Alan Shearer était au sommet de sa carrière et titulaire avec Blackburn lorsque la Premier League anglaise a lancé sa première saison, il y a 33 étés. Ce jour-là, Shearer a marqué deux buts lors d’un match nul 3-3 contre Crystal Palace, sans se douter que cette saison donnerait naissance à la force dominante la plus marquante de l’histoire du football professionnel — et peut-être de l’histoire du sport international.
« Il était impossible de prévoir en 1992 que cela deviendrait cette force incroyable et gigantesque », a déclaré Shearer, devenu par la suite le meilleur buteur de l’histoire de la Premier League. « C’est un peu comme le jour et la nuit, d’où elle était alors à où elle en est aujourd’hui. »
C’est une façon anglaise de dire que la ligue, qui a repris une nouvelle saison vendredi, a certainement progressé.
Le football international est un sport régi par l’argent, et la Premier League est devenue la meilleure au monde parce qu’elle est aussi la plus riche. Selon Sportico, six des dix équipes les plus riches du monde évoluent en EPL, où la valeur moyenne des franchises s’élève à 1,5 milliard de dollars. Les 20 équipes ont, ensemble, généré plus de 8,5 milliards de dollars de revenus commerciaux pour la saison 2023-24, selon Deloitte.
Cela a permis à la Premier League de surenchérir sur ses concurrents pour attirer les meilleurs talents, entraînant des effectifs plus profonds et un niveau de jeu inégalé.
Bien que d’autres ligues puissent avoir une ou deux équipes plus performantes — le Paris Saint-Germain, par exemple, est l’actuel champion d’Europe, et le Real Madrid a remporté 15 titres continentaux, plus du double de ce qu’a gagné n’importe quel club anglais — aucune ligue n’est aussi compétitive dans son ensemble que la Premier League. C’est pourquoi ses matchs sont diffusés dans 189 pays, atteignant un public potentiel de 4,7 milliards de personnes, dans le cadre d’un contrat de diffusion international et domestique d’une valeur de 5,1 milliards de dollars par saison, selon CNBC.
« C’est là où nous en sommes grâce à l’intérêt et au nombre de personnes qui veulent le regarder », a indiqué Shearer, désormais consultant football pour la BBC. « Nous avons sans aucun doute beaucoup des meilleurs joueurs du monde. Nous avons la meilleure atmosphère du monde. Les finances sont là. »
« Essentiellement, tout le monde veut en faire partie. Et tant que cela est le cas, cela va continuer à grandir. »
Cela n’a certainement pas commencé de cette manière. La Premier League a vu le jour alors que le football anglais émergeait d’une période difficile qui menaçait de l’enchaîner dans l’oubli. Dans les années 1980, le hooliganisme était omniprésent, les équipes anglaises étaient bannies des compétitions européennes pendant cinq ans après un affrontement mortel entre supporters de Liverpool et de la Juventus en Belgique, et la Football League First Division – le plus haut niveau depuis 1888 – était largement distancée par la Serie A italienne et la La Liga espagnole, tant en termes d’affluence que de revenus. Par conséquent, les meilleurs talents anglais, sans parler des stars internationales, évoluaient ailleurs.
En 1990, la situation se détériorait tellement que les meilleurs clubs anglais — Manchester United, Arsenal, Tottenham, Liverpool et Everton, connus collectivement sous le nom de “Big Five” — avaient commencé à discuter de la création d’une ligue autonome qui pourrait jouir d’une indépendance commerciale, leur permettant d’augmenter leurs revenus en négociant leurs propres contrats de diffusion et de parrainage.
Deux ans plus tard, la Premier League a vu le jour.
La croissance des revenus que l’EPL a connue au cours des trois dernières décennies a bien dépassé les rêves les plus fous des pères fondateurs de la ligue. Cela a inversé l’exode de joueurs de top niveau hors d’Angleterre ; à présent, près des trois quarts des joueurs de la Premier League sont nés à l’étranger, incluant des stars comme Mo Salah d’Égypte, Erling Haaland de Norvège et Alexander Isak de Suède.
Erling Haaland célèbre son but contre Wolverhampton.
(Dave Shopland / Associated Press)
Mais ce qui a véritablement permis à la Premier League de briller, c’est son équilibre relatif. Bien que seuls sept clubs aient remporté un titre au cours des 32 saisons de la ligue, cela constitue une forme de parité en Europe, où le Bayern Munich a remporté 12 des 13 derniers championnats allemands, le PSG a gagné 11 des 13 derniers titres français et une seule équipe autre que le Real Madrid ou le FC Barcelone a remporté la liga espagnole au cours des 21 dernières années.
En Premier League, chaque match peut basculer à tout moment. Cette compétitivité est la raison pour laquelle trois clubs de l’EPL ont remporté la Ligue des champions depuis 2019 et, durant deux des trois saisons, le champion européen n’a pas été le champion de la Premier League. Cet été, Chelsea a remporté la Coupe du Monde des clubs de la FIFA, ce qui en fait arguably la meilleure équipe sur la planète, deux mois après avoir terminé quatrième au classement de la Premier League.
« Une équipe en bas du classement peut battre une équipe en haut, et ce n’est pas un coup de chance », a déclaré Shearer, qui a joué pour Newcastle, ayant terminé à deux reprises second de l’EPL, avant de chuter à la 13ème place lors des deux saisons suivantes. « Je ne vois pas cette incertitude dans d’autres ligues. C’est pourquoi la Premier League fonctionne et est la plus regardée. »
Le défi pour la Premier League est désormais de conserver sa position de tête. Lorsque l’EPL a été fondée, la Serie A et la La Liga étaient considérés comme les meilleures ligues du monde, remportant respectivement six titres de Ligue des champions entre 1990 et 2000. Cependant, des problèmes financiers, une stagnation tactique et un manque d’investissement dans les infrastructures ont contribué à plonger le football italien, tandis que la La Liga est devenue si dominée par des superclubs comme le FC Barcelone et le Real Madrid qu’elle s’est transformée en une ligue de deux Goliaths et 18 David.
Shearer a souligné qu’il y a des leçons à tirer de ces expériences. « Chaque grande entreprise doit évoluer, progresser et s’améliorer. La Premier League n’est pas différente. Depuis ce tout premier jour où j’ai foulé la pelouse contre Crystal Palace jusqu’à aujourd’hui, il y a eu des améliorations. Tant que l’intérêt est là, tant que les finances continuent d’affluer, tant que nous voulons tous regarder, cela grandira et s’améliorera. »
« Mais il faut garder un œil sur ses concurrents. »
Bon à savoir
- La Premier League a été fondée en 1992, remplaçant la Football League First Division.
- Les revenus de la Premier League ont explosé, atteignant 8,5 milliards de dollars pour la saison 2023-24.
- La compétitivité de l’EPL est unique, avec seulement sept clubs champions en 32 saisons, mais un niveau de jeu très élevé.
En matière de football, la continuité et l’évolution sont essentielles pour maintenir l’intérêt des spectateurs. La Premier League illustre parfaitement cette dynamique. Dans un monde où le sport évolue à une vitesse fulgurante, comment les autres ligues peuvent-elles s’adapter pour ne pas suivre le même chemin que la Serie A ou la La Liga ? La pérennité de la passion du public sera sans doute le facteur clé de ce succès à long terme.