Les Demon Deacons de Wake Forest (16-4-4, 7-2-1 ACC) ont vu leur saison prendre fin samedi, s’inclinant 1-0 face aux Tar Heels de Caroline du Nord (22-5-0, 7-3-0 ACC) lors de la finale du championnat national au WakeMed Football Park à Cary, Caroline du Nord.
Les Demon Deacons ont semblé contrôler le jeu durant la majeure partie de la première mi-temps, avec 62 % de possession et un rapport de tirs de 5 à 1 en leur faveur.
L’attaquante senior Emily Murphy a enregistré la première tentative de tir du match à la neuvième minute. Elle a fait une percée en transition avant de tirer de loin, mais le tir a été stoppé par la gardienne de Caroline du Nord, Clare Gagne.
À la 14e minute, un centre de la milieuse senior Emily Morris a trouvé l’attaquante sophomore Sierra Sythe au milieu de la surface. Le tir du pied gauche de Sythe a failli tromper la gardienne, mais Gagne a réalisé une magnifique parade en plongeant sur sa droite.
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Les Tar Heels ont eu une belle occasion à la 31e minute lorsqu’ils ont reçu un tir de pénalité à distance. Un superbe centre a vu la gardienne sophomore Valentina Amaral sortir de son but pour intercepter le ballon. La milieuse senior Emily Colton a ensuite dégagé le ballon en touche, maintenant le score à zéro.
Murphy a distancé une défenseure de Caroline du Nord à la 34e minute et a centré pour l’attaquante junior Caiya Hanks au fond de la surface. Hanks a essayé de toucher le ballon, mais la passe était trop longue. Murphy, manifestement frustrée, est restée figée, les mains sur le visage.
Au début de la seconde mi-temps, les Tar Heels semblaient plus à l’aise offensivement. Amaral a été contrainte de réaliser sa seule parade du match à la 55e minute, tandis que certaines tentatives ont mis la défense de Wake Forest sous pression.
Un tacle de la milieuse sophomore Dempsey Brown a entraîné un carton jaune à la 62e minute, ce qui a valu un tir de pénalité à Caroline du Nord près de la surface. L’attaquante Olivia Thomas a enroulé le tir dans le fond des filets, frôlant les doigts d’Amaral. Le public, majoritairement vêtu de bleu, a exulté lorsque les Tar Heels ont pris l’avantage 1-0.
Un nouveau carton jaune a été donné à la 73e minute, cette fois en faveur de Wake Forest. La défenseure senior Zara Chavoshi a tiré le penalty près du banc des Demon Deacons, mais le ballon a été arrêté par Gagne.
N’ayant pas réussi à obtenir d’occasions franches, Wake Forest a été contraint de forcer les choses alors que le temps s’écoulait. Les Demon Deacons n’ont pas enregistré un seul tir cadré en seconde mi-temps. Caroline du Nord a su renverser la tendance au moment le plus crucial, s’offrant ainsi leur 23e titre national dans l’histoire du programme.
Wake Forest a terminé la saison en tête de la conférence ACC des cartons jaunes (33) et a occupé la 4e place en termes de fautes par match (10,08). Les Demon Deacons avaient réussi à éviter les conséquences de cette irréductibilité tout au long de l’année, mais cela a finalement pesé lourd lors de ce grand rendez-vous.
Quoi qu’il en soit, cela ne saurait ternir leur saison historique.
C’était la première apparition des Demon Deacons en finale nationale et leur deuxième participation à la College Cup. De plus, ils ont atteint la deuxième place dans le classement régulier, le meilleur classement de l’histoire du programme.
Bon à savoir
- Wake Forest a vécu une saison marquée par des retrouvailles significatives avec son passé, notamment en atteignant la finale nationale.
- Le programme féminin de football de Wake Forest a connu une hausse de ses performances au cours des dernières saisons, établissant des bases solides pour l’avenir.
- Le championnat national met en lumière l’importance de la discipline, tant sur le terrain qu’en dehors, et peut influencer les choix stratégiques des équipes à l’avenir.
Dans l’ensemble, cette finale a mis en exergue non seulement les performances des équipes, mais aussi les éléments émotionnels qui entrent en jeu dans des compétitions de haut niveau. Les défis auxquels Wake Forest a été confronté soulèvent des questions sur la résilience et la capacité à apprendre de chaque expérience. Comment ces jeunes joueuses pourront-elles transformer cette défaite en force pour l’avenir ?
Bien que la défaite soit amère, cette saison a été une véritable œuvre d’art en soi. Les Demon Deacons ont brillamment évolué et leur détermination laisse présager un avenir prometteur.