’enthousiasme des filles me rend très optimiste pour cette saison », a ajouté Foster. « Leur état d’esprit est réellement positif. Nos entraînements et nos matchs ont été intenses, mais les filles s’y sont pleinement investies. Le groupe commence à se former harmonieusement. C’est une équipe jeune, mais nous constatons une belle évolution. Cela me conforte en tant qu’entraîneur. »
L’esprit d’équipe a toujours été une force durant la préparation. Le groupe de leaders composé d’Olivia Smith, Libbie Mayfield, Rosie Train, Emilia Compian, Sam Maudsley, et Linnea Eld a travaillé dur pour assurer l’unité de l’équipe.
Avec 20 joueuses de l’année précédente qui reviennent, l’élaboration de cette cohésion se ressent aussi bien lors des entraînements que lors des événements communautaires.
« Je pense que notre unité et notre attitude sont nos plus grandes forces en ce moment », a précisé Foster. « Cela compte beaucoup pour moi. Sur le terrain, nous avons renforcé nos performances au poste de gardien et en attaque, qui sont des zones cruciales. En considérant l’ensemble, notre attitude et notre cohésion nous offrent de réelles chances de succès cette saison. »
Parmi les 20 joueuses de retour, la concurrence est forte au poste de gardien avec Heiddis “Emma” Sigurdardottir, Kamila Aguilar, et Emilia Compian. La meilleure buteuse, Savannah Frisby, est de nouveau présente, tout comme Jordan Matthews, qui a été sélectionnée par TopDrawer Football comme une potentielle révélation de la saison. UTRGV a également recruté Isabella Burtini, en deuxième année, pour alléger la pression sur Frisby et Matthews, et elle a déjà marqué quatre buts lors des matchs de préparation.
Les Vaqueros cherchent à poursuivre leur progression après une saison 2024 prometteuse. Avec un bilan de 7 victoires, 7 nuls et 5 défaites, l’entraîneur Foster est conscient qu’il ne s’agit pas simplement de comptabiliser des victoires.
Ils ont également enregistré des succès académiques et se sont investis dans leur communauté. Poursuivre cet équilibre est essentiel, même si leur objectif reste de gagner plus de matchs en 2025.
« Pour moi, le succès doit être global », témoigne Foster. « Nous devons également nous illustrer en classe et prendre part aux initiatives communautaires. Nous avons eu une bonne saison l’année dernière, mais il est primordial de ne pas négliger l’éducation, la culture, et l’engagement social. Nous voulons gagner plus de matchs de football cette année et franchir une nouvelle étape. »
Les Vaqueros ont accédé au tournoi de la Southland Conference en 2024, affichant un bilan de 3 victoires, 3 nuls et 4 défaites en conference. Ils ont connu des succès face à Houston Christian, Incarnate Word, et Nicholls, tout en réalisant des égalités contre Texas A&M-Commerce, Lamar, McNeese, et Southeastern.
L’entraîneur Foster et son staff ont maintenant une meilleure compréhension des défis qui les attendent dans leur seconde saison au sein de la SLC, bien qu’ils sachent que chaque match sera difficile.
« Je pense que la Southland sera encore plus exigeante », a déclaré Foster. « Certaines équipes qui ont terminé derrière nous, en constatant leur progression, nous préparent à des affrontements plus difficiles. Les équipes leaders n’ont pas fléchi. Nous avons vu notre équipe s’améliorer, mais il nous faut vraiment redoubler d’efforts car la compétition y est féroce. De nombreux collègues entraîneurs ici à UTRGV partagent cet avis, chaque équipe peut l’emporter sur une autre, comme en témoigne notre équipe de baseball. Je suis convaincu que notre saison de football ne sera pas différente. »
Les sept victoires de la saison dernière représentent le plus haut total depuis la saison 2020-2021 et le meilleur bilan depuis la prise de fonction de l’entraîneur Foster. Bien que cette saison ait marqué une étape importante, il est conscient qu’un certain nombre d’opportunités ont été perdues.
Les Vaqueros souhaitent capitaliser sur leurs acquis de 2024, mais pour y parvenir, il ne faudra pas laisser passer les occasions.
« Nous sommes satisfaits des victoires de l’année dernière », a affirmé Foster. « En tant qu’entraîneur, il est nécessaire de réfléchir aux matchs nuls et aux déceptions pour progresser. Ces cinq matchs nuls ont été particulièrement serrés, tout comme de nombreuses défaites. Avec les nouvelles joueuses et l’expérience de nos retournes, si nous pouvons tous donner un peu plus, ces matchs pourront se transformer en victoires. C’est ce qui pourrait faire une réelle différence, nous permettant de passer du bas au haut du classement. Nos performances à l’extérieur doivent également se transformer en points. Si nous continuons de bien jouer à domicile tout en ramenant des points de nos déplacements, cela changera la donne. »
La saison 2025 est lancée, et de belles perspectives s’offrent aux Vaqueros.
« Nous sommes ravis d’être ici », a conclu Foster. « J’adore ce groupe de filles, et je suis convaincu que cette année sera exceptionnelle. »
Bon à savoir
- Le tournoi de la Southland Conference est une compétition importante où les Vaqueros visent une meilleure performance cette saison.
- Les Vaqueros mettent un point d’honneur à allier succès sportifs et engagement communautaire, ce qui est essentiel pour l’équipe.
- Leur dynamique de groupe est nourrie par une part importante de joueuses qui reviennent, favorisant une meilleure cohésion.
Ces éléments soulignent l’importance de l’équilibre entre la compétition et l’engagement communautaire dans le sport. La capacité des équipes de football à s’investir au-delà du terrain peut jouer un rôle crucial dans leur succès, tant sur le plan sportif qu’humain. Quelle place accordez-vous à ces valeurs dans le sport professionnel aujourd’hui ?