Sam Kerr, l’une des meilleures joueuses de football féminin au monde, a été déclarée non coupable mardi d’une agression raciale à l’encontre d’un agent de police.
L’attaquante australienne, qui évolue également au sein du club anglais Chelsea, a reconnu avoir traité le policier Stephen Lovell de “stupide et blanc” lors d’un échange houleux dans un poste de police après une soirée à Londres en janvier 2023. Cependant, elle a nié que ses propos justifiaient les accusations portées contre elle.
Le verdict a été rendu après plus de quatre heures de délibérations d’un jury de douze personnes et au septième jour du procès au tribunal de Kingston à Londres.
“Après ce verdict de non culpabilité, je peux enfin tourner la page sur cette période difficile,” a déclaré Kerr dans un communiqué posté sur Instagram. “Bien que je présente mes excuses pour la manière dont je me suis exprimée lors de cette soirée traumatisante, j’ai toujours soutenu que je n’avais pas l’intention d’insulter ou de blesser quiconque, et je suis reconnaissante que le jury ait unanimement convenu de cela.”
Il est allégué que Kerr et sa fiancée, Kristie Mewis, une joueuse de football américaine sous contrat avec l’équipe anglaise de West Ham, avaient passé la soirée à boire avant d’être raccompagnées à la station de police par un chauffeur de taxi. Ce dernier s’était plaint qu’elles refusaient de payer les frais de nettoyage après que l’une d’elles se soit sentie mal et qu’une vitre de l’arrière du véhicule ait été brisée.
Kerr, qui a déclaré avoir craint pour sa vie car elle se sentait “piégée” lors du trajet en taxi, aurait eu des propos abusifs envers Lovell au poste de police en l’insultant avec des jurons, tout en le traitant de “stupide et blanc”. Lors de son interrogatoire, Kerr a exprimé des regrets quant à la manière dont elle s’était exprimée et a nié que l’utilisation du mot “blanc” ait été une insulte.
Kerr, qui se définit comme une Anglo-Indienne blanche, a expliqué : “Je croyais qu’il utilisait son pouvoir et ses privilèges pour m’accuser d’être quelque chose que je ne suis pas… J’essayais de faire comprendre qu’en raison du pouvoir et des privilèges dont ils [les policiers] disposaient, ils ne comprendraient jamais ce que nous venions de vivre, et la peur que nous avions pour nos vies.”
Après que le jury a rendu son verdict, le juge Peter Lodder a déclaré à propos de Kerr : “Je considère que son propre comportement a contribué de manière significative à l’origine de cette allégation. Je ne remets pas en question le verdict du jury, mais cela a un impact important sur la question des frais.”
Le procès de Kerr a fait la une des journaux en Australie, chaque journée d’audience étant minutieusement analysée par les médias locaux.
Le débat autour des accusations a oscillé entre la validité de l’allégation et le comportement de Kerr lors de son interrogatoire par la police.
Sa position en tant que capitaine des Matildas, l’équipe nationale féminine très appréciée, a été remise en question par certains critiques.
Kerr est la capitaine et la meilleure buteuse de l’histoire de l’Australie, avec 69 buts depuis ses débuts en 2009.
James Johnson, le président de la Fédération australienne de football, a récemment refusé de commenter la manière dont le retour de Kerr dans l’équipe nationale sera géré.
“Nous comprenons qu’il y aura une certaine déception parmi les fans, mais ce que nous demandons, c’est que nous attendions,” a déclaré Johnson. “Nous devons donner à Sam l’opportunité de traverser le procès.”
“Une fois que le procès sera terminé, nous aurons une vue d’ensemble de ce qui s’est passé.”
Kerr a rejoint Chelsea en 2019 et a marqué 99 buts en 128 matchs pour le club londonien, qui est le champion en titre d’Angleterre et un prétendant sérieux au titre de la Ligue des champions féminine.
Elle n’a pas joué depuis qu’elle a subi une blessure au ligament croisé antérieur lors d’un camp d’entraînement en début d’année 2024 au Maroc avec Chelsea.
Kerr devrait faire son retour dans les prochaines semaines, juste à temps pour jouer avec l’Australie lors de deux matchs amicaux contre la Corée du Sud en avril, dans la perspective de la Coupe d’Asie AFC 2026.
Bon à savoir
- Sam Kerr est devenue capitaine des Matildas en 2019, après avoir été une figure emblématique du football féminin australien.
- La ligue féminine anglaise a récemment vu une augmentation de l’attention médiatique, en partie grâce à des athlètes comme Kerr.
- Le procès a soulevé des questions sur la conduite policière et la manière dont les blessures et les préoccupations des citoyens sont traitées.
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