Minium : Yuliia Khrystiuk, attaquante de soccer d’ODU, rentre au pays pour Noël après son diplôme !

Article original rédigé par : Harry Minium

NORFOLK, Va. – À près de 8 000 kilomètres à l’est de Norfolk, Viktor et Iryna Khrystiuk ont suivi en direct sur leur ordinateur, le 14 décembre, la remise du diplôme de leur fille, Yuliia Khrystiuk, à l’Old Dominion University, qui s’est tenue à Chartway Arena.

Dans des circonstances habituelles, ils se seraient rendus à Norfolk pour célébrer cette étape importante de la vie de leur fille.

Cependant, ces temps sont tout sauf normaux en Europe de l’Est.

La Russie a envahi l’Ukraine il y a près de trois ans, et Viktor est pompier tandis qu’Iryna exerce la médecine à Vinnytsia, en Ukraine. Dans un contexte de conflit où les civils sont régulièrement bombardés, ces professions essentielles ne leur permettent pas de quitter le pays, même pour la remise du diplôme de leur fille.

Heureusement, Yuliia a pu rentrer chez elle quelques jours après sa graduation pour rendre visite à sa famille à Noël. Elle a quitté Norfolk la semaine dernière pour rejoindre son frère près de Gdansk, en Pologne, avant d’embarquer pour un trajet de 20 heures en train vers Vinnytsia afin de retrouver ses parents le jour de Noël.

« C’est tellement bon de revoir ma famille, » a-t-elle déclaré. « Ils me manquent énormément. Et je m’inquiète toujours pour eux. »

Heureusement, la guerre a rarement touché Vinnytsia, une ville située au centre-ouest de l’Ukraine, mais cela n’a pas été la seule épreuve à laquelle cette attaquante de l’équipe féminine de football de l’ODU a dû faire face depuis son arrivée en Amérique.

À 17 ans, son niveau d’anglais était rudimentaire lorsqu’elle s’est inscrite à l’école en 2020. Malheureusement, la pandémie a entraîné la fermeture des établissements scolaires durant cette première année — elle n’a même pas pu faire de visite de recrutement et a signé avec l’ODU sans avoir vu l’établissement — et elle a été contrainte de vivre une isolation virtuelle avec quelques coéquipières pendant une grande partie de l’année.

Elle a subi une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) avant la saison 2023, une blessure qui n’était pas anodine. « C’était bien plus qu’une simple déchirure du LCA, » a expliqué Michelle Barr, entraîneuse adjointe de l’ODU. « Sa réhabilitation a été assez longue. »

Cependant, malgré tout cela, elle a su persévérer et briller à la fois sur le terrain et dans ses études. Elle a obtenu son diplôme en gestion du sport et prévoit de poursuivre un Master à partir du printemps prochain.

Lors de cette saison, elle a complété un stage avec une équipe de football où elle a géré les rapports d’analyse pour chaque adversaire, ainsi que le programme de sensibilisation aux jeunes footballeuses appelé « Monarch Sisters ».

Elle aspire à devenir entraîneuse une fois sa carrière à l’ODU achevée. Bien qu’elle soit techniquement en dernière année, elle a reçu une année d’éligibilité supplémentaire en raison de sa blessure en 2023 et jouera pour les Monarchs la saison prochaine.

« C’est formidable de suivre son parcours, » a commenté Angie Hind, entraîneuse principale de l’ODU. « Elle aborde chaque situation avec une attitude très positive. »

« Elle était si jeune à son arrivée ici. Aujourd’hui, je vois une jeune femme confiante qui a traversé beaucoup d’épreuves, mais qui gère tout cela avec brio. »

« Être témoin de son parcours a été incroyable. »

Yuliia se trouvait dans un aéroport près de Washington D.C. le 24 février 2022, lorsque la guerre a éclaté dans son pays d’origine. Curieusement, elle rentrait à Norfolk après avoir participé à un camp de l’équipe nationale ukrainienne.

Il était 21 heures sur la côte Est, mais tôt le matin en Ukraine. Après avoir reçu des nouvelles de l’invasion russe, elle a appelé sa mère.

« J’étais en fait la première de ma famille à apprendre que la guerre avait éclaté parce que j’étais éveillée, » a-t-elle expliqué. « Ils dormaient encore. »

La vie est devenue un véritable calvaire à partir de ce jour-là.

« C’était la période la plus difficile de ma vie, » a-t-elle déclaré. « À cause du décalage horaire, je ne pouvais pas avoir des informations actualisées pendant la journée. Je me réveillais donc en pleine nuit pour suivre les nouvelles et la situation dans ma ville. »

Vinnytsia, située à 280 kilomètres de Kyiv, est éloignée des lignes de front, mais a subi un certain nombre d’attaques de roquettes et de drones. Plusieurs d’entre elles visaient des cibles militaires, mais d’autres étaient dirigées contre des civils, comme l’attaque d’un centre médical et résidentiel qui a causé la mort de 28 personnes en 2022.

Ses parents ne sont pas encore en danger, bien que son père soit récemment parti dans la région de Poltava, proche du front, pour aider à combattre les incendies de forêt.

« Pour la première fois depuis longtemps, j’ai été inquiète pour lui, » a confié Yuliia.

Elle a ajouté que l’un des rares aspects positifs de la guerre a été la solidarité des pays voisins. Plus de six millions d’Ukrainiens vivent à l’étranger.

La Pologne accueille près d’un million de réfugiés ukrainiens, et l’Allemagne a accepté 1,2 million de personnes, selon l’ONU.

« Réaliser que d’autres pays se soucient des Ukrainiens, les accueillent dans leurs villes et leur offrent tant d’aide a été incroyable, » a-t-elle déclaré.

Des pourparlers de paix sont prévus pour le début de 2025, une fois la nouvelle administration américaine en place.

« J’espère que la guerre va s’arrêter et que notre pays pourra se rassembler, » a-t-elle exprimé. « Nous souhaitons nous rapprocher d’autres pays européens, essayer de devenir membre de l’Union européenne et avancer dans la reconstruction de notre pays. »

« Certains amis de ma ville d’origine sont partis depuis longtemps, combattant dans la guerre, » a-t-elle ajouté. « C’est fou, car il y a quelques années, nous étions chez nous comme des adolescents normaux. »

« Maintenant, ils se battent pour leur pays. »

« C’est vraiment difficile, » a-t-elle conclu après une pause.

Elle prévoit de retourner en Ukraine en tant qu’entraîneuse et a affirmé que sa blessure en 2023 n’a fait que renforcer cette décision. Cette blessure « a été la chose la plus douloureuse que j’aie jamais vécue, » a-t-elle déclaré, et après l’opération, la réhabilitation a également été un processus long et difficile.

« J’ai pu beaucoup apprendre sur moi-même et sur l’équipe, car j’ai pu voir les choses d’un angle différent, » a-t-elle expliqué.

« Être sur le banc m’a permis de comprendre à quel point on peut impacter les autres sans être sur le terrain. J’étais toujours pleinement engagée envers l’équipe. »

« Même si l’on ne peut pas être physiquement sur le terrain, on peut aider et soutenir ses coéquipiers pour les rendre meilleurs. »

Elle espère devenir entraîneuse adjointe ou analyste de jeu, des rôles que Yuliia est parfaitement apte à occuper.

« Elle a un mental de gagnante, » a affirmé Hind. « C’est une véritable leader. »

« Sa voix porte dans notre vestiaire. Son travail sur l’analyse des adversaires a été brillant. »

« Quel que soit son choix de carrière, elle réussira. »

Bon à savoir

• Yuliia a commencé sa carrière de footballeuse à l’âge de 17 ans et a dû faire face à de nombreux défis, dont une blessure sérieuse.
• La Pologne et l’Allemagne se distinguent par leur accueil de réfugiés ukrainiens, facilitant ainsi une certaine solidarité internationale.
• Malgré la guerre, Vinnytsia est parvenue à éviter les ravages causés par des attaques, mais le stress et l’angoisse demeurent pour ses habitants.

Au-delà des épreuves personnelles, cette histoire illustre la résilience et l’esprit communautaire qui se développent dans des circonstances difficiles. La capacité de Yuliia à s’élever au-dessus des obstacles et à contribuer à son équipe tout en restant engagée dans son éducation et son développement personnel constitue un exemple inspirant. La guerre a profondément transformé la vie de millions de personnes ; de quelle manière les récits d’espoir et de courage peuvent-ils façonner l’avenir de ces nations éprouvées?