Penn State Accueille Cheatham dans son Équipe de Football Féminin

UNIVERSITY PARK, Pa. – Le programme de football féminin de Penn State et l’entraîneuse Erica Dambach ont annoncé la signature de l’attaquante junior Taylor Cheatham en provenance de l’UCLA, mercredi après-midi. Originaire de Plano, au Texas, Cheatham arrive à Happy Valley avec deux saisons d’éligibilité restantes après avoir passé deux années à Westwood.

“Je suis extrêmement ravie d’accueillir Taylor dans la famille du football féminin de Penn State,” a déclaré Dambach. “Dès que nous avons vu Taylor entrer dans le portail de transfert, nous avons su qu’elle serait une énorme valeur ajoutée pour notre programme. La combinaison de son talent exceptionnel et de ses qualités humaines en fait une recrue indispensable pour nous dans les années à venir. Son expérience dans la nouvelle Big Ten Conference sera précieuse pour nous, et son engagement à évoluer en tant qu’étudiante-athlète et en tant qu’individu la poussera vers le succès à Happy Valley.”

Considérée comme l’une des recrues les plus recherchées sortant des rangs de l’ECNL, Cheatham arrive à Happy Valley après deux saisons avec les UCLA Bruins, rivaux du Big Ten. Au cours de ses deux saisons en Californie du Sud, elle a disputé 34 matchs, totalisant quatre points répartis entre un but et deux passes décisives. Cheatham a accumulé 766 minutes de temps de jeu, enregistrant 32 tirs, dont 12 cadrés durant ses premières saisons avec UCLA. Elle sort d’une campagne 2024 au cours de laquelle elle a obtenu les distinctions Academic All-Big Ten en reconnaissance de ses performances académiques, tout en contribuant à la campagne de championnat du Big Ten sur le terrain. Jouant un rôle clé en tant que remplaçante dans l’attaque des Bruins, Cheatham a marqué son premier but universitaire lors du match de finale du tournoi Big Ten contre Rutgers.

“Ma situation est un peu différente de la plupart; je suis entrée dans le portail une semaine avant sa fermeture, me laissant peu de temps pour prendre la décision importante sur mon nouveau chez-moi,” a expliqué Cheatham. “L’entraîneuse Dambach a été mon premier contact avec n’importe quel coach, et instantanément, j’ai su que je l’aimais. Tout au long de ce processus de recrutement oppressant, je n’arrêtais pas de penser à Penn State, ce qui m’a amenée à avoir une autre conversation avec l’entraîneuse qui a scellé l’affaire. La réaction du staff lorsque j’ai décidé de devenir une Nittany Lion a effacé toutes mes préoccupations. Sans jamais avoir visité les lieux, la chaleur et l’excitation inébranlable que les entraîneurs de Penn State ont manifestées à mon égard m’ont permis d’être pleinement confiante que Happy Valley serait mon nouveau chez-moi.”

Avant son passage à Los Angeles, Cheatham s’était établie comme l’une des prospects offensifs les plus prometteurs du pays tout au long de sa carrière jeunesse. Elle a terminé sa carrière en club au sein du Solar SC de Dallas/Fort Worth sous la direction de l’entraîneur Jason Bates, ayant été sélectionnée dans l’équipe DA First Team All-Conference en 2019-20 et nommée ECNL All-Conference en 2020-21. Au cours de sa carrière, Cheatham a également été intégrée au groupe des joueuses de l’équipe nationale U17 des États-Unis en 2021 et a reçu un appel pour rejoindre l’équipe nationale U15 le temps d’un camp d’identification en 2019. Athlète multisport au lycée Hebron à Carrollton, Texas, elle a obtenu deux lettres en football et une en athlétisme. En tant que recrue, Cheatham a été classée quatre étoiles par TopDrawerFootball.com et a reçu le rang global de 50 par cette même agence.

Cheatham apporte ses talents à Happy Valley et rejoint une attaque de Penn State qui se classe parmi les 10 meilleures au niveau national et première parmi les programmes de la Big Ten Conference avec un total de 52 buts, tout en dominant le classement pour les points totaux, les passes décisives totales et la différence de buts. Les Nittany Lions ont atteint les quarts de finale nationaux pour la deuxième année consécutive, prolongeant à huit le nombre d’apparitions consécutives au Sweet 16, obtenant leur 30e participation consécutive au tournoi NCAA et leur 31e saison consécutive avec au moins 10 victoires, la deuxième plus longue série à ce jour dans le football universitaire féminin.

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