MANCHESTER, Angleterre (AP) — L’un des moments les plus marquants du football en 2024 a eu lieu lorsque Rodri est monté sur scène à Paris avec des béquilles pour recevoir le prestigieux Ballon d’Or, récompensant le meilleur joueur de l’année.
Le milieu de terrain de Manchester City et de l’équipe d’Espagne avait été l’un des critiques les plus vocaux du calendrier de football de plus en plus saturé, affirmant que l’absence de temps de repos nuisait aux performances et à la santé des joueurs. Cependant, juste un mois avant la cérémonie, il a été victime d’une rupture des ligaments croisés lors d’une course apparemment banale dans un match de Premier League contre Arsenal.
Bien que de telles blessures aient toujours fait partie de l’histoire du sport et ne soient pas nécessairement liées à une surenchère de matches, la blessure de Rodri est devenue une illustration visuelle du coût physique du football moderne, à un moment où le calendrier de matchs surchargé fait face à des défis juridiques et à la possibilité de grèves.
Les footballeurs de haut niveau jouent désormais plus de 60 matchs par saison pour leur club et leur pays, alors que le jeu devient de plus en plus rapide et intense. Les blessures sont en hausse. Déjà poussés à leurs limites, certains joueurs estiment que la nouvelle édition ampliée du Mondial des clubs de la FIFA, qui aura lieu aux États-Unis l’année prochaine, est la goutte d’eau qui fait déborder le vase.
Les joueurs affirment qu’ils sont “à bout de nerfs, qu’ils atteignent leurs limites, que c’est réellement trop,” a déclaré Alexander Bielefeld, représentant du syndicat international des joueurs FIFPRO, à l’Associated Press.
Une nouvelle compétition à l’horizon
Le nouveau Mondial des clubs sera une version agrandie du tournoi qui n’accueillait auparavant que sept équipes. Cette nouvelle édition inclura 32 équipes du monde entier et se déroulera tous les quatre ans, les premières rencontres ayant lieu aux États-Unis du 14 juin au 13 juillet prochains. Comme son nom l’indique, il est pensé comme la version pour clubs de la Coupe du Monde nationale.
Cela signifie que les meilleurs joueurs participeront à un tournoi d’un mois en plus de leur saison de ligue nationale, trois fois tous les quatre ans. Avec l’ajout de plus de matchs également dans la Ligue des champions d’Europe cette saison ainsi que la prochaine Coupe du Monde en 2026, le calendrier du football se remplit rapidement.
“C’est une source d’inquiétude pour nous, car ce sont nous qui souffrons,” a déclaré Rodri en septembre, quelques jours avant sa blessure. Il a précisé que les joueurs pourraient n’avoir d’autre choix que de refuser de jouer si cette tendance se poursuit.
Il n’est pas le seul à ressentir cette frustration.
Dans un post sur X l’année dernière, Raphael Varane, membre de l’équipe de France championne du monde en 2018, a déclaré que le calendrier mettait en péril le bien-être physique et mental des joueurs.
“Pourquoi nos opinions ne sont-elles pas prises en compte ?” a demandé Varane, 31 ans, qui a pris sa retraite de l’équipe nationale il y a deux ans et a arrêté de jouer en septembre dernier après une blessure.
En juillet, le milieu de terrain anglais et joueur du Real Madrid Jude Bellingham qualifiait le calendrier de “fou”.
“C’est difficile pour le corps — mentalement et physiquement, vous êtes épuisé,” a-t-il expliqué après que l’Angleterre ait été finaliste du Championnat d’Europe.
FIFPRO rapporte qu’un nombre significatif de joueurs jouent régulièrement entre 60 et 70 matchs par saison. Le syndicat recommande une limite de 55.
La saison dernière, Julian Alvarez a joué 75 matchs pour son ancien club Manchester City et pour l’Argentine dans 10 compétitions différentes, incluant la Premier League, la Ligue des champions, la Copa America et les Jeux Olympiques.
La saison précédente, le milieu de terrain de Manchester United Bruno Fernandes a disputé 70 matchs, dont une série de 20 matchs consécutifs.
Les blessures, une préoccupation croissante
L’Index des blessures dans le football masculin européen, un rapport annuel du courtier d’assurance mondial Howden, a révélé qu’il y avait eu 4 123 blessures dans les premières divisions d’Angleterre, d’Espagne, d’Allemagne, d’Italie et de France la saison dernière. Le rapport souligne que le nombre de blessures a augmenté d’année en année depuis la première publication de l’index en 2021, et qu’il serait raisonnable de s’attendre à une poursuite de cette tendance à la hausse.
Tony Strudwick, directeur médical de West Bromwich Albion et ancien responsable de la performance à Manchester United, a déclaré que les blessures sont en hausse malgré les avancées en sciences du sport et en médecine.
“Il semble qu’il y ait un décalage entre ce que les joueurs peuvent physiquement supporter et ce à quoi ils sont exposés,” a-t-il déclaré à l’AP. “Au cours des huit dernières saisons, les cas de blessures aux ischio-jambiers, en particulier, ont augmenté.”
Strudwick a ajouté que le risque d’un trop grand nombre de matchs se traduit inévitablement par des blessures et un épuisement. Cependant, il observe que les joueurs sont peu enclins à soulever la question auprès de leurs clubs ou de leurs équipes nationales.
“Les joueurs sont très réticents à dire qu’ils ne veulent pas jouer et qu’ils sont vraiment fatigués. Cela nécessite une certaine bravoure,” a-t-il ajouté.
Manchester City a disputé 61 matchs lors de la saison 2022-23 au cours de laquelle il a remporté un triplé de trophées : la Premier League, la Ligue des champions et la FA Cup.
Cette saison, ce nombre pourrait grimper à 71 en raison d’une phase de groupes élargie et d’éventuels playoffs dans la Ligue des champions et le Mondial des clubs.
Une charge de travail lourde est également un problème dans le football féminin, a indiqué FIFPRO plus tôt cette semaine, bien qu’il ait noté que si certaines joueuses évoluant au plus haut niveau ont un emploi du temps chargé, d’autres n’ont pas suffisamment de temps de jeu.
Réponse de la FIFA à ses détracteurs
Si le Mondial des clubs rencontre un succès, il pourrait rivaliser avec la Premier League et la Ligue des champions comme l’un des tournois les plus lucratifs et regardés du football de clubs. Celui-ci bénéficie du soutien des clubs et l’événement de l’année prochaine devrait mettre en vedette plusieurs des plus grands noms du sport incluant Lionel Messi, Neymar, Kylian Mbappé et Vinicius Jr.
Intervenant à la fin de la saison régulière de nombreuses ligues, la FIFA a affirmé que les dates seraient “harmonieusement alignées avec le calendrier international des matches” pour garantir un repos suffisant pour les joueurs avant le début des championnats nationaux.
Le gouvernement a également établi un groupe de travail sur le bien-être des joueurs, dirigé par l’ancien entraîneur d’Arsenal Arsène Wenger.
Cependant, FIFPRO, qui revendique la représentation de plus de 66 000 joueurs à travers le monde, reste sceptique. En octobre, sa division européenne s’est alliée aux ligues nationales pour déposer une plainte juridique en Europe à l’encontre de la façon dont la FIFA ajoute de nouvelles compétitions masculines de plus en plus nombreuses au calendrier.
La FIFA a riposté en soulignant que les clubs européens remplissent souvent leurs pauses estivales avec des matches d’exhibition à travers le monde. Elle a accusé certaines ligues européennes d’agir avec “hypocrisie, sans considération pour le reste du monde.”
Gelson Fernandes, ancien joueur suisse qui travaille maintenant pour la FIFA, a déclaré que l’encombrement du calendrier était un problème qui ne concernait qu’un nombre limité de joueurs, ceux qui accèdent régulièrement aux phases finales des tournois avec leurs clubs et leurs pays. Rodri, qui a remporté l’Euro 2024 avec l’Espagne cette année, et Alvarez, qui a contribué au triomphe de l’Argentine lors de la dernière Coupe du Monde, sont deux exemples très en vue.
“C’est donc un petit groupe de joueurs, un pourcentage minimal d’entre eux, qui est affecté,” a déclaré Fernandes à l’AP. “Et je ne pense pas que nous devrions arrêter une compétition qui donnera de l’espoir à des millions, voire des milliards de personnes à travers le monde.”
Bon à savoir
- Le Ballon d’Or 2024, qui décerne le meilleur joueur de football de l’année, souligne le prestige de la compétition et l’excellence individuelle dans le sport.
- La FIFA a récemment annoncé l’expansion du Mondial des clubs, un événement qui pourrait bouleverser le paysage du football international.
- Les discussions autour de la charge de travail des joueurs sont de plus en plus fréquentes, mettant en évidence la nécessité d’un équilibre entre performance sportive et bien-être des athlètes.
La situation actuelle dans le monde du football soulève d’importantes questions sur la durabilité des compétitions et sur le bien-être des joueurs. Les débats sur la gestion des calendriers pourraient indeed influencer la manière dont le football est pratiqué et perçu globalement. Il serait intéressant de voir comment les différentes parties prenantes — clubs, fédérations, et joueurs — pourront s’accorder pour concilier les exigences du spectacle et la santé des athlètes.