Cette année, l’équipe féminine de football de Newport Harbor avait de grandes ambitions.
Justin Schroeder a rassemblé une équipe largement talentueuse et soudée, forte dans tous les domaines, avec une approche et un alignement dérangeants pour les adversaires.
Tout le monde s’accorde à dire qu’il s’agissait de la meilleure équipe des Sailors depuis les quarts de finale de la CIF Southern Section en 2019, probablement même meilleure que cette dernière, avec de formidables possibilités d’avenir.
Tout a pris fin vendredi soir lorsque les Comanches d’Anaheim Canyon, une équipe que Newport Harbor avait aisément dominée deux mois plus tôt, ont démarré en trombe, déstabilisant Newport Harbor, puis défendant de manière remarquable sous une pression intense pour s’imposer 1-0 en quarts de finale de la Division 1.
« Nous sommes dévastées », a déclaré la milieu de terrain Sadie Hoch, qui a eu les deux meilleures occasions de marquer pour les Sailors, toutes deux dans les 15 dernières minutes. « Chaque année, c’est de plus en plus difficile. En première année, c’est déjà difficile de perdre les seniors. Et puis on ne s’attend jamais à ce que ce moment arrive quand on est en terminale et qu’on dit enfin adieu. Je pense que toutes les émotions que nous ressentons viennent de notre amour les unes pour les autres et pour ce programme. Et c’est un immense merci à nos entraîneurs.
« L’aspect football est juste une partie de l’ensemble. L’objectif principal est d’être une bonne personne. Ils ne vous intégreront pas à l’équipe si vous n’êtes pas une bonne personne. Votre attitude, votre éthique de travail… Cela va bien au-delà du simple aspect sportif. C’est quelque chose que nous attendons tous avec impatience. J’ai passé toute ma saison en club à attendre la saison scolaire, et maintenant elle est là, puis elle est partie. C’est doux-amer. »
Bridget Taketa de Newport Harbor (10) prend possession du ballon contre Los Alamitos plus tôt cette saison.
(James Carbone)
Les Comanches (15-2-2), qui affronteront Mater Dei mardi, avaient élaboré un plan de jeu efficace après leur défaite 3-0 lors de la deuxième semaine de décembre. Ils ont neutralisé le milieu de terrain de Newport Harbor, déployé dans une formation peu courante 3-2-4-1, en optant pour un jeu direct, avant d’appliquer une pression haute sur l’ensemble du terrain.
« Je dois rendre hommage à Canyon », a déclaré Schroeder. « Ils savaient ce qu’ils voulaient faire. Ils savaient qui ils étaient et comment exécuter leur plan. Et ils l’ont fait, ce qui nous a rendu la tâche difficile. C’est décevant pour nous. C’est une belle victoire pour eux. »
Finalement, tout s’est joué sur deux actions, et aucune n’a été en faveur des Sailors (16-5-3).
Les Comanches ont pris les commandes dès le début, lançant le ballon loin dans l’espace et contraignant Newport Harbor à défendre en reculant. Caroline Hicks a touché la transversale à la sixième minute, le ballon étant tout proche de franchir la ligne. Puis, à la 15e minute, la défenseure centrale freshman Sophia Gallacher a servi une longue passe derrière la défense de Newport, et Ava Probst a devancé la gardienne Audrey Burns pour obtenir le ballon.
Un but открытый l’attendait.
Canyon a aligné cinq joueuses contre le milieu de terrain des Sailors tout en empêchant les centres, rendant l’espace de jeu inexistant. Les Comanches ont absorbé la pression, ne concédant que trois tirs cadrés jusqu’à la 70e minute, dont deux de Hoch, qui ont toutes été dirigées vers la gardienne Julia Fitzgerald.
« Elles ont bloqué les tirs, ont dégagé le ballon », a commenté Schroeder. « Elles ne l’ont pas dégagé sur des joueuses adverses, elles l’ont dégagé très loin. Elles ont rompu les lignes. Leur défense était impressionnante. Leur gardienne a fait des arrêts cruciaux. Elles ont bien défendu nos corners, ce qui était un de nos points forts cette saison.
« Je ne sais pas si c’était intentionnel ou si c’était un manque d’exécution de notre part, mais cela a définitivement freiné notre jeu, car nous avons essayé de jouer au milieu de terrain, mais il y avait tant de monde. »
Caroline Harner de Newport Harbor (17) reprend le ballon de la tête contre Los Alamitos plus tôt cette saison.
(James Carbone)
La grande chance des Sailors est survenue à la 70e minute, à la suite d’un cafouillage devant le but de Canyon qui n’a pas été dégagé. Le ballon est tombé à Hoch, près du poteau droit, avec un chemin dégagé vers le but. Une Gallacher glissante est arrivée juste au moment où elle frappait le ballon.
« Je pense que mon cœur s’est arrêté et que tout est devenu silencieux, » a déclaré Hoch. « Et je me suis dit, c’est le moment. Elle a bien défendu pour rester collée. »
Schroeder a qualifié cette action de « grand bloc » et de « sauveur de match ».
« Parce que si vous défendez pendant tout le match et que vous laissez échapper ce but, toute la dynamique serait de notre côté, » a-t-il précisé. « Et je pense que si nous avions marqué l’égalisation, nous aurions probablement trouvé le deuxième but, c’est sûr. »
Ils ont eu une dernière chance cinq minutes après le temps additionnel. Hoch a tiré haut sur un coup franc à gauche, quelques mètres au-dessus de la surface de réparation. Ça a été terminé plus de 45 secondes plus tard.
« La plupart des équipes, dans le cadre des éliminatoires de la CIF, ne finissent pas leur saison sur une victoire, » a noté Schroeder. « La plupart se terminent sur une défaite, parce que c’est un tournoi à élimination directe. Je pense sincèrement que nous avons quitté ce tournoi beaucoup trop tôt. »
Bon à savoir
- L’équipe de Newport Harbor a affiché un palmarès de 16 victoires, 5 défaites et 3 nuls cette saison, illustrant une progression notable.
- La formation adoptée par les Comanches, avec une défense solide, a mis en lumière l’importance de la stratégie en football.
- Les émotions partagées par les joueuses soulignent l’esprit d’équipe et l’importance des relations humaines dans le cadre sportif.
Cette défaite souligne les défis auxquels les équipes sont confrontées lors des compétitions de haut niveau. Les émotions intenses liées à la victoire ou à la défaite offrent une occasion de réfléchir sur l’intégration du sport dans notre quotidien et sur l’importance des valeurs telles que le respect, l’esprit d’équipe et la détermination. Quelle place accordons-nous à ces valeurs dans notre pratique du sport ?
La défaite fait mal, surtout pour une équipe qui a tant donné. C’est dans ces moments que l’on réalise la beauté de l’effort et de l’esprit d’équipe.
José, votre article capture parfaitement l’esprit d’équipe des Sailors. La passion des joueuses transparaît à travers vos mots, c’est inspirant. Bravo pour ce beau récit !
C’est toujours difficile de voir une équipe talentueuse se battre et échouer si près de la victoire. Une belle saison qui mérite d’être célébrée malgré la défaite.
Quelle déception pour l’équipe de Newport Harbor ! Leur talent et leur esprit d’équipe se sont pourtant bien illustrés cette saison. Bravo pour leur parcours !