Les aficionados du football féminin à Colorado célèbrent ce jeudi après que la National Women’s Football League a annoncé que Denver se verrait attribuer la 16e franchise de la ligue, qui débutera ses compétitions en 2026.
Le groupe propriétaire s’acquitte d’un frais d’expansion record de 110 millions de dollars pour rejoindre la ligue, selon Sportico, en comparaison avec les frais d’entrée de 2 millions de dollars payés par des équipes à Los Angeles, San Diego et Utah entre 2020 et 2022. Les deux dernières équipes à intégrer la ligue — Bay FC à San José, Californie et Boston — ont versé 53 millions de dollars en 2023.
“L’audience est en hausse. La ferveur des fans augmente. Les parrainages sont en progression. Les droits médiatiques s’accroissent,” a déclaré Mellody Hobson, membre de l’équipe de propriété, lors d’une conférence de presse jeudi. “Tout ce qui se passe dans le domaine des sports féminins et qui va se dérouler ici à Denver profite à la communauté, à la société, et nous sommes à nouveau très enthousiastes de faire partie de cette aventure.”
Denver a été choisie comme future franchise d’expansion, en partie grâce aux efforts de For Denver FC, un mouvement citoyen visant à amener un football féminin professionnel dans l’État.
“Malgré la présence de certains des meilleurs joueurs au monde et d’une base de fans parmi les plus dévouées du pays, Denver a été privée de sa propre équipe professionnelle féminine,” a déclaré le maire Mike Johnston dans un communiqué. “Cela change aujourd’hui. Nous sommes fiers d’annoncer que le football féminin professionnel arrive à Denver, et que des générations de Denverites pourront bientôt encourager les meilleurs talents nationaux dans leur propre arrière-cour.”
“Ayant travaillé en étroite collaboration avec les investisseurs pour concrétiser ce projet, je sais que le groupe derrière cette offre est aussi déterminé à offrir une expérience de classe mondiale qu’à gagner, et j’ai hâte de vous voir lors du week-end d’ouverture en 2026. Que le jeu commence.”
Le nom de l’équipe, son blason, ses couleurs et son identité de marque n’ont pas encore été révélés.
Lors de la conférence de presse, l’équipe de propriété a annoncé avoir déjà reçu 2 000 demandes de dépôts pour des abonnements de saison.
Les responsables ont indiqué que la nouvelle franchise est en train de finaliser des plans pour un stade dédié à l’équipe ainsi qu’une installation d’entraînement spécialement conçue pour les athlètes féminines.
“Les projets du club pour un stade sur mesure et une installation d’entraînement à la pointe de la technologie démontrent un engagement envers des environnements de classe mondiale pour nos joueuses et nos supporters,” a déclaré Jessica Berman, la commissaire de la NWSL.
Le Colorado Rapids, l’équipe de Major League Football jouant à Commerce City, appartient à Kroenke Sports, qui a ouvert son stade en 2007 et qui peut accueillir 18 000 spectateurs.
Le groupe d’enchères de la NWSL à Denver est dirigé par Robert Cohen, PDG de IMA Financial Group, qui réside à Denver et sera le propriétaire majoritaire car il finance la majeure partie de l’opération. Le groupe de propriété inclut également Ben Hubbard, PDG de l’entreprise d’assurance basée à Denver, Parsyl, et l’avocat alternatif de l’équipe sera Hobson, co-PDG et présidente d’Ariel Investments. Parmi les membres se trouvent aussi les frères et sœurs Jon-Erik Borgen et Kaia Borgen Moritz, Neelima Joshi, Dhiren Jhaveri et Molly Coors.
En novembre, la commissaire de la ligue, Jessica Berman, a déclaré que Denver était l’une des trois villes en concurrence pour obtenir une équipe d’expansion (les autres étant Cleveland et Cincinnati).
La NWSL a été fondée en 2013 pour remplacer la Women’s Professional Football league, qui a fonctionné de 2007 à 2012. La NWSL a débuté avec huit équipes.
La saison régulière s’étend de mars à novembre, chaque équipe disputant actuellement 26 matchs. Pour la saison 2024, huit équipes participeront aux playoffs.
Denver a déjà connu une équipe professionnelle féminine de basket-ball. Le Colorado Xplosion a évolué dans l’American Basketball League de 1996 à 1998.
Bon à savoir
- La National Women’s Football League a été créée pour promouvoir le football féminin aux États-Unis.
- Denver n’a pas eu d’équipe professionnelle féminine dans le football jusqu’à présent, soulignant l’importance de cette nouvelle franchise.
- La franchise prévue pour 2026 pourrait renforcer l’engagement local envers le sport féminin et encourager une plus grande participation des jeunes.
Il est intéressant de constater que l’arrivée de cette nouvelle franchise à Denver pourrait redéfinir le paysage sportif local, en offrant aux jeunes filles de la région des modèles et des opportunités jamais vus auparavant. Quelles autres initiatives pourraient suivre pour renforcer la présence du sport féminin dans le Colorado et au-delà ? Les discussions sur le soutien et le développement du sport féminin méritent d’être approfondies.
José, c’est une excellente nouvelle pour le football féminin à Denver ! Hâte de voir comment cela inspirera la prochaine génération d’athlètes.
Cette nouvelle franchise est une merveilleuse opportunité pour les jeunes filles du Colorado. Cela pourrait vraiment inspirer la prochaine génération à s’impliquer dans le sport féminin.
C’est formidable de voir le football féminin se développer à Denver. Cela ouvrira des portes à de jeunes athlètes, inspirant la prochaine génération de sportives.
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