Inter Miami et Kansas City : un match de foot glacial pour Messi ?

Un “Avertissement de temps froid” a été émis à l’attention de tous ceux se trouvant à Kansas City, signalant que des températures glaciales, pouvant descendre jusqu’à -20 °C avec le vent, pourraient provoquer des gelures sur la peau exposée en seulement 30 minutes. Pourtant, le mercredi soir, avec des températures prévues en dessous de -15 °C, une rencontre de football opposant Sporting Kansas City à l’Inter Miami est toujours à l’agenda.

Initialement, les équipes devaient débuter leur saison mardi lors de la CONCACAF Champions Cup, mais une tempête de neige à Kansas City a entraîné un report d’une journée. Cependant, les conditions pourraient être encore plus rudes mercredi. À 19 heures, moment du coup d’envoi, la température ressentie est estimée à -23 °C ; à 21 heures, elle pourrait atteindre -24 °C.

Ce match pourrait ainsi être le plus froid de l’histoire de la Major League Football, et sans doute l’un des plus froids jamais enregistrés dans le monde du football.

Cette situation soulève de nombreuses questions, notamment : Lionel Messi, la star incontestée de Miami, participera-t-il ?

L’entraîneur d’Inter Miami, Javier Mascherano, a rassuré les journalistes lundi en affirmant que Messi est “100 % disponible”, peu importe le temps. “Je peux vous garantir que Leo jouera”, a déclaré Mascherano.

Cependant, avec le report du match de mardi à mercredi, l’Inter Miami a modifié ses plans et doit maintenant se rendre à Kansas City mercredi matin, selon une source proche des arrangements. Les supporters demeurent sceptiques quant à la présence de Messi avec ses coéquipiers. Certains remettent même en doute la pertinence de cette rencontre dans de telles conditions.

Pourquoi Miami contre Kansas City aura lieu malgré le froid

La CONCACAF, l’organisme de gouvernance du football en Amérique du Nord et Centrale qui supervise la Champions Cup, a initialement décidé de reporter le match de mardi à mercredi “en raison des conditions météorologiques défavorables attendues dans la région métropolitaine de Kansas City au cours des prochaines 24 heures, incluant une accumulation significative de neige”, comme indiqué dans un communiqué lundi.

Cette décision visait à “prioriser la sécurité des joueurs et des spectateurs, en étroite coordination avec les deux clubs participants et les autorités locales”.

Mercredi, la neige ne devrait plus poser de problème, l’accumulation neigeuse étant prévue pour se terminer tard dans la nuit de mardi. De plus, le système de chauffage souterrain du Children’s Mercy Park devrait rendre le terrain jouable pour Sporting KC.

Le principal souci demeure les risques d’hypothermie ou de gelures, ainsi que d’autres problèmes de santé – allant d’une simple maladie aux blessures – pouvant survenir sous des températures extrêmes.

FIFPRO, le regroupement représentant les syndicats de joueurs à travers le monde, “recommande que les entraînements et les matches soient annulés et reprogrammés lorsque la température de l’air est inférieure à -15 °C [5 °F] et lorsque la température ressentie est inférieure à -27 °C [-16.6 °F].”

Cependant, il n’existe aucune règle au sein de la CONCACAF ou de la FIFA concernant la tempétature froide. À Kansas City, on s’attend à ce que le match se déroule comme prévu, en partie parce qu’il n’y a pas d’autre créneau pour un report. Il s’agit du premier match d’une double confrontation à élimination directe. Le match retour est prévu pour mardi prochain. Et pour le vainqueur, la première manche du tour suivant est prévue une semaine après. Les week-ends, à partir de samedi, les matches de la MLS se succèdent. (Le match d’ouverture de Miami, initialement prévu pour samedi à 14 h 30, a été décalé à 19 h 30 pour s’adapter au report de 24 heures de la CONCACAF.)

Le seul moyen plausible d’évitement aurait été pour l’Inter Miami d’accepter d’accueillir la première manche et de se rendre à Kansas City pour le match retour la semaine prochaine, lorsque les températures devraient remonter à la normale, atteignant des valeurs autour de 10 °C. Mais il est désormais trop tard pour inverser les manches. (Lorsque nous avons demandé à confirmer si le club avait reçu cette option et pourquoi cette inversion n’avait pas eu lieu, les représentants d’Inter Miami n’ont pas répondu. La CONCACAF n’a également pas répondu aux courriels sollicitant un commentaire.)

Quand fait-il trop froid pour jouer au football ?

Il n’existe pas de règles établies car peu de précédents existent pour le football dans de telles conditions. La plupart des ligues des pays soumis à des hivers rigoureux, comme les pays scandinaves ou la Russie, marquent une pause en janvier et février. Les saisons de la MLS se terminent début décembre et commencent fin février, afin d’éviter le pire de l’hiver.

Le match le plus froid de l’histoire de la MLS a été enregistré le 3 mars 2019, lors d’un match dans le Colorado, avec une température de -7 °C. La rencontre la plus froide entre équipes de la MLS a eu lieu le 20 février 2018, entre le Colorado Rapids et le Toronto FC dans le cadre de la CONCACAF Champions League — traditionnellement, cette compétition commence une semaine ou deux avant le début de la saison régulière de la MLS.

Ce match Colorado-Toronto était à -15 °C au coup d’envoi, et -19 °C à l’issue, avec un ressenti bien en dessous de -23 °C.

Il a ensuite été surpassé par le match de haut niveau le plus froid sur le sol américain en février 2022, lorsque l’équipe nationale masculine des États-Unis a affronté le Honduras dans un match éliminatoire de la Coupe du Monde au Minnesota. La température ce jour-là était de -16 °C au début, avec un ressenti de -26 °C. Le Honduras a dû effectuer de multiples substitutions en raison des “conditions climatiques extrêmes.” Son entraîneur était incrédule.

Cependant, la plupart des controverses liées aux intempéries se sont concentrées sur la neige. Le match du 2 mars de l’année dernière entre le Real Salt Lake et le LAFC, disputé sur un terrain couvert de neige dans l’Utah, a été qualifié de “blague totale” par l’entraîneur du LAFC, Steve Cherundolo.

En général, les clubs des villes froides relèvent le défi des conditions difficiles. Dans le Colorado, où la température devrait également tourner autour de -15 °C pour le match de la Champions Cup entre les Rapids et le LAFC, les Rapids semblaient critiquer subtilement les inquiétudes de l’Inter Miami concernant le froid à Kansas City. (Le surnom d’Inter est les Hérons.)

À l’échelle mondiale, des rencontres sont parfois reportées en raison de la neige ou de fortes pluies, mais très rarement à cause du froid. En Sibérie, un match de la Première Ligue russe de 2018 s’est joué avec un ressenti de -25 °C. Les règles russes stipulaient que les équipes pouvaient refuser de jouer si la température descendait sous -15 °C, mais ce jour-là, la température au coup d’envoi était de -14 °C. Aucune telle règle n’existe au sein de la CONCACAF.

Ainsi, le match Kansas City-Miami devrait probablement se dérouler. La participation de Messi sera donc une décision à prendre par lui et l’Inter Miami. Jouer pourrait compromettre sa santé à court et moyen terme pour la saison 2025. Rester chez soi pourrait mettre en péril la progression de l’Inter dans la Champions Cup, l’une de leurs compétitions prioritaires.