Tommy Clagett : L’entraîneur de foot du Maryland tragiquement disparu dans un accident d’avion

James “Tommy” Clagett était un homme de famille et un entraîneur talentueux qui menait par l’exemple, selon ses proches.

Agé de 43 ans, Clagett a tragiquement perdu la vie mercredi soir lorsqu’un avion American Airlines a percuté un hélicoptère de l’armée au-dessus de la rivière Potomac. Lui et six amis, qui résidaient également dans le Maryland du Sud, revenaient d’un voyage de chasse aux canards au Kansas.

Dans un communiqué publié samedi, la famille de Clagett a déclaré qu’il était un “mari dévoué et un père de deux filles qui avait construit une vie dont beaucoup rêvent avec sa femme et ses deux filles”. Bien qu’ils vivaient à Newburg, Clagett qualifiait encore sa ville natale d’Accokeek de “terre promise”.

“Tommy était une personne appréciée, travailleuse, passionnée par l’extérieur, et il était attentionné et respectueux tant à la maison qu’au travail”, indique le communiqué. “Il était un entraîneur de football juvénile inspirant et un père exemplaire pour chaque joueur et parent sur le terrain.”

La famille a exprimé sa gratitude envers les responsables qui œuvrent pour les opérations de récupération et ceux qui ont aidé les familles des passagers à surmonter cette tragédie. Ils ont également remercié “l’excursion de chasse qui a permis à ces hommes de profiter de leurs derniers jours ensemble.”

Clagett et ses amis passaient plusieurs jours à chasser avec l’agence Fowl Plains, basée à Great Bend, une ville située à un peu plus de 160 km au nord-ouest de Wichita, d’où a décollé l’avion American Airlines mercredi.

“Nous avons passé cette dernière semaine à partager des moments ensemble, à rire, à parler de nos familles et à partager des souvenirs”, a écrit Fowl Plains dans une publication sur les réseaux sociaux. “Nous sommes complètement dévastés.”

Sept des chasseurs se trouvaient à bord de l’avion, tandis que trois autres membres du groupe sont rentrés par la route. Certains de ces hommes étaient amis depuis l’enfance, ont déclaré les proches des victimes.

Clagett était diplômé de St. Mary’s Ryken à Leonardtown en 2000. Il avait pratiqué des sports à l’école avec Reed Sothoron, l’un de ses meilleurs amis.

Sothoron a qualifié Clagett de “leader né” dans un post sur Facebook.

Lors de leur année de première, Clagett brillait sur l’équipe de football de l’école, se souvient Sothoron. Après l’un de leurs matchs, le père de Sothoron, qui entraîne l’équipe de lacrosse, a approché Clagett et lui a demandé s’il avait déjà envisagé de jouer à ce sport.

“Tommy a répondu qu’il n’avait pas essayé, mais qu’il était ouvert à l’idée”, écrit Sothoron. “Avançons jusqu’à notre année de terminale, et Tommy était l’un des meilleurs joueurs de notre équipe, courant régulièrement pour le titre du ‘Groundball Award’ de l’équipe.”

St. Mary’s Ryken, dans une publication sur les réseaux sociaux en mémoire de Clagett et d’un autre ancien élève décédé dans l’accident, a déclaré que Clagett était devenu un homme de famille solide qui excellait également dans sa carrière.

Clagett avait obtenu un baccalauréat en gestion de la construction à l’Université East Carolina. Au cours des cinq dernières années, il avait occupé le poste de vice-président exécutif de Gaghan Mechanical Inc., une entreprise de services de construction, selon sa biographie professionnelle.

Gaghan Mechanical a lancé une collecte de fonds GoFundMe pour la famille de Clagett. Celui-ci travaillait au sein de l’entreprise depuis 16 ans et était considéré comme un “atout précieux”, a déclaré la société.

“Sa gentillesse et son soutien indéfectible ont créé un solide réseau de famille et d’amis”, indique le GoFundMe. “L’impact qu’il a eu sur son entourage était profond, et son héritage d’amour et d’amitié continuera d’être ressenti par tant de gens.”

Le sport occupait aussi une place importante dans sa vie. Clagett était entraîneur avec la La Plata Youth Football Association et avec le FC Charles 1658. Ses deux filles pratiquaient également ce sport, ont souligné les clubs dans un post sur les réseaux sociaux.

“Il était un supporter constant, encourageant toujours son équipe et ses filles”, ont écrit les organisations. “Toute la communauté de Charles County, y compris nos clubs de football, se rassemblera autour de sa famille et de tous ceux touchés par cet événement tragique.”

Clagett laisse derrière lui sa femme de neuf ans, Jill, ainsi que ses filles Zoey et Alaina.