La décision de Jhon Duran de rejoindre Al Nassr en provenance d’Aston Villa pour 79,95 millions de dollars provoque des réactions variées. Passer de la Premier League à la Pro League saoudienne à seulement 21 ans est un tournant inattendu. L’ascension fulgurante de Duran, qui en moins d’un an est devenu la cible de transfert privilégiée de certains des plus grands clubs européens, témoigne de son potentiel indéniable.
Un aspect peu évoqué dans l’effervescence de son transfert surprise, qui le verra jouer aux côtés de Cristiano Ronaldo et Sadio Mané, est son bref passage en Major League Football (MLS) avec le Chicago Fire.
Dans les milieux du football américain, la trajectoire de Duran en MLS et sa progression fulgurante à Aston Villa sont considérées comme la preuve que la MLS a la capacité d’attirer, de développer et de vendre certains des meilleurs jeunes talents au monde. Cependant, son rapide passage vers la célébrité fait que son séjour à Chicago semble désormais lointain. Duran a été recruté par Chicago à l’âge de 17 ans en 2021 et a intégré l’équipe en tant que joueur sous contrat d’initiative moins de 22 ans lorsqu’il a eu 18 ans un an plus tard. Ce mécanisme de développement, mis en place en 2021, vise à encourager les clubs de MLS à se concentrer sur l’acquisition et le développement de jeunes joueurs.
Lors de sa seule saison à Chicago, Duran a disputé 27 matchs et marqué huit buts. Son apport a été un véritable succès financier pour le Fire et la ligue, qui gère tous les contrats des joueurs. Chicago recevra 8,7 millions de dollars (environ 7 millions de livres) grâce à une commission de 15% sur le bénéfice de Villa. En effet, Aston Villa avait versé 18 millions de dollars (plus des bonus) pour Duran, ce qui en fait un transfert total de 31 millions de dollars pour la MLS, un nouveau record. C’est un cas particulier, car de nombreux recrutements similaires en MLS ont souvent débouché sur des échecs commerciaux. Le club colombien d’Envigado percevra près de 2 millions de dollars en paiements de solidarité.
Sebastian Pelzer, directeur technique de Chicago au moment de l’arrivée de Duran, se souvient d’une visite à Envigado en 2020, initialement pour dénicher un défenseur central, qui s’est transformée en une découverte inattendue. Duran est entré en jeu en tant que remplaçant, comme il l’a souvent fait à Villa, notamment en concurrence avec l’attaquant anglais Ollie Watkins. Pelzer a été immédiatement impressionné par le jeune joueur. Il confie à The Athletic que l’adaptation de Duran à la Premier League ne l’a pas surpris, mais sa soudaine émergence parmi les meilleurs attaquants d’Europe l’a été.
“Je suis surpris que cela se soit produit aussi vite. C’est la seule chose qui me surprend,” déclare Pelzer, maintenant directeur sportif du club suisse de Lugano. “Quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai dit aux dirigeants de Chicago : ‘Regardez, il a le potentiel de jouer en Angleterre,’ car j’ai moi-même connu cela lors de mon époque à Blackburn.”
Chicago a vu en Duran un projet prometteur, l’aidant à s’adapter à la culture américaine, notamment aux températures glaciales de l’hiver. Pelzer et son équipe sportive ont planifié des séances de formation individuelles pour préparer Duran à l’intensité du jeu en MLS. Duran, parfois, ne se présentait pas, se comportant comme un adolescent à la confiance débordante. Un membre du personnel de Chicago a même décrit Duran comme ayant une « confiance en soi illusoire » dès son arrivée en MLS.
“C’était aussi difficile pour Jhon au début de s’adapter aux États-Unis, et il a fallu un certain temps avant qu’il ne s’impose sur le terrain,” indique Pelzer. “Il a joué quatre mois pour nous et a impressionné tout le monde durant cette période.”
Convaincu qu’il jouerait en Europe très bientôt, Duran a su transmettre cette certitude à son entourage, même avant de disputer une minute en MLS. Il se comportait comme une célébrité de haut niveau, indifférent à son propre manque d’expérience. Ce qui lui a valu un surnom particulier au sein du club : “Balotelli”, en référence à l’attaquant italien controversé.
“Il a seulement 21 ans, et les gens ont tendance à oublier que ces joueurs restent jeunes,” observe Pelzer. “Ils font des erreurs et certains grandissent plus vite que d’autres. En tant que jeune joueur, il avait beaucoup de personnes autour de lui, et nous avons essayé de bien gérer cela.”
Évidemment, Duran a rencontré quelques incidents d’indiscipline. Son geste inadéquat contre Newcastle, qui lui a valu un carton rouge, a été perçu comme un moment négatif. Simon Johnson de The Athletic a rapporté que Chelsea avait renoncé à signer Duran l’été dernier en raison de doutes sur son caractère. En Colombie, il a été évoqué, sans confirmation, que Duran était censé débuter un match de qualification pour la Coupe du Monde face au Chili en octobre, mais le sélectionneur Nestor Lorenzo l’a laissé sur le banc en raison de certains manquements.
“J’ai dit mille fois que (Duran) sera l’un des meilleurs attaquants du monde dans deux ans, mais pour le moment, le titulaire est (Jhon) Cordoba,” a affirmé Velez à Planeta Futbol en octobre. “Je ne veux pas trop m’étendre sur le sujet, car ce que Duran doit comprendre, c’est qu’il est en route vers la célébrité, et il serait bon de maintenir certains comportements qui n’affectent pas son football.”
Lorenzo n’a pas abordé ces inquiétudes après la victoire de la Colombie 4-0 contre le Chili. Duran est entré en jeu à la 46e minute et a marqué le troisième but pour son équipe. Sa personnalité, sa confiance — ou peut-être sa foi en lui-même — ont joué un rôle crucial dans sa capacité à évoluer si bien à un si jeune âge. Duran se présente comme un extroverti, et son talent sur le terrain est indiscutable.
Cette saison, il a marqué 12 buts en 29 matchs pour Villa. S’il n’est pas encore le numéro 9 titulaire de la Colombie, il est considéré comme le meilleur attaquant colombien par de nombreux observateurs, même s’il doit faire face à la concurrence de joueurs plus expérimentés. Toutefois, Duran a progressivement gagné sa place au sein de l’équipe nationale. L’argent et la célébrité deviennent désormais des éléments constants de sa carrière.
EN SAVOIR PLUS
Talentueux mais tempétueux : Le passage de Duran à Villa a été tout sauf ennuyeux – 77 millions d’euros, un montant impossible à décliner
Son ancien entraîneur des jeunes à Envigado, Wilberth Perea, estime que Duran a le potentiel de jouer au Real Madrid et que son statut de star du mercato actuel confirme ce qu’il avait pressenti dès le premier jour où il a entraîné son ancien protégé. “Je savais que lorsque j’ai insisté pour le faire passer de l’aile au poste de numéro 9, il deviendrait l’un des meilleurs au monde,” confie Perea à The Athletic.
Perea souligne que son entourage, y compris les dirigeants et entraîneurs de chaque club qu’il rejoindra à l’avenir, doit “soutenir et accompagner Jhon.” “Il a beaucoup mûri,” ajoute Perea. “Aston Villa lui a apporté un soutien important, ce qui a eu un impact sur ses performances. Chaque fois que nous parlons, je constate à quel point il a mûri grâce à l’environnement socioculturel auquel il a été exposé. Mais je réitère qu’il doit être soutenu. Il a besoin de recevoir de la confiance.”
Perea voit le transfert de Duran à Al Nassr comme “spectaculaire” en raison du contrat mirobolant qu’il s’apprête à signer. Duran gagnait 5 000 dollars par mois au Fire, vivant encore en Colombie à l’époque, ce qui représentait une somme impressionnante pour un adolescent. Désormais, il devrait toucher environ un million de dollars par mois, sans impôts.
Duran continuera de grandir en tant que joueur, selon Perea, en apprenant auprès de professionnels de haut niveau comme Mané et Ronaldo, “mais il vivra aussi des expériences (en Arabie Saoudite) qui contribueront à son développement.” Cependant, il aurait préféré voir Duran dans un grand club européen un an avant la prochaine Coupe du Monde.
Unai Emery, ancien entraîneur de Villa, partage cet avis. Il envisageait un avenir à long terme pour Duran au club, mais l’offre de transfert était trop alléchante pour être refusée.
“Vous connaissez mon opinion à son sujet,” précise Emery. “Un joueur fantastique. Un joueur avec un potentiel incroyable. J’ai toujours essayé de le guider dans son évolution. J’étais si proche de lui pour l’aider à se développer.”
Le parcours de Duran, d’Envigado à la MLS et de la Premier League à l’Arabie Saoudite, soulève des interrogations sur les stratégies de développement des joueurs et d’acquisition à l’échelle mondiale. Dans le cas de Duran, le temps nous dira si cette transition rapide de la Ligue des champions à une ligue en développement freinera sa carrière prometteuse ou si son talent brut suffira à garantir son succès personnel.
(Photo principale : Michael Steele / Getty Images)
Bon à savoir
- Le transfert de Duran représente un nouveau record pour la MLS, illustrant sa capacité à produire et vendre des talents prometteurs.
- Le mécanisme d’initiative sous 22 ans a été introduit pour favoriser le développement de jeunes joueurs dans la ligue.
- Duran a été un attaquant clé pour Aston Villa, marquant 12 buts en 29 matchs cette saison.
La carrière de Duran met en lumière les défis et opportunités qui attendent les jeunes joueurs dans le football moderne. Comment leur parcours pourrait-il influencer la pérennité d’une carrière dans ce sport en constante évolution ?
C’est fascinant de voir comment un jeune talent comme Duran navigue dans des ligues si différentes. Espérons qu’il garde les pieds sur terre tout en devenant une superstar !
Ce transfert est fascinant ! Jhon Duran a un potentiel incroyable et son parcours, de la MLS à la Pro League saoudienne, est inspirant pour les jeunes joueurs.
Le parcours de Duran est impressionnant ; il faut voir comment il va gérer cette pression en Arabie Saoudite, surtout à un si jeune âge.