Star du football ouzbèke : un pionnier inspirant en Angleterre

ALMATY, Kazakhstan — Tout amateur de football ayant récemment recherché “Abdukodir Khusanov” n’a pu échapper à la vidéo montrant cet joueur ouzbèke parcourant presque toute la longueur du terrain pour intercepter un adversaire se dirigeant vers le but de son équipe.

Selon les rapports, Khusanov a atteint la vitesse impressionnante de 37 kilomètres par heure durant cette course fulgurante, le plaçant parmi les joueurs les plus rapides à son poste à l’échelle mondiale.

Sa progression fulgurante, passant d’un joueur de jeunesse peu connu à devenu le premier Central-asiatique à rejoindre la Premier League anglaise, s’avère être une véritable source d’inspiration pour des millions de jeunes passionnés de football dans son Ouzbékistan natal.

Et ce n’est pas n’importe quel club anglais que Khusanov — surnommé “le train” en raison de sa rapidité et de sa présence physique — a intégré, un transfert dont la valeur est estimée à 41 millions de dollars.

Le club en question est Manchester City, champion de la ligue la plus riche du monde durant six des sept dernières saisons et dirigé par Pep Guardiola, souvent considéré comme l’un des meilleurs coaches de football de tous les temps.

“Pour les jeunes joueurs ouzbeks, et plus généralement pour les footballeurs de la région d’Asie centrale, cela représentera une grande motivation,” a déclaré Otabek Djuraev, commentateur sportif sur la chaîne de télévision Sport d’Ouzbékistan, à RFE/RL.

“Imaginez un jeune joueur ouzbek de 20 ans finir dans ce qui est probablement le meilleur club du monde ? Quelle incitation !” a-t-il ajouté, en soulignant que les recruteurs de football du monde entier seraient désormais susceptibles d’accorder plus d’attention aux joueurs d’Asie centrale.

Un chemin moins fréquenté

Plusieurs journalistes sportifs de la capitale ouzbèke, Tashkent, interrogés par RFE/RL, ont admis ne pas connaître bien, voire pas du tout, Khusanov.

Il a fallu attendre l’année passée pour qu’il devienne un choix automatique pour l’équipe nationale, affichant des performances impressionnantes lors de la Coupe d’Asie AFC au Qatar et aux Jeux Olympiques d’été à Paris.

Djuraev avance que Khusanov a peut-être tiré profit d’un parcours atypique, ayant quitté le club ouzbek Bunyodkor, “dont l’entraîneur ne voyait pas, ou ne voulait pas voir, le potentiel chez Abdukodir” en 2022.

Plutôt que de se diriger vers la Russie, comme de nombreux joueurs ouzbeks, ou vers la Turquie, Khusanov, guidé par son agent Gairat Khasbiullin et son père Khikmatjon Khoshimov, ancien joueur professionnel, a rejoint le club biélorusse FC Energetik-BGU.

Bien que moins soutenu que d’autres clubs de la capitale biélorusse, Minsk, Energetik-BGU a su se remodeler sous l’égide de l’entraîneur charismatique biélorusse Anatol Yurevich, qui connaissait bien le football d’Asie centrale après avoir entraîné des clubs au Kazakhstan.

“Ils n’ont pas privilégié l’argent,” a indiqué Djuraev à propos de l’équipe de Khusanov, qui a plutôt opté pour un projet sportif correspondant au développement du joueur.

Khusanov a passé une saison et demie en Biélorussie, où il a été reconnu parmi l’équipe symbolique de la saison de la première division biélorusse pour des performances caractérisées par sa “puissance, sa vitesse, et son sang-froid”, selon l’analyste de football biélorusse Mikalay Khodasevich.

Cependant, le club en difficulté économiquement a cédé Khusanov pour un montant d’un peu plus de 100 000 dollars durant l’été 2023, alors qu’il rejoignait le RC Lens, devenant ainsi le premier joueur ouzbek à évoluer dans la première division française.

Prendre le ‘Train’ vers l’Angleterre via la France

Le football en Asie centrale a connu des évolutions positives ces dernières années. Le Kazakhstan, qui a choisi de passer des compétitions asiatiques aux compétitions européennes en 2002, a atteint des performances inégalées pour la qualification à un tournoi majeur, notamment avec une victoire inattendue contre le Danemark, manquant de justesse une qualification pour l’Euro 2024.

Le Tadjikistan et l’Ouzbékistan ont tous deux atteint les quarts de finale de la Coupe d’Asie AFC, l’Ouzbékistan étant éliminé aux tirs au but par le pays hôte et vainqueur du tournoi, le Qatar.

Depuis le départ de Khusanov, le classement FIFA de l’équipe nationale est passé de la 85e à la 58e place mondiale.

Cependant, un meilleur indicateur des progrès réside dans le fait que des Ouzbeks évoluent désormais dans divers championnats étrangers.

Le capitaine de l’équipe nationale, Eldor Shomurodov, est devenu le premier joueur de son pays à rejoindre la Serie A italienne en 2020, bien qu’il soit actuellement remplaçant à l’AS Roma.

Khusanov, pour sa part, a également débuté sur le banc en France, mais s’est ensuite affirmé dans l’équipe, récoltant des éloges pour son esprit combatif et devenant le plus jeune Ouzbek à jouer en Ligue des champions de l’UEFA.

Intégrer l’équipe de Manchester City, où même les joueurs défensifs doivent montrer leurs compétences techniques, sera un défi encore plus grand.

Cependant, il pourrait déjà être le joueur le plus rapide du club, alors que l’ancienne star anglaise Kyle Walker est en déclin et que le superstar norvégien Erling Haaland a enregistré la meilleure vitesse du club à 35.7 kilomètres par heure cette saison.

Quoi qu’il en soit, conclut Djuraev, ce transfert est “comparable à une grande explosion sous-marine, créant des vagues qui pourraient engendrer des résultats futurs” pour le football ouzbek.