Intégrité : le mot du jour avec l’arrivée de Casey Stoney au Canada Soccer

Canada Football semble avoir pris l’habitude de faire face à des défis de taille, notamment un scandale entourant les Jeux Olympiques de l’année dernière qui a fait grand bruit à l’international.

Dans ce contexte, la recherche d’un nouveau sélectionneur parait presque banale. Pourtant, la fédération était sous pression une fois de plus.

Depuis la suspension de Bev Priestman par la FIFA lors des Jeux Olympiques de Paris l’été dernier, l’équipe nationale féminine n’avait plus de sélectionneur à sa tête. Canada Football devait trouver un remplaçant, capable non seulement de diriger une équipe de premier plan, mais aussi de contribuer à redorer l’image de la sélection.

La fédération a finalement trouvé la personne idéale en Casey Stoney.

Ancienne internationale anglaise, Stoney a été présentée officiellement comme la nouvelle sélectionneure de l’équipe féminine canadienne ce lundi. Son contrat va jusqu’en 2027, l’année du prochain Mondial féminin de la FIFA qui se déroulera au Brésil, avec une option pour 2028, l’année où elle pourrait également diriger l’équipe lors des Jeux Olympiques.

Stoney a précédemment coaché l’équipe féminine de Manchester United de 2018 à 2021, participant à la montée du club en Women’s Super League après seulement une saison en seconde division.

Plus récemment, Stoney était à la tête de San Diego Wave dans la National Women’s Football League. Lors de sa première saison avec le club en 2022, elle a été élue entraîneuse de l’année après avoir mené son équipe à une troisième place lors de la saison régulière ainsi qu’à une demi-finale en playoffs. L’année suivante, le Wave a remporté le NWSL Shield, se couronnant champion des saisons régulières.

Cependant, ce n’est pas seulement son impressionnant CV d’entraîneuse qui a séduit Kevin Blue, le PDG de Canada Football.

“La capacité d’entraîneur de quelqu’un et ce qui est approprié pour notre équipe – les experts du football m’ont conseillé à ce sujet, et évidemment, le parcours de Casey parle de lui-même,” a déclaré Blue aux médias lundi.

“Ce qui m’intéressait le plus chez Casey lors de notre première rencontre, c’était son caractère, la force de ses valeurs et son intégrité… Je pense que nous avons trouvé la personne idéale, quelqu’un avec un caractère extrêmement fort qui sera un grand leader pour le football canadien.”

Le mot “intégrité” a été fréquemment mentionné lors de la conférence de presse d’introduction de lundi, ce qui peut se comprendre compte tenu de l’année tumultueuse que le programme féminin a traversée en 2024, marqué par le scandale des drones et les enquêtes qui ont suivi. Priestman, avec l’entraîneuse adjointe Jasmine Mander et l’analyste Joey Lombardi, ont été suspendus pour un an par la FIFA, et Priestman a été définitivement remerciée par Canada Football à l’automne, suite à une enquête indépendante.

“Je n’aurais pas accepté ce poste si je n’avais pas eu confiance dans la direction que [Canada Football] prenait. Soyons très clairs,” a affirmé Stoney. “Je suis très axée sur les principes. Je me battrais toujours pour ce qui est juste pour les joueuses, et j’ai été très impressionnée par la direction que prend désormais cette organisation.”

Bien que les séquelles du scandale des drones aient continué de nourrir les discussions lors de la conférence de presse de lundi, Stoney a voulu préciser qu’elle ne considère pas sa mission comme ayant pour objectif de renverser les perceptions négatives entourant l’équipe.

“Une chose dont les gens ne peuvent douter, c’est de mon intégrité et de mes principes,” a-t-elle déclaré. “Je sais comment tracer une ligne claire avec cette équipe, avec les joueuses. Je suis très consciente de ce qu’elles ont traversé. Je vais écouter et entendre, mais maintenant, c’est l’opportunité de nous avancer ensemble.”

Du côté de Canada Football, Blue a insisté sur l’importance de se concentrer sur l’avenir.

“Tout en essayant sincèrement d’avancer, nous faisons également preuve d’humilité en apprenant du passé afin de ne pas répéter les mêmes erreurs,” a-t-il expliqué. “Et je ne parle pas spécifiquement de drones, mais de problèmes structurels sous-jacents qui auraient pu causer des difficultés au sein de la fédération.”

Un des points d’amélioration notable au sein de la fédération a été le processus de recrutement. Blue a mentionné que Canada Football avait commencé avec environ 40 à 50 candidatures. À titre de comparaison, en 2018, Kenneth Heiner-Møller, alors entraîneur adjoint, avait été nommé entraîneur principal immédiatement après le départ de John Herdman pour l’équipe masculine. Deux ans plus tard, la nomination de Priestman avait été assombrie par des tumultes en coulisses, puisqu’on disait qu’elle avait été proposée au poste sans l’approbation du conseil.

Stoney est une figure reconnue dans le football féminin et l’une des entraîneuses les plus en vue disponibles sur le marché. Elle a déclaré avoir discuté avec les joueuses au sujet de Blue et de l’impact qu’il a eu depuis son arrivée à Canada Football en février dernier.

“Je n’ai pas accepté ce poste sans connaissance, et elles ont parlé en très bons termes de la différence qu’il a pu apporter durant ces premiers mois,” a-t-elle ajouté.

Bien que la réputation de l’équipe ne l’inquiète pas, Stoney sait que la confiance des joueuses doit être reconstruite. Plusieurs joueuses canadiennes ont commenté publiquement les actions de Priestman. La gardienne Kailen Sheridan, que Stoney a coachée au Wave, a déclaré pendant les Jeux Olympiques qu’il était “très difficile” d’accepter les excuses de Priestman. La défenseuse Gabby Carle a ensuite déclaré lors du podcast Footy Prime qu’elle ne croyait pas que Priestman ait pris ses responsabilités concernant la controverse.

Stoney possède d’expérience dans la reconstruction de la confiance des joueuses. Son mandat à San Diego a commencé à une période troublée pour la ligue suite à plusieurs allégations d’abus. À la fin de l’année 2021, cinq des dix équipes de la ligue avaient vu leurs entraîneurs soit démissionner, soit être licenciés.

“J’ai travaillé avec un groupe de joueuses qui n’avaient pas confiance en leurs entraîneurs, donc j’ai dû passer trois ou quatre mois à gagner cette confiance et à établir des relations dans un environnement où elles se sentaient en sécurité,” a déclaré Stoney. “Il en va de même ici. Je pense qu’il sera très similaire de bâtir cette confiance avec les joueuses, en veillant à ce que si vous vous adressez à elles et que vous déclarez vouloir faire quelque chose, vous le fassiez et en soyez responsable.”

Stoney a également tenu à préciser qu’elle est une entraîneuse proche de ses joueuses. Elle a représenté l’Angleterre durant 18 ans, obtenant 130 sélections, et a également été capitaine de l’équipe. Au niveau des clubs, elle a joué pour des équipes prestigieuses comme Arsenal et Chelsea, remportant plusieurs Women’s FA Cups, League Cups et Women’s Community Shields.

Lorsque la nouvelle de sa nomination a fuité la semaine dernière, Stoney a pris le temps de contacter les joueuses durant le week-end. Elle aura son premier camp avec l’équipe en février, alors que le Canada, classé sixième au monde, participera à la Pinatar Cup, une série de trois matchs en Espagne.

“Je suis très enthousiaste à l’idée de les connaître en tant que personnes, de les observer dans leurs environnements et de les aider,” a-t-elle conclut. “L’équipe a fait du fantastique travail. Je suis ici pour soutenir et améliorer, et pour m’assurer que les joueuses restent concentrées sur leur objectif, qui est de gagner des matchs de football.”